此言一出，饶是大官人城府极深，眼中也掠过一丝精光：“何处有这等手段？莫非是……边镇军将走私？”
史文恭摇摇头，声音压得更低，几乎如同耳语，在这风雪小院里却字字清晰：“非是官面。此地唤作——曾头市！”
“曾头市？”大官人重复一遍，这个名字自己到有印象，只是自己从前看书都是模糊带过。
“正是！”史文恭肯定道，“这曾头市，不在州府治下，乃是大名府外百余里，独龙岗附近一处自成格局的堡寨大市集。名义上是民间大市，商贾云集，三教九流汇聚，实则……深不可测。”
他详细道来：“曾头市由曾家五虎把持，老大曾涂、老二曾密、老三曾索、老四曾魁、老五曾升，个个武艺高强，骁勇善战，手下庄客数千，皆是能战敢死之辈。更有一支精悍的‘曾家军’，装备之精良，远胜寻常州府厢军，骑兵尤其剽悍！”
“其根基，便在于与北地的‘特殊’往来。”史文恭眼中带着忌惮，“曾头市背靠独龙岗天险，扼守要道，暗地里与金国往来极其密切。”
“金国的战马、皮货、药材，源源不断输入曾头市；而中原的盐铁、丝绸、瓷器乃至……情报，也通过曾头市流向北地。那市集外围的马场、铁匠铺、皮匠坊，规模之大，技艺之精，远超寻常州县工坊！所产军械，皆为上品。”
他最后抛出一个石破天惊的消息：“更关键的是，这曾头市的真正主人，并非曾家五虎，而是他们的父亲——曾长者！此老深居简出，极少露面，但江湖皆知，他……乃是个金人！”
“早年不知何故流落中原，在此经营数十年，根基深厚，手眼通天！所以，曾头市才能弄到金国最顶尖的战马血统和最精良的军械，甚至一些不传之秘的军国重器！”
“金人？”大官人眼睛微微眯起，寒光一闪而逝，嘴角却勾起一丝玩味的弧度，“好个曾头市，好个曾长者……果然是个‘好去处’。”
大官人不再多言，摆摆手：“行了，我自去了，你不必送，好生安抚你那屋里人吧。”说罢，转身便走，头也不回。
玳安麻利地打起帘子，大官人一矮身钻了进去，那帘子随即落下，隔绝了内外两个世界。
史文恭兀自站在院门口，对着那早已望不见的轿影，又深深地、长久地作了一揖，腰背弯得恭敬，风雪扑打在他身上，也浑然不觉。
“当家的！大官人呢？怎地就走了？”那妇人不知何时已凑到身后，伸着脖子朝外张望，脸上带着几分失落和不满足。
史文恭猛地直起身，回头狠狠剜了她一眼，鼻子里重重地“哼”了一声，如同闷雷：“聒噪！闭上你的嘴！”
他粗从怀里掏出那张尚带着体温的银票，看也不看，一把拍进妇人的手里，“拿着！”
妇人一见那白花花的银票，脸上的失落瞬间被狂喜淹没，忙不迭地攥紧了，贴在胸口，生怕飞了。
她笑得见牙不见眼，连声道：“哎哟！是是是！我这就闭嘴！当家的你歇着，我这就去给你那匹宝贝马的多堆些干草秸子，裹厚实点，省得冻坏了它金贵的蹄子！”
说罢，捏着银票，扭着身子，又风风火火地朝马棚方向奔去了。
此刻。
临近京城的道上，北风如刀，割面生疼。
大名府梁中书那给自己岳父的“生辰纲”，便由杨志押着，一行十数人，压着马车行在路上。
那杨志，一张青靛脸冻得发紫，鼻头红赤，口中不住呵出团团白气，瞬间消散在寒风里。
他裹紧了身上单薄的皂布直裰，腰间挎着宝刀，手里攥着条冻得硬邦邦的藤条。
马夫和押运兵卒个个缩着脖子，脚步踉跄，口中呼出的热气在须眉上结了一层白霜，口中兀自低声抱怨，声音被风吹得七零八落：
“这贼老天！恁般冷法，骨头缝里都结了冰！”“杨提辖，行行好……寻个避风处……歇歇脚……实在走不动了……”
“便是铁打的身子，也熬不过这透骨寒……”
杨志瞪起一双布满血丝的眼，嘶声喝道：“聒噪甚么！京城眼看旧在眼前，如今年关将近，强人出没，专等你这等懈怠！”
“都与我打起精神，紧赶过冈子去休息一会继续上路！误了生辰纲，老爷的刀认得你们，这北风可认不得！”
说罢，手中藤条“啪”一声脆响，抽在一个走得慢的军汉棉袄上，激起一片飞絮。
那军汉吃痛，却不敢高声，只得咬牙闷哼一声，脚下趔趄着紧赶两步。
正行得艰难，忽见前面松林里影影绰绰歇着七辆江州车儿，七八个汉子或坐或卧，围着些枣子口袋，正缩在背风处搓手跺脚。
为首一个富态员外模样，三绺掩口髭须，头戴暖帽，身披貂裘，正是托塔天王晁盖；
旁边一个清瘦书生，眼神闪烁，正是智多星吴用；
那黑凛凛一条大汉，自是赤发鬼刘唐；
还有阮氏三雄、公孙胜等，都扮作贩枣的客商。
杨志一见，心头警铃大作，握紧了刀柄。
那厢吴用早觑见杨志神色，忙堆起笑脸，高声招呼道：“列位官人辛苦！这般天寒地冻，押送重物，着实不易！我等是贩枣子的客人，也在此避避风头，绝无歹意。”
杨志紧绷着脸，只命军汉们将担子聚拢一处，自己也按刀而立，鹰隼般的目光扫视着松林内外，不敢有丝毫松懈。
军汉们得了片刻喘息，瘫坐在地，抱着肩膀瑟瑟发抖，眼巴巴望着对面客人烤火取暖，肚中饥渴交加，怨气更盛。
约莫过了一个时辰，只见山道上晃晃悠悠走来一个汉子，挑着一副担桶，口里哼着小曲儿，正是白日鼠白胜。
歌声在寒风中显得格外突兀。
他走到冈上，也寻了块石头坐下歇息，揭开桶盖，一股浓郁的酒香顿时飘散开来，直往冻僵的军汉鼻孔里钻。
众军汉闻得酒香，如同猫儿见了腥，喉头滚动，眼都直了。
有人按捺不住，凑上前问：“汉子，你这酒挑往哪里去？”白胜缩着脖子道：“挑去前面村里卖。”
“多少钱一桶？”“五贯足钱一桶，不二价。”军汉们咂舌：“你这汉子好不晓事！这等村醪，也值五贯？”
嘴里说着，眼睛却死死盯着那酒桶，肚里的馋虫早被勾得翻江倒海。
杨志见状大怒，厉声喝骂：“好大胆的村驴！没见老爷在此公干？休要听他胡言！路上酒食，如何吃得？这酒里若有蒙汗药，麻翻了你们，生辰纲丢了，老爷的性命也休！谁敢买酒，先吃我二十鞭子！”
藤条扬起，作势欲打。军汉们噤若寒蝉，只得咽着口水，悻悻退开，心中对杨志的怨恨，却如这北风一般，越发刺骨。
对面松林里，晁盖等人看得分明。吴用使个眼色，刘唐便跳将起来，叫道：“卖酒的汉子，且挑过来！我等走得渴了，正想买些酒解寒！”
白胜假意推脱：“不卖不卖！酒里有药！”
吴用等人却笑着围拢过来，七嘴八舌道：“你这汉子好不晓事！我们出钱买酒，与你何干？”、“便是真有毒药，我们也认了！”
不由分说，抢过一桶酒，就着带来的椰瓢，你一碗我一碗，痛饮起来，顷刻间喝光了半桶。
又有人从枣袋里抓出枣子下酒，吃得津津有味，咂嘴有声，热气腾腾。
这边厢军汉们看得眼热心焦，肚中馋虫咬得五脏六腑都疼。有人忍不住，又去央求杨志：
“杨提辖，你看那些贩枣客人吃了一桶，另有一桶也吃了半瓢，都无事。想是好的。天寒地冻，赏小的们半碗酒挡挡寒气吧！”
“就是，眼看京城就在眼前，这地段周边庄子星布，又有清河县临近，何来这么多劫匪！”
众人齐声哀求。
杨志冷眼旁观，见那伙客人确实吃了无事，又见自己手下冻得面无人色，怨气冲天，若再强压，恐生变故。
再者，那酒香实在诱人，自己喉头也有些发干。
他心中暗忖：“眼见他们吃了一桶无事，想是这酒干净。寒天冻地，少饮些也无妨……”
便松了口风：“既然你们要买，待那贩枣客人吃完了那半桶，再买他剩下的吃些便罢。”
众军汉如蒙大赦，慌忙凑钱。
白胜却故意作难：“不卖了不卖了！吃剩的卖什么！还搅了俺的生意！”
贩枣客人中一人阮小七便出来打圆场，假意做好人，将另一桶酒舀了一瓢，当着杨志面吃了，又舀了半瓢，故意让杨志看见，劝道：“官人休疑，这桶也干净，教他们买些吃吧。”
白胜这才假意抱怨着收了钱。
众军汉迫不及待，抢过椰瓢、水碗，你一瓢我一碗，将那桶酒顷刻饮尽。
杨志起初只吃了半瓢，见众人无事，又见天寒难耐，也把剩下的半瓢吃了。
酒一下肚，起初只觉一股暖流散开，驱散了寒意，甚是舒泰。
杨志紧绷的神经也略略放松。岂料不过片刻功夫，那暖意未消，却陡觉天旋地转，眼前发黑，四肢百骸软绵绵再提不起半分力气！
心中只来得及叫得一声“苦也！”，便听得身边“扑通”、“扑通”声不绝于耳——那十数个军汉，连同他自己，皆如烂泥般瘫倒在地，口不能言，眼不能睁，心中雪亮，却是动弹不得分毫！
只见那伙贩枣客人，连同卖酒的白胜，脸上惫懒嬉笑之色尽去，眼中精光四射。
晁盖、吴用等人一声唿哨，七手八脚将车儿上的枣子口袋倾倒在地，把十一担金珠宝贝尽数装入车中，遮盖妥当。
那白胜也将空酒桶一扔，笑嘻嘻地推起一辆空车。
一行人对着瘫倒在地、神志清醒却无力挣扎的杨志拱了拱手，吴用笑道：“杨提辖，得罪了！生辰纲权且借用，他日江湖再见！”
说罢，推起江州车儿，唱着山歌，顺着小路，准备离开。
只留下冈上十五个“醉倒”的官差，在刺骨的北风里，心胆俱裂，眼睁睁看着那价值奢靡的生辰纲，就此无影无踪。
寒风卷过黄泥冈，呜咽如泣，更添几分凄冷绝望。
众人正要推下黄泥冈这寒风刺骨的鬼地方。猛听得一阵杂沓的车轮碾过冻土的闷响，夹着人声马嘶，自那冈下拐弯处传来。
众人心头俱是一凛，抬眼望去，只见一支不小的商队迤逦而来。打头是几匹驮着货物的健骡，后面跟着五六辆大车，车上货物堆得小山也似，用油布苫盖得严严实实。
车旁跟着数十条精壮汉子，个个裹着厚实的棉袄，抄着手，缩着脖子，顶着刀子似的北风埋头赶路。
当先一人，身躯凛凛，相貌堂堂，正是武松！他身旁跟着个管家模样、獐头鼠目的中年汉子，却是来兴。
原来武松自得了大官人吩咐，他不敢耽搁，接应到众人后，便命来旺骑快马星夜兼程带着近半伤员先回来打点。
自己则留下护送货物和来兴及一干伙计同行。
谁想到，这快到清河县了，这队人马刚爬上黄泥冈，便与正要下冈的晁盖一伙撞了个正着！
冈顶空地本就不大，两下里数十号人，连同骡马车辆，顿时将狭窄的官道堵了个水泄不通。
寒风呼啸，卷起地上的雪沫枯枝。
一时间，两边人马都僵住了。
你看我，我看你，大眼瞪小眼，竟无一人出声。只有骡马不耐地打着响鼻，喷出团团白气。
那来兴缩在厚棉袍里，一双老鼠眼滴溜溜乱转，早将眼前情形看了个真切：
只见地上横七竖八瘫倒着十几个官差打扮的人，个个面如土色，动弹不得，显是着了道儿。
而对面那七八个推车汉子，虽穿着贩枣客商的粗布袄，但眼神凶狠，车上苫盖之物鼓鼓囊囊，绝非寻常枣子！
再看地上散落的空酒桶、椰瓢……来兴在西门大官人府上见惯了坑蒙拐骗、强取豪夺的勾当，心下雪亮：
“我的娘！这是撞上剪径的强人正在做没本钱的买卖！劫的还是官差！”
一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比这腊月寒风还要刺骨十倍！
来兴两腿筛糠般抖了起来，上下牙齿磕得咯咯作响，一股热流险些顺着裤管淌下。
他扯着公鸭般的破锣嗓子，带着哭腔，朝着队伍前头那如山岳般稳重的背影尖声嚎叫：
“武……武二爷！不……不好了！强……强人！杀……杀人越货啊！救命啊武爷——！”
这一嗓子，如同冷水泼进了滚油锅！
晁盖、吴用等人心头也是一突！万万没料到这荒僻苦寒的黄泥冈上，刚做完惊天大案，转身就撞上这么一支人多势众的商队！
那为首的大汉，身量气度绝非寻常商贾，托塔天王晁盖的面皮也不由得绷紧了。
吴用手中羽扇微微一滞，眼中精光急闪，飞速盘算。
旁边赤发鬼刘唐，早已按捺不住，一双牛眼瞪得溜圆，压低声音，喉咙里发出野兽般的低吼：
“哥哥！晦气！偏偏撞上这伙肥羊！你看这车马货物，油水厚实得紧！定是那等为富不仁、盘剥百姓的腌臜货！”
“咱们既然抢了狗官的，也不差他这一遭！索性一不做二不休，连他们一并收拾了！抢他娘的干净，也是替天行道，劫富济贫！正好给山里的兄弟们添些年货！”
他这话一出，阮小二、阮小五几个也摩拳擦掌，眼中露出贪婪凶光，手都悄悄摸向了藏着的兵器。
气氛瞬间紧绷，如同拉满的弓弦，空气中弥漫着血腥的杀意！寒风似乎都凝滞了。
智多星吴用猛地一抬手，示意他噤声。
他脸上瞬间堆起市侩商人那种见人三分笑的和气，朝着对面商队，尤其是那魁梧的领头大汉，连连拱手作揖，声音拔高了八度，盖过风声：
“哎哟哟！列位老板！列位伙计！休要惊慌！天大的误会啊！”他一边说，一边用脚悄悄踢了踢地上装金珠的车辆，示意晁盖等人稍安勿躁。
“我等是贩枣的苦哈哈，路过这黄泥冈避风歇脚。不想遇到这十几位官爷，”他指了指地上瘫着的杨志等人，“想是赶路辛苦，冻饿交加，又贪杯多喝了几口村酿劣酒，竟都醉倒在此！”
“这天寒地冻的，若无人管，怕是要冻死在这荒冈之上！我等虽是小本生意人，却也知‘救人一命胜造七级浮屠’！正商议着，是去前面村里寻些热汤水来灌醒他们，还是帮着推车送他们一程呢！这不，刚把官爷们的担子装上车，正要推他们下冈寻个暖和处救治！绝非歹人！绝非歹人哪！”
吴用这番话，说得情真意切，滴水不漏，将一场惊天劫案硬生生掰成了路见不平、仗义援手的善举。
他一边说，一边偷眼观察对面那领头大汉的反应。
武松浓眉微蹙，一双虎目如电，缓缓扫过地上昏迷的杨志等人，又扫过晁盖一伙，最后落在吴用那张能言善辩的脸上。
他行走江湖多年，阅历何等丰富？眼前这伙人虽然穿着粗布衣裳，但身上那股草莽剽悍之气，绝非寻常行商！地上那些官差，分明是中了蒙汗药的症状！
再看那几辆江州车儿，车轮吃重极深，所载之物绝非枣子！
他心中已然明了七八分，这黄泥冈上，刚刚上演了一出“黑吃黑”的好戏！
对方人多且敢劫生辰纲，必是亡命之徒。
自己这边虽有数十伙计，但多是寻常苦力，真动起手来，未必讨得了好，更会连累无辜。
武松沉默片刻，那沉默如山岳般沉重，压得两边人马都喘不过气。终于，他沉声开口，声如洪钟：
“原来如此。倒是我等唐突，惊扰了诸位‘善心’。”他特意在“善心”二字上略略一顿，目光如刀般刮过吴用的脸。吴用只觉得后背一凉，面上笑容却更显诚恳。
“既是救人要紧，”武松大手一挥，对身后吓傻的伙计们喝道，“还愣着作甚？让开道路！让这些‘行善’的义士们先走！”
商队伙计们如蒙大赦，慌忙牵骡拽车，在狭窄的雪泥路上竭力向两边挤靠，让出一条仅容车辆通过的缝隙。
(本章完)