偏生是这五品提刑官加上显谟阁直学士的清规头衔，却让他二人那板着的面皮，不得不松泛了几分。
有品有权又有衔。
当下，两张白净面皮上便挤出一丝笑意，微微颔首回礼：
“西门显谟多礼了。”
大官人又满脸是笑，团团抱拳，向那周守备、荆都监、夏提刑、张团练、贺千户等人一一招呼道：
“列位大人拨冗光降，真真是给西门庆天大的脸面！寒舍今日，蓬荜生辉！快请！快请入内奉茶！”
众人便在这西门大官人导引之下，穿过庭院。
但见那正厅早已拾掇得花团锦簇，暖香阵阵，扑面而来。厅中央一张巨大的紫檀木雕花嵌螺钿八仙桌，铺着红毡毯，四周高几上摆着古铜花觚、时新盆景，当中一个铜炉，焚着上好沉速香，烟气氤氲。
西门庆满面春风，躬身延请：“列位大人、公公，请上座！请上座！”
此言一出，厅内那暖香笑语，登时便凝了一凝。
大官人一看顿时明白过来。
别看这片土地数千年朝代更迭，可这酒席的规矩，从未变过！
吃的是酒席，显的却是尊卑！
如何排定座次，在这官场宦海之中，一丝一毫也错乱不得！
众人面上带笑，脚下生根，眼风却早在那几张紫檀交椅上溜了七八个来回。
一时间，厅内鸦雀无声，几十道目光，齐刷刷都钉在了那两张空着的首席主次紫檀交椅上。
旋又都觑着西门大官人，只等他这个东道主开口安排。
诸位官场积年的老油子，面上带笑，肚里早转过十八道弯。
大官人微微一笑，心中有了计较。
这首席之位，非那两位宫里出来的两位老太监莫属！
可这位置，两位太监自己是绝不会开口去坐的——那成了什么体统，还丢了体面！
而自己也不能相请。
不管请刘、薛二位公公谁坐了首席，另一个心里怕都要长个疙瘩。
其次呢？
在座的周守备、荆都监、夏提刑，哪个品级不比自己这新上任的提刑官高？
若他急吼吼地就把两位内相捧上首席，落在这些武职上司眼里，岂不明摆着攀附阉宦。
这天下除了党争还有武官，文官，宦官三股势力，泾渭分明。
即便是大家都如此想的两位太监上座，却不能由自己口中说出。
西门大官人念头一转，心中雪亮，立时堆起谦恭，团团作揖道：
“列位大人、公公在上！学生虽是主人，然论品级、论资历，实是三位大人的后辈末学。今日这上座如何安排，还须请德高望重的周守备周大人主持，方才不失体统，学生唯命是从！”
他这一谦让。
周守备是眼皮子一撩，扫了西门庆一眼，捋须呵呵一笑，顺水推舟：
“西门大人忒谦了！不过嘛……常言道得好：‘三岁内宦，也居王侯之上！’刘、薛二位老内相，齿德俱尊，伺候过官家，经见过大世面，这上位嘛……自然非二位莫属！我等岂敢僭越？”
这周守备话说得滴水不漏！
把坐首席的理儿，一股脑儿推给了“三岁内宦”的“常言”，又归到“齿德”——年纪和德行上，既捧了太监，又半点不提其权势官位，两个公公谁都没得罪。
刘、薛两位老公公听了，心中熨帖，正是巴不得。可千百年的规矩，面上总要推让一番。
二人连连摆手，口中只道：
“使不得！使不得！周大人言重了，折煞咱家了！”
“正是，客随主便，咱家岂敢僭越？”
众人心知肚明，少不得你一言我一语，虚情假意地劝将起来：
“公公休要推辞，此乃正理！”
“非公公上座，我等如坐针毡！”
直劝到火候足了，那刘公公才假作无奈，抚掌笑道：
“罢，罢！既是周大人抬爱，列位盛情难却，咱家痴长几岁，就厚着脸皮，暂居此位罢！”
薛公公也皮笑肉不笑地接口：
“刘公公说的是，论齿序，这点子虚名，咱家是万万争不过你的。”
当下，刘公公便当仁不让，一屁股稳稳当当落在那首席紫檀交椅上。薛公公亦随之在次席坐了。
尘埃落定！
周守备便在刘公公左手下首第一位坐了【刘公公左手边首位】。
荆都监挨着周守备，坐了左手第二位。
夏提刑则坐在了薛公公右手下首第一位。
西门大官人自己，紧挨着夏提刑，坐了右手第二位。
张团练坐了左手第三位，贺千户敬陪末座，坐在了右手第三位。
众人依序坐定，面上堆着笑，口中寒暄着。
可这厅堂之中，那官场森严的等级，那两位内相超然物外的权势，早已透过这冰冷的座次，显露得淋漓尽致！
西门庆冷眼瞧着这满堂蟒袍玉带、冠冕堂皇，肚里叹了口气：
世人皆道那蔡京奸人把持朝纲、权倾一时，背地里恨不能啖其肉寝其皮者不知凡几！
然则，若非有此文官之尊的太师立于朝堂之上，以一身为天下士林遮风挡雨！
这煌煌大宋的江山社稷，只怕早已沦为那些貂珰阉竖的囊中私物，满朝朱紫，又何处寻得立锥之地？
众人坐定，自有按照月娘吩咐，那穿得体面的小厮和丫鬟，捧着鎏金錾花的托盘，流水般送上香茗果品。
一时间，李桂姐安排的曲乐响起，厅内暖香氤氲，笑语喧阗，方才那点座次带来的微妙冷凝，仿佛被这富贵气冲散了。
刘公公夹起一筷子炖得酥烂脱骨的“樱桃肉”，入口即化，那滋味醇厚丰腴，正合了他这没牙的口腹。
他眯着眼，细细品咂了半晌，方放下牙箸，用那尖细的嗓子，对着薛公公叹道：
“薛老哥，你品品这个！啧啧，难得，真真难得！西门显谟府上，不单是规矩整齐，气象森严，连这庖厨的手段，也是这般体贴入微！你我这把老骨头，嚼不动那些个筋头巴脑的玩意儿。”
“你瞧瞧这肉，炖得是恰到火候，酥烂而不散形，入口即化，滋味全在里头了！显见是存心体恤咱们两个老朽的牙口呢！”
薛公公正用银匙舀着一小盅蟹粉狮子头，那狮子头细嫩松软，鲜香满口，几乎不用咀嚼便滑入喉中。闻言立刻点头附和，笑得眼睛都眯成了一条缝：
“刘老哥说得是！何止是肉？你看这狮子头，嫩得跟豆腐脑似的，鲜而不腻！还有这煨得稀烂的鱼翅羹，火候老到！显谟大人这份用心，这份周全，真真是……啧啧，咱家今日可算是开了荤戒，多贪了几口，显谟大人莫怪，莫怪啊！哈哈！”
两位老公公这一唱一和，把西门府的菜肴夸得天上有地下无，重点就落在“体贴老朽牙口”的用心上。
一旁的周守备周大人，正夹起一块热腾腾的“糟溜鱼片”，将那滑嫩的鱼片送入口中，这才放下牙箸，对着大官人呵呵一笑，语带深意：
“西门大人呐！两位老内相夸后宅管理，体贴入微，本官深以为然！！”
他顿了顿，拿起手边一个刚刚换上来的、温润如玉的甜白釉小酒盅，指腹感受着那恰到好处的暖意，声音提高了几分：
“列位请看！这席面上的杯盘碗盏，自开筵至今，不拘热炒冷碟，但入人手，哪一件不是温温吞吞，暖意融融？”
“显见得是下头人有眼色，手脚勤快，时刻在屏风后头备着热水暖笼，一俟这桌上的器皿凉了半分，便立时撤下，换上滚热的新碟新盏！”
“这等心思，这等规矩，非是大家巨族、治家有方者，断断安排不来！大官人，尊夫人这份持家的能耐，真叫本官……羡慕得紧呐！”
他话音一落，席上众人顿时恍然大悟，纷纷低头去摸自己手边的杯盏碗碟：
荆都监拿起酒壶一掂，果然壶身温热：“哟！周大人不说，末将还真没留意！果然是热的！好！这伺候的，真真是滴水不漏！”
夏提刑用指尖碰了碰刚换上来的骨碟边缘，也点头道：“嗯！连这盛残渣的碟子都是暖的！这份周到，这份体面，佩服，佩服！”
大官人听着这满堂的奉承，心中自是欢喜，面上却愈加谦恭，连连拱手：
“列位公公、大人谬赞了！折煞学生！不过是些粗笨功夫，后宅勉强学得几分眼色，不敢怠慢了贵客罢了！当不起，当不起啊！快请满饮此杯！”
他举杯邀饮，众人纷纷响应。
刘公公借着几分酒意，半是亲昵半是许诺地说道：
“西门显谟！你这份心意，这份周全，真是暖到咱家心坎里去了！如此费心照顾我们两个没牙的老头子，这份情谊，咱家记下了！”
他顿了顿，浑浊的老眼闪过一丝精光，压低了点声音，却又能让近处几位听得真切：
“日后你这府上，若有什么起屋造舍、妆点门庭的‘体面’勾当，需用些‘金砖’铺地、‘琉璃’覆瓦的好材料，只要不逾越了规矩，你尽管言语一声！咱家在宫里当差这些年，别的本事没有，这点子门路还是有的，保管给您寻摸来合用的、上档次的！”
大官人听后，笑容诚挚无比：
“哎哟！刘老公公如此厚爱，学生……学生真真是受宠若惊！先在此谢过老公公了！日后少不得要劳烦公公指点！”
旁边的薛公公也捋了捋袖口，笑眯眯地接口道：
“刘老哥说得在理！西门显谟这份心意，咱家也看在眼里，记在心里！虽说咱家如今退了下来，在外头荣养，可毕竟在宫里经营了大半辈子，这老脸多少还有几分薄面，路子也还剩几条。”他身体微微前倾，带着点神秘感：
“显谟大人若是府上需要采买些什么‘特别’的物件，只要不是那犯忌讳的，咱家也能帮着牵牵线，搭搭桥。
大官人谢过后，酒过三巡，菜过五味。
只见屏风后袅袅娜娜转出四个小优儿来，俱是十四五岁年纪，粉妆玉琢，穿着簇新的杭绸衫子，抱着琵琶、弦子、箫管、笙笛，在厅角锦墩上坐了，垂首待命。
大官人笑道：“诸位公公大人，想要听什么曲子但请吩咐。”
(本章完)