却说贾琏在外头勾当了两月有余，风尘仆仆地回府。一脚踏进房内，正撞见王熙凤与平儿在那里叙话。
那贾琏本就一直和王熙凤分房睡，虽然说外头夜夜笙歌，可一眼瞥见平儿，登时三魂走了两魂！
本就觊觎了不少的时间，如今这平儿越发娇嫩起来。
云鬓微松，衬着一张粉光融滑的鹅蛋脸儿。
紧裹着一段花苞胸，鼓蓬蓬，绣鞋尖儿俏生生翘着，行走间裙裾摆动，臀儿圆润饱满，款款摇动。
贾琏喉头滚动，只觉得口干舌燥，浑身燥热起来，按捺不住心头火，涎着脸便向凤姐道：“我的奶奶，平儿这丫头，越发标致得不像样子了。横竖你这里使唤的人多，不如……把她给了我罢？”
王熙凤听了，把手中茶盅“哐当”一声顿在桌上，柳眉倒竖，杏眼圆睁，冷笑道：
“呸！好个没脸的下流种子！你成日家在外头花街柳巷里钻营，一去便是两三个月不见影儿，也不知勾搭了多少粉头娼妇，瞧瞧你那模样儿！眼窝子都陷进去两个坑，面皮青黄，走路都打着飘儿，浑身上下透着一股子腌臜气！保不齐染上了什么见不得人的脏病！”
“休说想碰老娘一根手指头，便是平儿这干净丫头的手，你也休想沾上半分！趁早给我收了这腌臜心肠，离远些是正经！”
贾琏被凤姐兜头一顿臭骂，噎得脸红脖子粗，正要分辩几句，忽听外面小丫头报：“珍大爷来了！”
贾琏只得按下心头邪火，与贾珍彼此见礼。
贾珍也不多坐，屁股刚挨着椅子边儿，便急急道：“老二一路辛苦。只是眼前这事儿体大，老爷们已是定了盘子，特叫咱们来议定细则章程。”
凤姐何等乖觉，忙使眼色命平儿斟上滚热的好酒，自己假托去端茶点，却悄没声儿地闪到碧纱橱帘子后头，竖起耳朵细听。
贾琏问道：“老爷们如何示下？”
贾珍端起酒杯呷了一口，压低声音道：“省亲这桩事体下来后，周贵人、吴贵妃，两边家中早动工了！那场面，啧啧，银子淌水似的，端的是气派非凡！”
“咱贾府岂有落人后之理？若咱们家磨磨蹭蹭不动弹，或是敷衍了事弄个寒酸样儿，落在那些势利眼儿眼里，岂不成了对皇恩有怨怼，明摆着告诉人咱贾家失了势，要倒台了？这事儿，万万迟误不得！须得拿出十二分精神来办！”
贾琏皱眉道：“话虽如此，可珍大哥你也知道，咱们府里如今哪还有这般厚实的家底？不过是外面架子未倒罢了。”
贾珍嘿嘿一笑，凑近些道：“老爷们的意思，总以‘俭省妥当’四个字为要。我与赖大并几个老成管事已然细细丈量盘算过了，倒有个极巧的章程：”
“将咱宁府那边会芳园的围墙拆了，直通到贵府东边那处旧园子，两下里并作一处！你猜怎么着？竟有三里半大小！”
“里头现成的亭台楼阁、山石花木，略加归置点缀便是上好的景致！这一来，省下了买地迁户的天大开销，二来工程也快当。二弟你看此计如何？”
贾琏执杯沉吟，半晌才道：“珍大哥想的自是周到。只是……这三里半大的地方，亭台楼阁要修葺，山水花木要添置，一应点缀陈设，哪一样不是钱堆出来的？如今外头的账目，你我也略知一二，银子流水似的出去，进项却紧巴巴的，岂是容易应付的？”
贾珍眼珠一转，笑道：“二弟所虑极是。不过嘛，方才我倒想起个巧宗儿来。江南甄家那边，不是还存着五万两银子在咱这儿？明日便写个会票，先支取三万两来！足够办头一桩大事——工料开销，并采买戏班子、古董陈设这些。想来也尽够了。剩下园子里那些奢华大头开销，咱们再慢慢计较不迟。”
贾琏点头道：“如此甚好。只是这采买一差，油水最大，也最是招人眼红嚼舌根，必得选个极妥当、极精细的人去经办，方能精打细算，凑出个实在数目来，省得叫人背后戳脊梁骨。”
贾珍拍着胸脯道：“这个二弟放心！我府里已有妥当人选，正要……”
帘子外头，凤姐听得真真切切，心里早已是明镜一般，暗骂道：
“好一窝子钻营算计的贼囚根子！打的原来是这个主意！那甄家的银子，不过是镜中花水中月，岂是现成的？分明是画饼充饥，哄鬼的把戏！至于这采买的肥差，更是天大的油水，他们倒会寻时机，想独吞了去？做梦！”
念头转动间，她已一掀帘子，满面春风地走了进来，笑道：
“哎哟，两位爷们商议的是正经大事，原不该我这妇道人家插嘴。只是方才在外头听着，这工程竟如此浩大，倒不知从何下手。方才恍惚听见说什么采买？我冷眼瞧着，倒想起一个人来，最是心细如发，精打细算，又极妥当不过的……”
贾琏一听便知她又想安插自己去，忙用眼色狠狠止住，抢过话头对贾珍道：
“既然老爷们定了大局，咱们便依此办理便是。只是这银钱出入，非同小可，每一项都需立了明白账目，经手人画了押，日后也好回明上头，大家干净。”
贾珍会意，笑道：
“这个自然！明日就叫库上总管带账房来，先支取五千两现银，拆墙动土是头一件要紧事。其余的细务，你我兄弟二人随时商议着办就是。”说罢，便起身告辞去了。
待贾珍一走，凤姐登时便拉下脸来，指着贾琏埋怨道：
“你个没囊气的！白放着眼皮子底下这么大一块肥肉不去叼？别人都算计着往自家搂银子，偏你装什么清高圣人？这般好捞油水的机会，千载难逢，你倒往外推！”
贾琏此刻方长长叹了口气，一屁股坐下，对凤姐道：
“我的奶奶！你当这是容易上手的差事？不过是‘虚热闹’罢了！如今看着风光，日后这千斤重担，填不完的亏空窟窿，还不知落在谁头上呢！你倒只看见油水了？”
凤姐柳眉一挑，叉腰冷笑道：
“我的爷！你怕担子重？难道别人就不伸手捞了？你只看他们今日这般热络上心，便知这里头的‘藏掖’大着呢！水至清则无鱼！咱们倒不如趁这东风，也为自己房里谋些实在的进益。难道眼睁睁看着银子都流进别人腰包？”
贾琏听了，只是连连摇头，一脸愁苦。
王熙凤见他这副窝囊相，心头火起，索性撕破脸皮，凑近前压低声音，咬着牙冷笑道：
“我的好二爷！实话告诉你，老娘手头紧得很！外头好几笔要紧的债主银子都没催上来，眼看就要断顿！”
“这采买的差事，你去是不去？你若不去，从今往后，别说你想着合床睡，以后你休想再沾老娘的床沿儿！你要能再跨进我房里一步，我王熙凤三个字倒过来写！更别说想要平儿？做你的春秋大梦！趁早死了这条心！还有，以后倘若想再捻我体己钱嫖粉头，你也甭想！”
贾琏被凤姐这番夹枪带棒、又狠又辣的话逼在墙角，脸上红一阵白一阵，半日做声不得。
那平儿娇俏的模样和凤姐泼辣的威胁在脑子里翻腾，最终，他如同斗败的公鸡，只低垂着头，无奈地点了点：“我去问问便是，无论如何争了过来。”
凤姐正逼得贾琏低头，心头那股邪火稍稍平复，盘算着如何在这趟浑水里捞足油水，忽听外间小丫头子慌慌张张禀道：“二奶奶，太太屋里的玉钏儿姐姐来了，说太太立等奶奶过去说话呢！”
凤姐心头“咯噔”一下，暗道：“偏生这会子寻我，莫不是听到了什么风声？”
又狠狠剜了贾琏一眼，低声道：“方才的话，你给我记牢了！”说罢，理了理鬓角，换上一副恭谨温顺的模样，随着玉钏儿往王夫人上房去了。
进了王夫人那常年弥漫着檀香、却总透着一股子阴冷气的屋子，
只见王夫人歪在暖炕上，闭目捻着一串油光水滑的佛珠。另几个心腹丫鬟屏息静气侍立一旁，连大气儿都不敢喘。
凤姐忙上前行礼，赔笑道：“姑妈唤我？”
王夫人眼皮都没抬，只慢悠悠地拨弄着佛珠，半晌，才淡淡开口，声音不高，却像冰碴子掉在地上：
“凤丫头，近来事忙，我也没顾上细问。底下几个姨娘，昨儿到我这里哭诉，说这个月的月钱，又短了一串钱。这克扣月例，可是坏了规矩的事。你如今管着家，说说，是怎么回事？”
凤姐心头一紧，面上却立刻换上十二分的委屈和精明，忙道：
“太太！这事儿我正要回禀呢！哪里是我克扣？分明是外头账房那几个黑了心肝的下作种子，见天儿想着法子揩油！前儿他们报上来的账目就不清不楚，我正着紧查呢！”
“太太放心，我已经亲自去跟几位姨娘赔了不是，也把话撂下了，定了章程，立下个死规矩！再不许那些杀才放短了主子们的钱！谁再敢伸手，仔细我扒了他的皮！”
王夫人缓缓睁开眼，那目光平静得像深潭，却带着一股子沉甸甸的威压，直直落在凤姐脸上。她嘴角似乎微微扯了一下，露出一丝难以察觉的冷意：
“凤丫头，你是个伶俐人，办事我也一向放心。只是……”
她顿了顿，捻佛珠的手指停住，“这家大业大，人多眼杂，更要紧的是‘本分’二字。该我们得的，一分不能少；不该我们伸手的地方，一丝一毫也不能沾。你可明白？”
这话敲山震虎，字字如针！
凤姐只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，脸上那点强装的笑意几乎挂不住。
她脑子里飞快地转着：难道是放印子钱的事漏了风声？还是哪次捞采买油水被察觉了！
一股憋屈猛地涌上心头。
这些年，王夫人为了贴补娘家兄长王子腾的官场开销，明里暗里从她掌管的公中和自己体己里挪用了多少银子？
填了那个无底洞，才逼得她不得不想方设法在外头找补！如今倒来教训她“本分”？
前些日子还用自己的私章做了那等子事。
凤姐无名火起，心一横！
她眼圈一红，扑通一声竟跪了下来：“太太教训的是！可我心里有万分的委屈，今日斗胆也要跟太太诉一诉！这些年，我兢兢业业，恨不得把心都掏出来给您.府里办事！”
“前些日子才发现，我那管着几处私印……竟不知何时被人盗用了！太太听到的那些风言风语，保不齐都是这些贼囚根子干下的腌臜事！如今倒好，屎盆子都扣在我头上！”
她这番话说得又委屈又急，半真半假，却也在隐隐的试探王夫人。
王夫人听完，脸上竟无半分怒色，甚至连眉头都没多动一下。
她只是重新捻起了佛珠，沉默了片刻，那寂静让凤姐的心提到了嗓子眼。
终于，王夫人开口了：“哦？还有这等事？私印都叫人盗用了去……那偷印的，自然是能进内屋的哪几个大丫鬟了…”
她眼皮一抬，对着旁边侍立的玉钏儿淡淡吩咐道：“去，把府里袭人、晴雯、麝月、秋纹、碧痕……这几个有头有脸的大丫头，统统给我叫来。一个不许少。”
王夫人这才看向跪在地上的凤姐，嘴角甚至勾起一丝若有若无的弧度，语气却冷得像冰：“凤丫头，你受委屈了。今日就替你‘出出这口气’，把这偷印的贼给你‘揪出来’。”
她顿了顿，声音陡然转厉，对着外面喝道：“让她们几个来了以后也不用进来，就在院子当中，给我跪在雪地里！这天寒地冻的，正好让她们清醒清醒脑子，想想什么该做，什么不该做，要她们知道什么才是做丫头的本分！”
王熙凤心中一惊：“自己不过是旁敲侧击，可这太太俨然是借着自己这件事来敲山震虎了.却不知是哪个丫鬟倒霉！”
(本章完)