常峙节停住脚步，对着应伯爵便是深深一揖到底，口中道：
“二哥！今日全仗二哥在哥哥面前替兄弟美言，这份情，兄弟记在心坎里了！规矩兄弟省得，那五十两银子到手，兄弟立时奉上十两给二哥做谢仪！情分归情分，道上规矩，一丝儿也错乱不得！”
应伯爵听了，却是不接这话，只伸出手，重重拍了拍常峙节的肩膀，那脸上惯常的油滑嬉笑褪去了几分，露出一丝罕见的复杂神色，叹道：
“老七！你这话，是把二哥我当外人了！我应花子若连你这十两救命钱也伸手揣进怀里，那可真不是个玩意儿了！骨头轻得连四两风都经不住了！”
他顿了顿，声音低沉下来，带着几分自嘲：“你谢我？真要谢我，就听二哥一句——好好在西门哥哥跟前当差，拿出十二分精神来！莫学我这般不成器！”
“我应伯爵是棵没根的骑墙草，这名声，我认！哪边风硬哪边倒，这营生，我干！可老七，你可知二哥我……也曾有过家底！”
“想当年，也是穿绸裹缎，呼奴使婢的人物，虽比不得花子虚那般，却也是条站着撒尿的汉子！”
“唉！只怪自己眼皮子浅，骨头轻，架不住那‘吃喝嫖赌’四字勾魂！放不下那点虚飘的身段去做正经营生！”
“等到……等到把祖上传下的店面典光卖尽，连那三进的大宅子也换了旁人的姓，才他妈的真真明白过来——这世道！什么脸面、什么骨气，都他妈是虚的！响当当、白花花的银子才是亲爹！”
他猛地转过头，盯着常峙节：“老七！你说我不骑墙？我敢不骑吗？家中那病秧子婆娘，还有那不成器却是独苗的儿子，两张嘴指着什么糊口？我就是卖屁股有谁买？”
说到此处，他语气陡然一转，带着点恳切：“可你不一样！老七！咱们这帮兄弟里头，数你心最实，肠子最直！”
“帮闲奉承、插科打诨、看人眉眼高低讨赏的饭食，你常峙节天生就吃不了！那不是你的路！如今哥哥既肯抬举你，给你个正经差事，这便是你跳出泥潭、改换门庭的天大机缘！”
“听二哥的，千万千万抓住了！一丝一毫也莫要错过！”
常峙节听着应伯爵这番掏心窝子的话，不再言语，只是对着应伯爵，又是深深一躬，那腰弯得比方才更低，更沉。
直起身时，用力地点了点头。
此时。
花子虚、谢希大、孙寡嘴等一干结义兄弟闻得风声，都乌泱泱涌进门来。
见了大官人，不消分说，扑通通跪倒一片，口中乱嚷：
“恭喜哥哥！贺喜哥哥！此乃青云直上，鹏程万里之兆！”
“哥哥前程不可限量！我等兄弟与有荣焉！”
“哥哥飞黄腾达，指日可待！日后莫忘了提携提携小弟们！”
大官人西门庆端坐堂上，受了众人跪拜，脸上挂着笑容，虚抬了抬手：“列位兄弟请起，自家兄弟，何须行此大礼？坐，都坐！”
众人这才起身，按序坐下，厅堂里一时谀词如潮，奉承不断。李娇儿和吴银儿也袅袅婷婷上前，双双跪倒给大官人磕头。
李娇儿抬起脸，眼中带着几分怯意和讨好，柔声道：“大爹，丽春院往日若有……”
她话未说完，大官人已随意地挥了挥手，那姿态带着一种骤然拔高后、俯瞰众生的漠然：“罢了，陈年旧事，提它作甚！”
那语气，连计较都显得多余，真真是云泥之别了。
吴银儿心思剔透，见状只甜甜道了贺，便乖巧起身侍立一旁。
这场酒宴，与前两日府中前两场大不相同。
席间皆是应伯爵、谢希大、孙寡嘴这等惯会凑趣的帮闲篾片，又有几个新进小粉头抱着琵琶、月琴唱着小曲儿。
众人没了拘束，插科打诨，调笑粉头，变着法儿地给大官人凑趣儿、灌迷汤。
那应伯爵尤其卖力，说着便去胳肢那小粉头，惹得她尖叫着往西门庆身后躲，满堂哄笑。
西门庆斜倚在主位，手里把玩着酒杯，看着眼前这活色生香、阿谀奉承的热闹景象，他眯着眼，享受着这众星捧月、千方百计只为博他一笑的氛围。
心道：“难怪古来帝王都爱弄臣佞幸！管他外头天塌地陷，进了这门，便是这般花团锦簇、软语温香，专有人替你解闷开怀，把愁烦都抛到九霄云外去！这等滋味，试问谁人不爱？”
酒是“玉壶春”，菜是“山海宴”，曲是“销魂调”，话是“蜜里糖”。
直闹到月上中天，众人也都尽了兴，方才醉醺醺地散了。
西门庆今日倒真没喝多少酒，只是身上沾染了浓重的酒气和脂粉香。
他挥退了跟从的小厮，带着几分慵懒的惬意，信步踱回后宅，径直往吴月娘房里而来。这两日自家这正头大娘子倒是操劳了不少，也好奇收了哪些礼仪。
掀开帘子进去，却见房内烛光比往日明亮些。
吴月娘并未像往常一样在灯下做念佛经或看账本，而是背对着门口，站在妆台前，身上只穿着贴身的小衣。
她正费力地将一条长长的、约三指宽的素白细棉布帛，一圈紧似一圈地往自己腰腹间缠绕勒紧！
旁边小几上还放着一碗喝剩的、颜色深褐、散发着淡淡荷叶清苦气的汤药。
原来吴月娘竟是在缠帛束腰！
这是官宦富户女眷间私下流传的一种法子，取细长坚韧的布帛，于夜晚沐浴后紧紧缠绕腰腹，据说能“缩腰收腹”，辅以荷叶、山楂等物煎煮的“瘦身汤”内服，以求身段窈窕。
只是这法子勒得人气息不畅，甚是辛苦。
西门庆骤然见此情景，不由得一愣。
月娘听得动静，猛地回头，一见是大官人，顿时臊得满脸通红，手忙脚乱地想扯过旁边的外衫遮住，那缠了一半的布帛松松垮垮地挂在腰上，更显狼狈。
她本就生得丰腴端庄，此刻因羞窘和用力，额角鼻尖都沁出细汗，胸脯微微起伏，倒别有一番平日里少见的鲜活情态。
西门庆看着她这副模样，先是觉得有些好笑，堂堂正室娘子，竟学那等侍妾做派。
但旋即，一丝异样的情绪浮上心头。
月娘素来持重，最讲“正室体统”，如今竟也偷偷摸摸搞起这勾当……
不用说，是这些日子府里收了几个风流袅娜，绝色妖娆美人，这月娘嘴上不说，面上也端着正室的大度镇定，可终究是是个女人！
这无声无息地缠腰束腹，可不就是暗地里起了比美争宠的心思？怕自己这大娘子失了颜色，拢不住丈夫的心了！
大官人踱步过去，带着一身酒气和外面沾染的脂粉香，伸手捏了捏月娘还未来得及完全缠紧、尚显丰软的腰肢，嘴角勾起一抹意味不明的笑：
“哟！我的大娘子！这是唱的哪一出啊？深更半夜不睡觉，倒跟这布带子较上劲了。”
吴月娘被西门庆点破，越发窘迫，低着头：“老爷……妾身只是觉得近来身子越发懒怠，腰腹间……似乎也松了些，想着缠一缠，紧致些，看着也精神……”
西门庆听了，“嗤”地一声笑出来。
他索性上前一步，借着明亮的烛光，毫不避讳地将目光在吴月娘身上细细巡睃。只见她只着贴身小衣，那身段儿恰似熟透的蜜桃，饱满丰腴，骨肉匀停。
肩头圆润，臂如藕节，薄薄小衣下鼓胀胀如堆新雪，腰肢带着成熟妇人特有的丰软，往下更是臀如满月，腿似凝脂。
因方才缠勒，腰腹间雪白的肌肤上还留着几道淡淡的红痕，更添几分惹人怜爱的肉感。
月娘一边说，一边手忙脚乱地去解那缠腰的布帛，只觉得在他灼灼目光下，这“紧一紧”的举动，简直比被人撞破私情还要难堪。
大官人看得心头一热，这哪里是胖了？分明是富贵窝里滋养出的、正头娘子该有的丰润端庄！
念头一起，大官人升起一股子得意与怜惜交杂的情绪。
他伸手直接搂上吴月娘那丰软的腰肢，触手温润滑腻：
“我的好月娘！你这心眼儿也忒细了些！爷是那等只认一把瘦骨头的人么？
“你这身子，才是爷心头最熨帖的！摸着是实打实的福气，抱着是暖烘烘的贴心！那些个瘦伶仃的，看着是俏，可哪有你这般温软厚实，宜室宜家？”
“你便是胖成个玉娃娃，爷也照样稀罕得紧！何苦作践自己，跟这布带子过不去？嗯？”
这番露骨又带着宠溺的情话，像滚烫的油浇在吴月娘的心上。
她又是羞臊，又是不敢置信的欢喜，身子早已软了半边，脸颊红得似要滴出血来，连耳根脖颈都染上一层粉晕，哪有白天大娘子的肃然的模样。
大官人看着她眼中水光潋滟、羞不自胜的模样，双臂猛地一用力，竟是将这丰腴温软的正室娘子拦腰抱了起来！
“啊呀！爷！”吴月娘猝不及防，惊呼一声，双臂下意识地搂住了西门庆的脖子。
天光才蒙蒙亮，西门府里里外外便已灯火通明、人声鼎沸。
昨日是兄弟帮闲的私宴，今日却是正经八百的亲朋好友“贺官宴”。
宴请的是吴月娘娘家两位哥哥一大家子，还有金莲儿的老母。
并左邻右舍，以及相熟的富户、平日有往来的商铺掌柜，乃至几个依附西门家的田庄管事和铺子掌柜。
吴月娘身为当家主母，今日是半分也闲不得。
她天不亮就起身，强压下昨夜在昨晚被折腾得腰酸腿软，打起十二分精神出来打理一切。
此刻虽已穿戴齐整，一身簇新的绛紫缎面袄裙，头戴金丝狄髻，插着赤金分心，显得端庄富态。
始作俑者大官人倒是睡得晚晚才起来。
外头平安守在门口，打千儿禀道：“禀大爹！提刑衙门里差了个小吏来传话，说夏提刑夏老爷那边吩咐下来，请大爹您用过午饭，务必往提刑衙门走一遭，有十分紧要公务，需当面商议定夺！”
大官人眼皮也不抬，只淡淡道：“知道了。你自去好生回话，就说爷知道了，饭毕便去。”
平安应了一声“是”，垂手退了出去。
大官人心下豁然明了，必是为着蔡京生辰纲那桩公案了。
深埋地窖的十万两之物，他非但无忧，反生出一丝笃定，宅院地契白纸黑字俱在张大户名下，连租赁文书都没有，纵有变故，首当其冲的也是死去的张大户。
如今案子在自己手上，那就更无忧了！
(本章完)