就在石山着手安排赵普胜事宜的次日，又有个突发情况牵扯了他些许精力，嘉兴路前线常遇春急报：江浙行省平章政事庆童遣使而来，请求面见石元帅！

联想到此前出使合肥的淮南行省参知政事赵琏被扣下，以及出使方国珍的元廷使者半路被劫杀的两桩旧事，庆童此次显然学乖了，不敢再派行省高官冒险，仅仅派来了一个从五品的左司郎中。

其来意，不言而喻，无非仍是“招安”。

红旗营兵锋正盛，嘉兴路指日可下，大军即将进逼杭州，石山怎么可能在这个时候接受招安？

想来，庆童已经收到荆湖元军即将攻灭徐宋“都城”的消息，此刻遣使，无非是想拖延时间，试图撑到荆湖元军主力回师，再图合围红旗营。

石山并不是去年仓促攻入杭州的项普略、彭莹玉等人，他如今的政治声望与军事实力，已经是当之无愧的头号“反王”，无需急于攻陷杭州这座行省治所来证明自己。

而且，在他的战略规划中，彻底拿下湖州、嘉兴、松江三地，稳固侧翼与后方之前，并不想过早进入杭州路与严阵以待的江浙行省元军主力进行决战。

至于远在荆湖的江南元军主力，石山并不虚——就算他们现在已经剿灭了徐宋，也不可能数日内就回师江浙行省。

庆童这个时候突然遣使求饶，正中石山下怀，他也想利用这个机会，与对方虚与委蛇，为己方攻城略地和巩固新占领区争取更多时间。

去年，为了稳住淮南元军，以换取时间消化胜利果实，石山就曾假意接受招安过，当时为防内部人心混乱，他还特意召集核心文武开会统一思想。

但此番双方都没有谈判的诚意，且谈判的同时战事根本不会停，石山便没有再召集文武商议，直接派元帅府博士陈基与使者接触，探听虚实，并与之周旋。

石山所不知道的是，此番庆童寻求和谈的意愿，确实比以往任何时候都更为强烈和急迫。

这不仅仅是因为红旗营已经打到了杭州路门口，而期盼中的荆湖元军援兵却杳无音信；更因为杭州路后院已然起火。

——方国珍这个反复无常的无耻海寇，竟然再次举兵反元，并且已经攻陷了台州路治所临海县！

方国珍选择在此刻再度起兵，在庆童看来简直是不可理喻，自寻死路。

但站在方国珍的立场，却有其清晰的逻辑：

首先，元廷使者在其地盘黄岩附近被红旗营小将劫杀，他浑身是嘴也难辨清白。

更重要的是他与元廷之间本就没有互信，只是为了对付共同的敌人石山才有了合作的可能，经历使者被杀之事后，双方的关系实际上已经再次破裂。

其次，红旗营的扩张速度实在太快，不待元廷与方国珍修复关系，石山就连取镇江、常州，已经席卷苏州府，掌控了海道漕运枢纽昆山，元廷失去了用以笼络方国珍的最大筹码——海道都漕运万户的职位。

最后，乱世争雄，凭的乃是实力。

方国珍不能坐视石山吞并整个浙北地区，兵临台州路，将自己赶回海上。

他必须趁此江浙元军被石山牢牢牵制、无暇他顾的天赐良机，主动出击，夺取更多的城池地盘，方能积蓄足够的资本，在未来与石山的博弈中争取更有利的位置。

庆童一招失措，顿时陷入石山与方国珍的前后夹击之中，形势危如累卵。

甚至连飞马急奏京师的海陆通道都被石山和方国珍截断，时间上也等不及再请示朝廷。万般无奈之下，他只能冒着擅权违制的大不韪，自行与石山接触，试图寻求一线喘息之机。

陈基与江浙行省左司郎中一番虚与委蛇的接触后，匆匆返回元帅行辕，向石山禀报：

“元帅，那元使言辞谦卑，言及庆童愿保奏元帅为江浙行省左丞，只望元帅能罢兵休战。”

“哦？江浙行省左丞？”

石山闻言，嘴角泛起一丝略带嘲讽的笑意，道：

“这位康里平章（庆童出身蒙古康里部），倒真是舍得下本钱，魄力不小！可惜啊可惜，石某对元廷的官帽子，没有半分兴趣。这身官袍，还是留着他自己穿吧。”

“元帅，”

陈基初入元帅幕府，接触石山的时间还很短，不知道元帅的真实想法，但他既然已经见过了使者，见对方开出如此高的价码，却是很想利用这个机会再立功，试探着进言道。

“那使者神色惶急，不断追问属下元帅之意。属下观之，庆童似已方寸大乱。属下该如何回复，还请元帅示下。”

石山走到窗边，望着苏州城内逐渐恢复的点点灯火，淡然道：

“不急。既然是他求我们，那就先晾着他。过三日再说。”

庆童越是着急，石山便越要从容。

这不仅是心理上的博弈，更是战略上的需要。他需要时间让常遇春扩大在嘉兴路的战果，需要时间让徐达、邵荣向湖州、松江推进，更需要时间来稳定苏州府和其他新占领区。

次日，前线再传捷报：常遇春大军已攻陷海盐州，并将崇德州团团围困，破城指日可待。

石山接到捷报，心中更定，对于回复庆童使者之事，愈发气定神闲。

如此，又过了两日，就在石山准备让陈基去给那焦灼等待的元使一个含糊其辞的回复时，后方又有一行人被快马护送至苏州，其中一人身穿蒙元高官的紫袍，被直接带到了元帅行辕。

石山看着眼前这位面容憔悴、却仍努力维持着蒙古贵族仪态的老年官员，脸上露出一丝意味深长的笑容。

“左答纳失里左丞，别来无恙？这几个月，在我处过得可还习惯？”

来人正是数月前，在长江水战中被俘的江浙行省左丞左答纳失里。几个月的囚禁生活，显然消磨了他的锐气，眉宇间带着挥之不去的疲惫与落魄。

但见到石山，左答纳失里仍下意识地挺直了腰杆，语气生硬地回道：

“阶下之囚，苟延残喘而已，何劳石元帅动问‘好’与‘不好’。”

石山见这老官心气已堕，知道此番传他过来对了，走近两步，目光平静地看着左答纳失里，缓缓开口道：

“你可愿回杭州？”

左答纳失里猛地抬起头，浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒，死死盯住石山，仿佛想从对方脸上找出戏谑的痕迹。可石山明显不像在调侃他。

重返杭州？这几个月来，他连做梦都不敢想！

“什么？！”

(本章完)