他语重心长地开口，声音不高，却字字清晰，敲打在傅友德的心头：

“暂且不论张士诚遣使卑辞厚礼向我求援，我率大军一来，便设下圈套将他扣下，强夺其基业，这等行径，在道义上是否妥当？若张士诚拒死不从，届时又如何收场？”

乱世争霸无所不用其极，石山没什么道德洁癖。

这条只是诸多暂时不取淮东的原因中最弱的一条，他才最先说出来，顿了顿，让傅友德消化这第一层意思，石山继续深入，剖析利害：

“咱们只从最实际的方面讲。经过脱脱这番掳掠和破坏，淮东已是民生凋敝，流民四起。可以预见，明年开春，此地必是饿殍遍野，盗匪蜂起，爆发大饥荒和动乱几乎是必然！

我军现在付出巨大伤亡和消耗，占领这样一块需要持续投入巨量人力物力才能勉强维持稳定，且在短期内根本无法提供赋税的土地，对我国力有何益处？

非但无益，反而会成为一个不断流血的伤口，一个沉重的包袱！”

石山的语气逐渐加重，点出了最核心的战略风险：

“更重要的是一旦我大军主力深陷淮东这个泥潭，卜颜帖木儿若窥得我军虚实，全线猛攻我浙北防线！我是该立刻放弃来之不易的淮东，仓促率军撤回江南救援？

还是赌上国运，赌我大汉能够同时支撑淮东、江南两条战线，并且都能战而胜之？！”

傅友德听着石山抽丝剥茧般的分析，额头上渐渐渗出了细密的汗珠。

他发现自己之前的想法，确实过于局限于战场的一时得失，斤斤计较于战术上的奇谋，而忽略了本方势力在政治、民心、后勤等全局战略平衡，这些更为深远和关键的因素。

石山还有一句话没有说——徐宋政权已经死灰复燃，并在快速积蓄力量。

徐寿辉若不趁着元廷主力被牢牢牵制在淮南、江东之际，大举反攻，那他就不是敢于第一个跳出来称帝建国的“徐宋皇帝”了。

眼看徐宋即将全线反攻，再次席卷湖广、江西等地，石山怎么可能在这个时候，将宝贵的精锐和精力，长期浪费在残破不堪的淮东，而让徐寿辉或其他潜在对手坐收渔翁之利？

毕竟，当下公开的信息，是徐宋政权三个月前才被元军“覆灭”，纵使有零星残部，在世人眼中也不可能在如此短的时间内就恢复元气，还能卷土重来。

石山其实也不确定这个位面受到自己的干扰后，徐寿辉还能不能如原有轨迹那般迅速崛起，并迅速反推到江南。

他一直在势力内部竭力去除白莲教的影响，对任何可能助长宗教神秘主义的言行都保持警惕。

在自己的核心臣子面前，他可以适当展示超越常人的远见卓识以巩固权威，却不能把自己表现得如同未卜先知的妖人，那反而会引来不必要的麻烦。

不过，傅友德本就不傻，有石山点明的前两条原因就已经足够，其人如同被醍醐灌顶，迅速从“毕其功于一役”的狂热中冷静下来。

联想到自追随石山以来，在战略战术上的数次分歧，事后无不证明汉王的决策更为高明和深远。他心中那点因建议被否而产生的些许不甘顿时烟消云散，取而代之的是由衷的敬佩与后怕。

傅友德朝着石山郑重地拱手躬身，心悦诚服地道：

“王上一席话，如拨云见日！臣目光短浅，只知计较一城一地得失，思虑不周，远不及王上高瞻远瞩，洞察全局！险些因臣愚见，误了王上争霸天下的大事！臣……知罪！”

见傅友德能如此迅速地领悟并反省，石山心中颇为满意。

毕竟，傅友德是独当一面的大将，让其长期镇守扬州，必然会错过很多军功，以后时机得当会考虑换防。但眼下必须他真正理解和配合自己对淮东的战略。

石山微微颔首，露出了温和的笑容，安抚道：

“惟学不必如此。为将者，求战心切，乃是本分。你能坦诚己见，已是难得。

淮东形势如此复杂，这块被打烂的土地咱们暂时不图，但也不能让我数万将士奔波一趟，让张士诚白白得了这天大的便宜。

此番出兵，总要收回些‘利息’，确保咱们日后无论是对蒙元，还是对张周，始终能掌握战略上的主动。”

傅友德此刻脑筋转得飞快，立刻把握住了石山话语中的关键——利息、战略主动。

他眼中精光一闪，试探着问道：

“王上的意思是……泰州？”

石山的目标，当然不止一个泰州。

而且，他深知脱脱并非易与之辈，这位蒙元最后的顶梁柱，对元廷可谓忠心耿耿，绝不是听到风声就会望风而逃的庸碌之辈。

想要逼他退兵，仅靠陈兵数万于扬州城下虚张声势，是远远不够的，必须要有实实在在的，能打痛他、让他感到致命威胁的行动。

就在这时，城内传来一阵整齐的脚步声和甲胄碰撞的铿锵之声，郭英已经布置好了城防和王驾临时行辕的安保，出现在城门内侧，打出了一个代表“安全，可入城”的旗语手势。

石山当即不再多言，一抖缰绳，沉声道：

“进城！”

就在石山与傅友德于扬州城下，勾勒着淮东未来战略局面的同时，百余里外的高邮城下，元军连营之中，中军大帐内的气氛，也同样凝重如山。

蒙元太师、左丞相脱脱，从麾下探马如同走马灯般不断送回的情报中，相互甄别印证，逐渐拼凑并确认了一个让他心头沉重的事实——

伪汉正在大规模向扬州增兵，以其目前展现的动静，这次绝非小打小闹，极有可能是足以改变整个淮南战场力量对比的主力军团！

果如石山所精准预料的那般，脱脱在初期的震惊与凝重之后，并没有表现出寻常将领可能会有的惊慌失措，而是陷入了极其复杂和艰难的纠结之中。

若他只是能力平庸的统兵战将，那么此刻最明智、也是最稳妥的选择，无疑是立即停止对高邮的围攻，率领主力有序退往淮安路治所山阳县。

凭借山阳的城防和预先囤积的部分粮草，先稳住阵脚，保住此战已经攻取的武安州（原徐州）、宿州等地战果，立于进退自如的不败之地。

然后，再慢慢观察局势，或是想办法分化瓦解可能出现的汉、周联军，或是看情况继续北撤至更加安全的武安州，以空间换时间。

但他不是普通战将，他是脱脱！是蒙元帝国皇帝之下、万人之上的宰辅，是自诩负有挽救大元江山于既倒之重任的忠臣！

他的每一个决策，都关乎帝国的国运，牵扯着朝堂上无数双或期待、或嫉妒、或恶毒的眼睛。他不能，也无法只考虑个人功业的得失与军事上的稳妥。

元军虽然因为那场不期而至的连日大雪，错失了一鼓作气攻克高邮的最佳时机，眼睁睁地看着守军修复城防、恢复士气，以至于攻城战至今未能竟全功。

但近一个月的残酷攻城战打下来，城内的周军也确实到了强弩之末，伤亡惨重，物资匮乏，很难再对城外的元军构成实质性的威胁。

当下的战斗已经可以将周军排除在外，最多安排少量兵马将其看住，防止其出城捣乱即可。

剩下的，只是元军与汉军的战略决战。

而有悟良哈台坐镇的泰州在手，元军可以有效威胁扬州汉军的侧翼，使其不敢倾巢而出。

石山此时率军北上，元军完全可以依托前些时日精心构筑的营垒和防御工事，以逸待劳，凭借兵力上的优势，与汉军进行一场堂堂正正的会战！

就算汉军战力彪悍，元军难以一战胜之，凭借这些防御工事，至少还能对峙一段时间。

“万一……万一就在两军对峙期间，卜颜帖木儿发现汉军兵力空虚，抓住这千载难逢的战机，一举突破汉军在浙北的防线呢？”

这个念头，如同黑暗中一丝微弱的火光，在脱脱心中顽强地闪烁着。

若真能如此，那便是真正的绝处逢生，甚至可能一举扭转整个南方的战局，实现同时覆灭周、汉的惊天逆转！

当然，脱脱也并非盲目乐观，不是没有考虑到石山敢于抽调主力北上的原因——很可能是因为江南元军近期遭受了重大挫折，以至于无法有效威胁汉军后方。

但战报传递的延迟和不确定性，让他无法准确判断江南的真实情况。

而且，脱脱内心深处有一种强烈的执念：他不能退！

其人此番挂帅南征，本就是被朝中哈麻、雪雪等政敌所逼，是一场只能胜不能败的政治豪赌。

此前全靠着从武安州到淮东这一连串的胜仗，才能勉强维持他个人的威望，压制住大都那些蠢蠢欲动的魑魅魍魉。

一旦“前线不利”“太师退兵”的消息传回大都，那些政敌必然会趁机兴风作浪，掀起罢黜他的风潮。若朝堂再次生变，他失去权柄，那这糜烂的天下，就真的再也没有人能出来收拾了！

蒙元江山，恐怕真要就此倾覆！

这种深重的责任感与危机感，如同两条无形的枷锁，牢牢地锁住了脱脱签署撤退命令的手臂。

不过，脱脱也清楚地知道，自己麾下这十多万大军，成分复杂，诸将心思各异，不可能都像自己这般怀着“忠君报国、死而后已”的决心。

一旦让他们知道了汉军主力大举北上，兵锋直指高邮，军心必然会产生动荡，甚至可能出现大规模的畏战、溃逃现象。

深思熟虑之后，脱脱展现了他作为统帅的果决与手腕。

他首先下令停止对高邮的一切攻城行动，全军转入防御态势。

随即，将作战最为坚韧、承受伤亡能力最强的高丽兵，调往外围第一线，构筑主要防御阵地；将战力较弱、心思动摇的各路杂牌和降兵，安排在第二线，作为辅助和预备队；

而最核心、最精锐的侍卫亲军和辽阳兵马，则被他牢牢握在手中，置于整个战线的最后方，明为总预备队，实则兼任最严酷的督战队，刀出鞘，箭上弦，用以弹压任何可能出现的溃退迹象！

万事俱备，只待石山！

脱脱现在迫切需要确认的，是北上汉军的具体人数、主将以及行军路线。

他要在高邮城下，与这位迅速崛起的反贼，进行一场决定江淮乃至整个天下命运的战略决战！

然而，就在脱脱绷紧神经，全力准备迎接汉军来自扬州方向的挑战时，一份来自西北方向的紧急军报，如同又一记闷棍，狠狠地敲在了他的后脑勺上：

“报——！太师！紧急军情！汉军……汉军顺淮河直下，已经攻至泗州城下！月阔察儿平章告急！”

(本章完)