但他低估了绝望环境中的人性，这种近乎滥杀的行径，非但没有起到预期的震慑效果，反而在幸存的将士中引起了强烈的兔死狐悲之感。
一时间，泗州城中人人自危，恐惧与不满迅速发酵、蔓延。
崔德本就对彭二郎失去了信心，进言后就一直在暗中观察，趁机联合了其他几名同样心怀不满的中高级军官，迅速结成了“抗彭同盟”，公然与彭二郎对峙。
一时间，城中剑拔弩张，火并一触即发，哪里还有人顾得上去守城？
月阔察儿敏锐地察觉到了城头防御的松懈，虽然不知城中具体内情，但如此良机岂能错过？当即下令全军出击，对泗州城发起了开战以来最为猛烈的总攻！
内讧中的守军根本无法组织起有效的抵抗。元军几乎没遇像样的阻击，便轻易地架起云梯，如同嗜血的蚂蚁般，源源不断地攀上城头！
破城，似乎就在眼前！
就在这千钧一发之际，西面的地平线上，突然扬起了冲天的烟尘！紧接着，如同闷雷般的马蹄声由远及近，震得大地微微颤抖！
一面醒目的“翼元帅李”字大旗，引领着数千精锐汉军骑兵，如同神兵天降，以排山倒海之势，径直冲向正在全力攻城的元军毫无防备的侧翼！
月阔察儿被这突如其来的打击惊呆了！
他根本没想到，在这个节骨眼上，会有一支如此规模的汉军生力军突然出现！
“稳住！后队变前队，结阵迎敌！”月阔察儿声嘶力竭地大吼。
但攻城状态下的元军队形本就散乱，士兵们的心思都在城头混战和城内即将开始的劫掠上，仓促之间哪里能迅速转向，结成有效的防御阵型？
汉军铁骑如同烧红的尖刀切入凝固的牛油，瞬间就将元军的攻城队伍冲得七零八落！
铁蹄践踏，马刀挥舞，元军士兵成片倒下，惨叫声、惊呼声、马嘶声混杂在一起，刚才还气势如虹的攻城部队，瞬间陷入了崩溃的边缘！
月阔察儿拼死收拢了部分亲兵和还算完整的部队，试图稳住阵脚，但汉军骑兵的冲击力实在太强，元军的攻势瞬间土崩瓦解！
幸好其人在营中还留有三千兵马，在其接应下，月阔察儿总算率残存的元军狼狈不堪地逃回了营寨中，待清点残部，已经不足五千人了。
而与此同时，更多的汉军步兵营队出现在泗州城外，旗帜鲜明，甲胄精良，总数不下万人！他们并未急于进城，而是迅速展开，反过来将惊魂未定的元军残部所盘踞的营地，团团包围！
汉、元两军攻守之势，瞬间易位！
泗州城中，正在与彭二郎紧张对峙的崔德等人，眼见元军汹涌杀入城中，又仓惶退出，派人登城打探，才知道了这戏剧性的一幕。
绝处逢生的狂喜，瞬间冲散了之前的剑拔弩张和对彭二郎的怨愤。
崔德反应极快，他知道，这是摆脱彭二郎节制，向汉军正统输诚的最佳时机！立刻下令打开西门，亲自带领几名心腹将领，快步出城，前往拜见城外汉军的主帅——翼元帅李武。
李武端坐于战马之上，看着匆匆赶来的崔德一行人。
崔德不敢怠慢，立刻跪倒在地，将城中近日发生的内乱、彭二郎滥杀将领、军心涣散以及方才险些破城的危急情况，一五一十地禀报给了李武。
李武此次出兵泗州，乃是奉了汉王石山的密令，其核心任务，除了解泗州之围，逼脱脱退军，还有借此机会解除彭二郎的兵权，将泗州真正纳入汉国的直接掌控。
原计划是待彻底击败元军之后，再凭借大军威慑和政治手段徐徐图之。却没想到，城中内乱爆发，彭二郎威望扫地，这简直是天赐良机！
李武当即改变计划，对身边亲兵吩咐道：
“去，请彭将军出城一见。就说，本帅与他商议共同剿灭城外元军残部之事。”
彭二郎得知李武率大军来援，又见崔德迫不及待地出城拜见，心中已是冰凉一片。
他深知形势比人强，此刻若敢违逆李武之意，恐怕立即就会被自己的亲兵抛弃，会死无葬身之地。不敢有丝毫犹豫，仅带着一小队亲兵，怀着忐忑不安的心情，出城来到李武军前。
一见到端坐马上的李武，彭二郎便抢步上前，推金山倒玉柱般拜倒在地，以头触地，声音带着哽咽和惶恐：
“罪将彭二郎，驭下无方，致使泗州危殆，险酿大祸！恳请翼元帅治罪！”
“哈哈哈！”
李武执掌江北诸路总管府日久，早已不是当年那个只知冲杀的愣头青，权术手腕日益老练。他大笑一声，翻身下马，亲自上前，双手将彭二郎扶起，语气显得异常亲热和宽容：
“老彭！你这是做什么？你我皆是当年一同血战过的老兄弟，何须行此大礼！快快请起！”
他拉着彭二郎的手，看似推心置腹，实则话语中暗藏机锋：
“如今大敌当前，城外还有数千元狗未灭，俺也不跟你来那些虚头巴脑的了。俺看你这军中似乎有些纷乱，你一时恐怕也难以掌控。
为了这泗州城和数千将士的安危，你看这样如何——你先将兵权，暂时交给你家早柱统领？他是年轻人，又在王上身边历练过，想必能更快稳定军心。”
说罢，不待彭二郎回应，李武便扭头唤道：
“早柱！”
“末将在！”
一员小将应声从李武身后的将领队列中快步走出，甲胄鲜明，精神抖擞，正是彭二郎的长子彭早柱！他此前一直被石山留在身边，名为任用，实为质子。
看到儿子出现在李武军中，彭二郎一切都明白了。这根本就是汉王和李武早就策划好的一步棋！彭早柱虽是其长子，但长期不在军中，在旧部中并无根基，只是个名义上的招牌。
崔德等人已然背叛，一旦城外元军残部被剿灭，危机解除，他彭二郎这点最后的家底，还不是任由李武凭借大军威慑和彭早柱这个傀儡，轻轻松松地全盘接收、揉搓整合？
一股无力感和绝望涌上心头，彭二郎知道自己纵横捭阖的时代彻底结束了。所有的挣扎和不甘，在绝对的实力面前，都显得如此可笑和苍白。
但事到如今，他还有得选吗？
顽抗，只有死路一条。
顺从，或许还能看在“主动”交出兵权和彭早柱听话的份上，保住性命，了此残生。
彭二郎脸上血色尽褪，他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，挣脱李武的手，然后毅然转身，朝着南面江宁方向，再次郑重地拜倒在地，声音嘶哑地说道：
“罪将彭二郎，感念汉王宽仁！往日罪愆，皆因俺糊涂！今日愿交出兵权，由犬子早柱统带，听候王上与翼元帅调遣！”
……
高邮城下，元军中军大帐。
当脱脱第一次收到月阔察儿从泗州方向传来的告急文书时，尚存一丝侥幸。他还想赌一把，赌月阔察儿能守住营地，赌汉军主力会被自己击败于高邮城下，赌卜颜帖木儿等人能创造奇迹……
然而，仅仅两个多时辰之后，第二波来自泗州的快马，带来了晴天霹雳般的噩耗：月阔察儿所部偏师已被汉军击败，平章政事月阔察儿本人阵亡！
而就在这致命消息抵达前约半个时辰，扬州方向探马也传来了发现汉军主力大举北上的急报！
亲卫将领哈剌答见脱脱脸色灰败，犹自站在舆图前沉默不语，急得“噗通”一声跪倒，以头抢地，声音带着哭腔进言道：
“太师！不能再犹豫了！汉军这是明摆着要南北对进，断我归路，想要将我大军合围于高邮城下！高邮……高邮已经打不了了！太师身系国家安危，万金之躯，万万不能有失啊！
请太师以大元社稷为重，速速率军退回山阳，依托坚城，再图后计！”
脱脱缓缓闭上眼睛，一股难以言喻的悲凉和无力感，瞬间席卷全身。
他何尝不知道哈剌答所言是眼下最理智的选择？但他更清楚，此番一旦退兵，意味着南征的战略目标彻底失败，意味着他个人威望严重受损。
可以预见，用不了多久，大都朝堂之上，那些早就对他虎视眈眈的政敌，必然会趁机群起攻之，将他掀翻在地！
而失去了他这根顶梁柱，本就摇摇欲坠的元廷，将再无实力和威望去镇压此起彼伏的天下反贼！大元江山……危矣！
“长生天啊！难道你真的不再庇佑你的子孙了吗？！”他在心中发出无声的呐喊。
再坚定的理想，也抵不过残酷的现实。为了保住这支帝国很长一段时间内需要倚仗的野战军团，为了给大元留下一点苟延残喘的元气，脱脱不能再任性，不能再冒险了。
“……传令。”
脱脱的声音干涩沙哑，带着一种英雄末路的疲惫和悲凉。
“全军准备撤退。依……次序，退回山阳。”
十余万大军的撤退，尤其是在敌军虎视眈眈之下的临阵退兵，谈何容易？稍有不慎，就是全军溃败的结局。
为了尽可能稳妥地撤军，防止汉军与城内的周军趁机出城夹击，脱脱必须留下足够的殿后部队，并且要做出坚决阻击的姿态，为主力撤退争取时间。
侍卫亲军和辽阳兵马是绝对的核心，必须安全撤走；腹里兵马和那些不可靠的淮东降兵，也不能留在这里资敌，否则他们很可能一触即溃，甚至倒戈相向。
盘算来，盘算去，能够牺牲，也值得牺牲来换取时间的，只剩下那些远道而来，作战顽强却又并非本族的高丽人了。
脱脱只能在心中默然期望，这些仆从军能够再次发挥他们韧性强的特性，依托已经构筑好的工事，为他在淮安重新布置防线，多争取几天宝贵的时间。
一日后，石山亲率汉军主力，旌旗招展，浩浩荡荡抵达高邮府境内。
他立马于一处地势稍高的土坡上，手持一支做工精良的单筒望远镜，仔细观察着远处元军连绵起伏的营垒和防御工事。
这些工事依地形而建，壕沟、栅栏、箭楼、砲位错落有致，确实显出了布置者的用心。
镇朔卫作为前锋，提前抵达此处，已与元军战过一场。傅友德快马赶来，向石山汇报道：
“王上，元军留下的殿后部队主要是高丽兵。他们依托这些寨堡工事，守得很坚决。咱们若是一个个硬啃过去，怕是要花费好几天功夫，伤亡也不会小。”
“用不着这么麻烦！”石山收回望远镜。
他此番出兵，本质上是一场政治仗。
首要目的，是通过“正面击败”脱脱、解除高邮之围的既定事实，，彻底坐实自己抗元领袖的崇高地位和无上威望，为接下来必然到来的诸侯争霸阶段，争取巨大的政治资源和民心。
其次，便是要借此战胜利的余威，打破浙北战场与卜颜帖木儿的长期僵局。至于这些远离故土为虎作伥的高丽仆从军，根本不值得他宝贵的汉军儿郎付出大量伤亡去费力清剿。
石山扭头，对身边侍立的亲卫吩咐道：
“去，把柳濯带过来。”
……
ps：今天的更新要是以万字大章的形式展开，肯定更精彩，只可惜肩周炎发作，差点没码完。
(本章完)