等过了年……哼哼。”
她拍了拍马颈，牵着缰绳，顺着人潮往城里走。
沿街的铺子大多上了板，门板上挂了桃符。
只有街角几家卖年货的摊位还没打烊，摊主裹着衣裳吆喝，不时搓搓冻红的双手。
罗湄儿无心看这些，目光扫过巷口的幌子，径直走向一家挂着“天水客栈”木牌的院落。
这客栈瞧着有几分规模，门廊下挂着四盏灯，檐角还系着避邪的桃符，住着应该会舒坦些。
刚跨进门槛，就见掌柜的领着两个伙计搬桌子，桌子擦得锃亮，摆上干果、蜜饯和一壶烫得冒泡的黄酒。
“这是祭拜路神呢！”旁边一个戴毡帽的客商笑道。
他刚办完入住，货囊还靠在墙角：“老掌柜的每年都这样，求咱们旅人平安，也求他生意兴旺。”
掌柜是个圆脸汉子，穿着藏青色的袍子，正在恭恭敬敬地焚香。
线香燃起的青烟在暖空气里袅袅升起，他嘴里念念有词，无非是“路神保佑”“客来财来”的吉利话。
几个旅客凑趣上前添香，其中一个穿青衫的读书人，特意整了整衣襟，弯腰上香时脊背挺得笔直，倒比掌柜还虔诚。
香刚插好，掌柜扭头看见罗湄儿，眼睛顿时亮了，这时候还来客人登门，可不就是路神显灵？
他赶紧搓着手迎上来：“客官里边请！上房还有三间，暖炕都烧得热乎！”
罗湄儿自然选了最贵的那间，年节房价涨了三成，她掏银子时眼皮都没抬。
这一路上，罗大姑娘已经很节省了好么。
进房后，罗湄儿先叫了碗热汤面，又让伙计备热水。
她穿男装多日，束胸的布条勒得胸口发闷，此刻关了房门，先松了松领口，长长地出了口气。
伙计送面来时脚步很轻，倒不像寻常客栈那般毛躁，想来是看她出手阔绰，所以格外尽心。
一碗热汤面下肚，浑身的寒气都散了。
等伙计抬来浴桶，倒上冒着热气的热水，罗湄儿舒舒服服泡了半个时辰。
重新穿戴起来，唤伙计来撤浴桶的时候，窗外远远传来“咚——咚——咚”的梆子声，那是除夕夜的三更天了。
罗湄儿换了一身宽松的月白直裰，没有再束胸，行路时缠得太久，这大晚上的还不能松快松快？
可她刚要扯开被子歇下，门扉就被拍响了。
掌柜的大嗓门像撞钟似的传进来：“各位客官，守岁啦！
店里煮了角子，烫了好酒，都出来热闹热闹哟！”
罗湄儿正犹豫着，敲门声更急了，听声音是方才送面的伙计：“罗小哥，快出来呀！大伙儿都等着呢！”
罗湄儿无奈起身去开门，刚要婉拒，就被一个穿褐衣的老者一把扯了出去。
老者胡须上还沾着酒气，笑起来眼角的皱纹挤成了一团。
“我说年轻人，你咋比我这老头子还沉闷？
守岁嘛，图的就是热闹，出门在外，咱们就是一家人，走走走！”
罗湄儿下意识地按住了胸襟，刚要挣开，脚步已被带得踉跄，无奈地被扯出了房门。
这时对面房门也开了，一个身着青布衫的年轻人正被掌柜的半拉半劝地引了出来。
这年轻人貌相寻常，粗眉大眼，身材却极壮实，只是眉眼之间拧着一股无奈的局促，像是一只被赶上架的鸭子。
“掌柜的，多谢好意了，我这人性子闷……”
他的声音不大，像蚊子哼哼：“我喜静，就不去了吧？”
掌柜正忙着招呼其他客人，根本没听清他在嘟囔什么，只是兴奋地一拍他的肩膀：“走，外边热闹！”
外边确实热闹，前院已经燃起了一堆篝火，红焰舔着粗壮的柴薪，噼啪声里溅出了火星子。
客人们围坐成圈，有穿劲服的壮汉，有戴方巾的商人，还有两个背着琴囊的戏子，此刻都卸了平日的拘谨，热热闹闹地互相道着“过年好”。
正前方一个留着山羊胡的“说话人”正拍着醒木说《三国》。
他讲的是陈寿《三国志》里的片段，和后世的演义大不相同，精彩程度自然不如，可这个年代听来，倒也别有滋味。
罗湄儿没束胸，穿男装便显得肩窄腰细，格外不自在。
趁着众人都盯着说话人的空当，她便悄悄溜到了角落里。
那儿也摆着一张方桌，客栈备了瓜子，客人们也把自带的糕饼、肉干摆了上去。
只是这个位置不方便看人表演，大家都挤到了前边去。
罗湄儿刚坐下，就见对面房的年轻人也溜了过来。
那人在她旁边的板凳上轻轻坐下，长长地舒一口气，显然对这清静角落十分满意。
随即，两人目光一对，都有些讪讪然。
罗湄儿抿了抿唇，干笑道：“天寒，喝口茶暖暖？”
“哦，哦哦！好。”
年轻人愣了愣，看着桌上的粗瓷茶壶才反应过来，忙不迭提壶给她斟了一杯，双手捧着递过来：“你请。”
说完他就把茶壶放下了，手都不知道往哪儿放，眼睛不自然地瞟向篝火那边，一副“你别和我说话”的模样。
这人怎么比个大姑娘还要腼腆？
罗湄儿心中好笑，便拱了拱手，道：“在下罗梅，梅花的梅。
不知兄台尊姓大名？”
“鄙姓赵，名楚生，从晋地来。”
那人见她问话，无奈地回答，声音还是不大，手指无意识地抠着桌沿。
“看来赵兄不喜欢热闹？”罗湄儿端起茶杯抿了一口，不禁皱了皱眉。
是最粗的大叶茶，苦味重，茶韵浅，实在算不上好。
赵楚生点点头，脸颊微微发红：“我这人木讷，不会与人应酬。你喝茶。”
他又把茶杯往罗湄儿这边推了推，一副“你专心喝茶，别跟我说话”的架势。
罗湄儿心中更是促狭，偏要逗他，便捧着茶杯暖手，笑问道：
“大过年的还奔波在外，赵兄是来寻亲还是访友呀？”
赵楚生刚放松的肩膀又绷紧了，盯着篝火处一个弹琵琶的胖汉，神情讷讷。
“都不是……我……来寻一位同门，没见过面的。”
“同门？”罗湄儿诧异地挑了挑眉。
“哦，我们是同一位祖师爷传下来的手艺。”
赵楚生解释道：“到了我这一代，我是匠首总领。
可同门们为了谋生散居于各地，联系越来越少。
我这人不善经营，眼看着传承都要断了，实在是对不住祖师爷。
我就想着寻个能言善辨、精于维护的同门。
只要他答应，我这匠首总领让与他都成。”
说完，他又看向篝火那边，虽然前边有根柱子挡着，他根本不看不见琵琶弹唱人。
罗湄儿一见便心中了然，这个年轻人性情孤僻，寡而不群。
这种性子，你让他总领一众同门，还真是难为了他。
如果是在后世，两个字其实就能概括此人的性格：社恐。
罗湄儿对篝火旁的琵琶弹唱没有兴趣，又不好扫了掌柜的兴致离开，就只能拉着他继续聊天。
见他又刻意摆出一副“我在专心听人弹琵琶，你不要跟我说话了”的样子，忍不住笑了。
罗湄儿道道：“赵兄就不好奇，问问我为何除夕夜跑到上邽来么？”
“啊？”
赵楚生根本就没听琵琶，罗湄儿一说话，他立即就有了反应。
赵楚生忙向她欠了欠身，歉然道：“是在下失礼了，那么不知罗小兄弟你为何奔波在外呢？”
罗湄儿的指尖捏紧了茶杯：“赵兄你是寻亲访友。
至于我么，则是寻仇来了。”
“寻仇？”赵楚生大吃一惊：“小兄弟和人结仇了？”
“不错！我本江南人氏，从未见过此人，更谈不上得罪他。”
罗湄儿咬牙切齿地道：“偏生这无耻小人，到处散播我的谣言。
他害得我丢尽面皮，在家乡都待不下去了。此番来天水，我就是要找他算账的。”
赵楚生皱起眉，黝黑的脸上满是不赞同的神色。
“小兄弟，谤人清誉固然可恨，但为此奔波千里，更不值得。
纠偏当以义为基，而非以怨报怨啊。”
“那依你赵兄的意思，我就该忍气吞声喽？”罗湄儿不悦地扬起眉。
“不是不是！”
赵楚生涨红了脸，急忙解释道：“小兄弟，你若用极端手段报复，岂非反而让世人觉得你真如谣言所说，这才恼羞成怒。
小兄弟你不如搜集证据，当众揭穿他，既正了自己的名声，也让世人知其恶行，这才稳妥。”
“稳妥？”
罗湄儿嗤笑一声：“造谣一张嘴，辟谣跑断腿。我凭什么要为他的恶行耗神费力？
对付这种小人，就得用小人的法子！
我也不杀他，我也不骂他，我只割了他的舌头，断了他的双手，看他还能不能造我的谣！”
“这……，以血还血，以牙还牙，未免……太偏颇了。”
赵楚生对她的态度很是不赞同，不禁连连摇头。
“偏颇？我不杀他，已经非常宽宏大量了好吗？”
赵楚生不以为然，眼前这小兄弟眉眼俊俏得像个大姑娘，可这性子太也……
咦？倒有几分楚墨同门的影子。
想到这里，赵楚生不禁苦笑起来。
墨门中人正是因为理念分歧，这才一分为三。
就连自家同门都说服不了彼此，似我这般口拙，又如何能说服得了外人？
我果然……不配做钜子啊！
我就该早早物色一个合适的同门，把这糟心的钜子之位让出去。
赵楚生摇头苦笑道：“罢了罢了，这大过年的，咱们不说这些丧气话了。”
罗湄儿见他这般模样，倒是被逗笑了。
罗湄儿提起茶壶替他斟了杯茶，递过去道：“算你识相。
对了，你那同门叫什么名字呀？偌大的天水，好找么？”
赵楚生连忙双手接过茶杯，信口答道：“好找，好找。
我这同门名叫杨灿，住在一处叫做丰安庄的地方，在这一带颇有名气，好打听的很。”
“咔！”
罗湄儿的手正搭在茶壶上，茶壶突然碎了，一壶茶水满桌子流溢。
赵楚生还以为这茶壶太过劣质，自己碎了，忙不迭避过身子，便左右张望，寻找抹布。
罗湄儿佯作吃了一惊，赶紧把手收了回来，却似烫伤了似的握紧了拳头。
杨灿，杨灿！
你姓赵的嘴巴笨，他姓杨的口条利索是吧？
不好意思，你可能要白来一趟了！
因为，很快他的嘴巴就不如你利索了！
(本章完)