当天晚上，方子文带著几个同学，在昨晚交战地点附近的树林边缘，放下了三个木箱。

夜色很深，月光被云层遮去了大半，只有几颗星子在头顶闪著微光，像是遥远的眼睛注视著这一切。

木箱是用营地里的边角料做的，虽然简陋但很结实，每一块木板都被仔细打磨过，不会扎手。

箱子里装著几匹棉布，质地柔软厚实，在月光下泛著淡淡的米白色。

几把铁质小刀，刀刃被磨得锋利，在微光中反射出冷冽的光。

一小袋盐，颗粒洁白细腻，像雪。

一包玻璃珠子，五顏六色的，在月光下折射出细碎的彩色光点，像是被冻住的露珠。

还有一根两尺长的铜管，洛凡说这东西可以用来吹响传递信息，声音能传出很远。

箱盖敞开著，里面的东西在月光下隱约可见，每一件都带著一种陌生的吸引力。

竖起的木板立在箱子旁边，上面用炭笔写著几行字，一边是方块汉字，一笔一划端正有力。

另一边是方子文根据高丽文字改造过的符號，弯弯绕绕的，像是某种古老的图腾。

无论对方是习惯看汉字还是习惯看符號，都能猜出几分意思。

他们做完这一切就悄悄退回了营地，远远地守著，竖起耳朵听著树林里的动静。

不知道过了多久，一阵极其轻微的脚步声响了起来，轻得像落叶碰触地面，如果不是他们刻意屏住呼吸，几乎会被夜风忽略。

然后是一个短暂而模糊的影子晃动了一下，再然后是，箱子里传来一声极轻的磕碰声。

之后，一切又归於寂静。

第二天一早，方子文带著人再去查看的时候，发现三个木箱都空了。

东西全被拿走了，箱子却没有被破坏，没有被砸开，没有被推倒，而是被整齐地放在原地，箱盖被重新合上，像是被仔细地检查过又放回原位。

木板也被放倒在地上，旁边多了几根彩色的羽毛，插在泥土里，排成一个小小的弧形，像是某种回应。

方子文小心翼翼地捡起那几根羽毛，翻来覆去地看了一会儿。

羽毛很鲜艷，羽毛根部的顏色从深蓝渐变到翠绿再到金黄，像是把一段彩虹压缩在了几寸长的时间里。

羽毛的根部用细麻绳绑在一起，排列得像一把微型扇子，每一根羽毛都被精心挑选过，长短粗细几乎一致。

他心里琢磨著：这是一种交换的回报，还是一个標记？

或者说，那几根羽毛本身就是一封简短的信，只是他还不会读。

他把羽毛带回营地，交到李茂手里，目光里带著一种不確定的期待：“总指挥，他们拿走了东西，留下了这个。”

李茂接过那几根羽毛，翻来覆去地看了好一会儿。

他在晨光中举著羽毛，让光线透过那些艷丽的羽片，像是在阅读一段无声的文字。

“至少……”他放下羽毛，嘴角微微上扬，“他们没有把箱子砸烂。”

他把羽毛收好，拍了拍方子文的肩膀：“继续放，每天放一次，每次放的东西一样多，看他们会不会再拿。”

接下来的几天，方子文每天都带著人在同一个位置放下三个木箱。

每天清晨，箱子里都会空掉，而原来放置货物的位置则会留下一些新的、不同的东西。

像是两个素未谋面的人，正通过一只看不见的箱子，小心翼翼地传递著第一封书信。

第二天留下的是一串用兽牙串成的项炼。

兽牙被磨得非常光滑，每一颗都在阳光下泛著象牙般的温润光泽。

项炼的结扣处还繫著一缕细绳，绳子上打著几个精巧的结，不知道是装饰还是某种记数方式。

第三天是一块打磨光滑的黑曜石。

表面平整得像一面镜子，能把人的影子映出一个大概的轮廓来。

那块黑曜石的切割工艺让方子文吃了一惊，要知道在没有金属工具的情况下，要把黑曜石打磨成这样平整的平面，需要耗费极大的耐心和技巧，年復一年的重复劳动才能换来这样一块完美的石头。

第四天是一小捆乾燥的草药，闻起来有一股辛辣而清凉的气味，像是薄荷，又像是生薑，还夹杂著一丝说不清的甘甜。

方子文把草药拿给隨行的郎中看，郎中用舌头尝了尝，眼睛一下子亮了起来，说这草药的药性很温和，对发热和腹痛有奇效。

第五天留下的东西让方子文眼前一亮：一个用树皮纤维编织成的袋子，袋子的纹理细密而均匀，像是用机器织出来的一样。

打开袋子，里面装著几根金黄色的金属条，粗粗细细的，最长的有手指那么长，最短的只有指甲盖大小，不规则的金条表面残留著原始的凿痕。

他在阳光下翻来覆去地看了很久，心跳得飞快，伸手轻轻摸了摸那金属条冰凉的表面，手心有些发烫。

“总指挥，你看这个！”

他抱著那个树皮袋子跑进议事厅，步子快得像是在奔跑，气喘吁吁地把金属条摊在桌上。

李茂拿起一根金属条，放在手心里掂了掂，又凑到光线下仔细看了看，放在嘴里用牙咬了一下，留下一个浅浅的牙印：“这是……黄金？”

“纯度还不低。”

方子文接过话头，语气里带著一种压不住的热切：“虽然比不上咱们那边的提纯工艺，但已经是很不错的天然金了。从含金量来看，提炼难度不大。”

“这儿有金矿。”

李茂放下金条，语气里带著一种压制不住的兴奋，他的目光在那些不规则的金条上反覆巡游，像是在丈量它们的重量和来源：“他们能拿出这东西，说明附近就有矿，而且不是小矿，能打出这么纯的天然金，矿脉的品位一定很高。”

“而且他们在试探我们。”

方子文补充道，他的脑子转得飞快：“先拿布料和铁器，再拿玻璃珠，现在拿黄金，他们也在看我们会对这些『更值钱』的东西有什么反应，如果我们表现得太贪婪，他们会警惕；如果我们太冷淡，他们会困惑。”

李茂点了点头，沉默了片刻。他走到窗边，望著远处那片苍莽的森林，过了好一会儿才转过身来：“明天，放一包铁钉和一把新锄头进去。”