“什么？您前两个半月不是单在准备远征？”

回程的路上，希拉克略不由得惊叫出来，把狄奥多尔本人和赛奥菲洛斯都整乐了。

“那当然咯，照我的办事效率，处理突厥俘虏，恢復国內生產顺带著准备物资和让你徵召新兵也用不了那么久，本质上还是为了配合某个贪心不足蛇吞象的小子演戏。”

希拉克略缓缓回头，在排成两列的塔格玛特骑兵组成的人墙之中，被扒了盔甲的安德罗尼科斯和狄奥多罗斯尽显颓唐与绝望，连带著的还有数百个与他们一样打扮，奴隶一般用绳子牵成串的叛乱骑兵。

“这个演戏……指的是故意让他策反那些骑兵？”希拉克略又转过头来问。

“对。復兴帝国是个很时间精力容错率又很低的大工程，要是在中途就產生了投机者很可能会將之前的努力全部付之东流。但若是没有好的办法甄別就是……自断手足。”

狄奥多尔本来是想套用歪脖子树万岁爷的例子说自毁长城的，但担心这些罗马人听不懂长城的概念就换了。

“所以就是说，巴列奥略一开始就想造反，但他不像坎塔库泽努斯那样还保有自己的军队，所以必须得冒著暴露的风险来儘可能拉拢帝国內能被策反的部队？”

“他当然也可以选更隱秘的方式，不过我既然说会在数月內出兵南进，他就必须儘可能快地赶在我宣布出发完成拉拢，哪怕代价是会让他更受关注。这属於高风险高回报的事，贏了就能重新割据小亚细亚南部，输了的话就像现在这样。”

“那……您就坐视他渗透您的军队？”

“我说过，他正在干的事，最终想干什么以及干到什么程度了我都知道，之所以选择在8月初出兵除却正事都忙完了外，还在於现有军队中会被他拉拢的人也被拉拢得差不多了，正好趁此机会一网打尽。”

此话一出，希拉克略没来得及感嘆，赛奥菲洛斯却率先开口了：

“阁下您都知道队伍中有人想反？”

“確切来说不是想反，而是贪慾在作祟。

要举个例子的话，两个人同样是赚钱，但前者觉得够吃喝玩乐就行，后者却还想要更多，也正是这种人才可能听信野心家的蛊惑当他的鹰犬。后者平日表现得与前者无异，与其时间精力被动鑑別不如主动让出些利益逼他们露出尾巴。”

大家又点了点头，希拉克略则又像好奇宝宝一样问起了那最后的问题：

“先前劝劳底嘉投降时，您说抓住了那个狄奥多罗斯的儿子？您带的那支部队经歷了什么？”

“和你们比起来其实要平静得多：穿越阿德拉米提翁后再占据福西亚，一路急行军到士麦那城下后再以兵威逼他投降。正好这时候斥候也报告说你在菲拉铁菲打败了坎塔库泽努斯，我估摸著是时候了也就东进往劳底嘉赶，果然赶上了。”

“难怪您那队人要更多呢……”

“一方面是这个，我也没想到你在直接面对敌军主力內部还有潜在反贼的情况下还能凭著偏师一路打到劳底嘉，真不愧是军人世家的后裔。”

“阁下说笑了，要不是您制定的绝佳战术以及贵族狗腿子的孱弱我也不可能取得这样的战果。”

队伍继续向前，希拉克略儘管心里还有很多想说的话但还是忍住了，只是全程时不时偷瞄狄奥多尔的黑眼圈忍著笑的衝动。

（士麦那在左侧黄色家徽所处的位置，福西亚和阿德拉米提翁在艾奥里斯地块）

……

大军回到尼西亚城，迎接他们的是阿莱克修斯举办的盛大欢迎仪式，虽然规模和豪华度都没法和君堡的比但味道依旧是够的。

“兄长，你们回来得真快啊，我们还以为要入冬了才能再见到你们呢！”

狄奥多尔一行刚下马，阿莱克修斯就带著安娜，伊琳娜和海伦娜在內的大票人出来迎接，海伦娜和希拉克略抱在一起，伊琳娜则惯例朝狄奥多尔飞扑，安抚好女儿后的狄奥多尔也和已然平静了的安娜抱在了一起。

“如果对手是突厥人或拉丁人或许真的需要那么久，但敌人都是些孱弱的地方军阀，人多点就投降了。”狄奥多尔说。

“其实严格意义上確实也有突厥人和拉丁人参加，虽然都是僱佣兵，”希拉克略一边摸著海伦娜的头一边说，“不过，多亏阁下你编排的盾牌阵和弩炮，不然我们在菲拉铁菲就要直接溃败了……”

希拉克略说到后面情绪肉眼可见地变得落寞，显然他对败在突厥人和拉丁人手下有种別样的情绪，但想起他的军旅身份倒是也不奇怪。

“爸爸，”伊琳娜忽然说话了，“既然回来了，陪伊琳娜玩好不好？”

听见女儿的话，狄奥多尔下意识地微微张嘴准备说话，可脑內念头一闪又让他慢慢闭上了嘴。巴列奥略，坎塔库泽努斯和瓦塔泽斯的事需要快速落实，搞不好今天又得在没有咖啡的情况下通宵。

不过，出於父亲的立场，他很难不想起来那个世界中的无数鲜活例子，那三个字起初他还当玩笑话，直到自己也有女儿后他才知道其杀伤力有多大。要是类似的话从伊琳娜嘴里说出来，那他……

其他人看到了这一幕但都面面相覷缓缓后退，显然这种家务事不太该让外人说。

“伊琳娜，过来，”一阵女声打破了沉默，安娜·安格洛斯缓缓蹲下將伊琳娜抱起，“爸爸刚从外面回来很累，就跟妈妈和海伦娜姐姐一起玩好不好？”

旁边的海伦娜听到安娜在喊她，也在告別希拉克略后赶了上来，两人了点功夫將伊琳娜又哄开心后便带著她缓缓回到宫內，搞得目送他们离开的狄奥多尔心里都不禁疑惑她们关係啥时候变得那么好了。

“阁下，”希拉克略走上来一把將手靠在他的肩膀上，“要好好对您的妻子呀。”

“当然……”狄奥多尔缓缓转过头来，“早点干完吧，我们又有得忙了。”