“蠢货。”
徐温瞥了长子一眼，语气中带著几分恨铁不成钢的冷漠。
“慌什么？”
“走了才好，走了……妙极！”
徐温负手而立，看著墙上那跳动的影子，幽幽道。
“杨行密给的破铜烂铁，也就骗骗那些愚忠的蠢货。”
“在真正的权力面前，那就是一块废铁！”
“他在广陵，我若杀他，那是『残害功臣』，恐寒了眾將的心。”
“但他回了润州，若是据城抗命，那便是……”
“『谋反』！”
说到这两个字，徐温猛地转过身，眼中爆发出摄人的精光。
“既是谋反，那我大军压境，破城灭族，便是『替天行道』，是『平定叛乱』！”
“如此一来，我不但占据大义，更可名正言顺地收回润州兵权，將其余诸镇兵马一併整肃！”
“既是杀鸡儆猴，自然是动静越大越好，鸡叫得越惨越好！”
“否则，如何震慑那帮蠢蠢欲动的丘八？”
徐温猛地一挥袖袍，喝令道。
“传我令！命何蕘即刻起草討剿檄文，细列李遇十大罪状，昭告天下！”
“命柴再用为宣州制置使，总督升、润、池、宣四州兵马，务必將润州给我围得铁桶一般！”
“还有，立刻派人封锁李遇在广陵的府邸，將其家眷全数拿下，若有反抗，格杀勿论！”
“我要让天下人看看，这便是忤逆我的下场！”
“孩儿这就去办！”
徐知训终於听懂了，兴奋得满脸通红，转身就要衝出去。
“慢著。”
徐温冷冷开口。
他看都没看已经衝进雨幕的长子一眼，目光只落在那道正欲后退的瘦削身影上。
“知誥，你留下。”
待徐知训离开后，书房內只剩下父子二人。
徐温从袖中掏出一封早已写好的手諭，递了过去。
“知誥，润州的事自有你大哥去闹腾。”
“你去办一件更重要的事。”
徐知誥双手接过，只觉手諭沉甸甸的：“请父亲示下。”
“江西那边，秦裴虽是良將，但此人性格刚直，乃是先王旧部，打仗太『实』。”
徐温眯起眼睛，语气幽冷：“我怕他真的为了救洪州，把我的江州精锐拼光了。”
“你持我手諭，亲自去一趟江州，名为『参赞军机』，实为『监军』。”
说到这里，徐温的目光在养子那张恭顺的脸上停留了片刻，眉头微微皱起。
他深知秦裴那种桀驁不驯的宿將，发起疯来连天王老子都不认，光靠一张轻飘飘的手諭，怕是拴不住那头猛虎。
“但將在外，君命有所不受。”
“若真到了那个地步，你得有把真正能杀人的刀。”
徐温沉默良久，从案几下取出一个密封的漆红竹筒，指尖在那火漆上轻轻一划。
“知誥，这里面是一道盖了司徒大印的秘令。”
“若秦裴真的敢临阵通敌，或者江州兵马不再听命於徐家……”
“你可以直接拆开它，里面的东西，足以让你在瞬间定生死、分乾坤。”
徐温语调森冷，接著说道：“但这道令，是最后的一张牌。”
“若事情没到万劫不復之境，不可隨意开启。”
他將竹筒缓缓推到徐知誥面前。
对方低头接过，只觉得那竹筒沉重如山。
徐温顿了顿，语气变得意味深长：“记住，此去的主要目的，不是为了救钟匡时那个废物，而是要把水搅浑！”
“若刘靖势大，便逼他退兵；若两败俱伤，便趁机夺城。”
徐温眯起眼睛，补充了一句：“还有，刘靖军中那『雷公』之物，甚是诡异。”
“若能擒获懂那『雷法』的工匠，或是搜检到炸裂后的残片，务必星夜兼程送回广陵，不得有误！”
“孩儿明白，定不让秦將军『意气用事』。”
徐知誥將手諭、竹筒揣入怀中，贴著胸口，躬身倒退而出。
走出书房后，他並没有立刻去马厩，而是先回了自己的偏院。
在確定四下无人后，他反锁房门，从书架后面一个极隱蔽的暗格里，取出了一个小小的檀木漆盒。
这里面的东西，徐温不知道，那个只知道横衝直撞的大哥徐知训更不可能知道。
盒子的一边是一叠厚厚的柜坊飞钱凭信，那是他这几年来帮父亲清算商税、核对库支时，通过各种“损耗”和“火耗”悄然截留下的私產。
对於渴望权力的他来说，这些凭信不是为了享乐，而是为了在关键时刻买通那些贪婪的胃。
而盒子的另一边，则是几份泛黄的信笺和卷宗。
这些阴私密卷，大多是这些年他在帮徐温“清理门户”时，利用那些被废弃的情报残本，一笔一划亲手抄录、整理出来的。
徐知誥的手指在那几份卷宗上轻轻抚过，拿出一份。
其中一份，白纸黑字地记载著秦裴当年的旧事。
秦裴奉命围缴江州叛乱，曾在乱军中暗中放走了一名先王旧部的家小。
那捲宗里不仅有当时领路小卒的供词画押，甚至还附著那家小后来在宣州隱姓埋名的详细地址。
在徐温眼里，这种“心怀旧主”的举动便是最大的不忠。
这份卷宗，便是悬在秦裴脖子上最利的一把铡刀。
而另一份卷宗则要“俗气”得多，那是关於秦裴麾下头號悍將。
牙內都虞候张勇的。
那上面密密麻麻记录著张勇在广陵各处私赌坊欠下的巨额赌债，足有数千贯之巨。
更有甚者，张勇为了填补亏空，竟私自倒卖了江州军械库中的三千领皮甲。
每一笔银钱的流向，张勇自以为做得隱秘，却都被徐知誥算得清清楚楚。
这些东西，原本是他为了应付徐家將来的“变故”而准备的防身符。
徐知誥很清楚，秦裴这种宿將骨子里只认先王杨行密，对亚父徐温尚且只是面和心不和，更何况是对他这个“寄人篱下”的养子？
如果没有这些足以致命的软肋和足以塞牙的重利，他此行去江州，不过是个传声筒罢了。
至於那竹筒？
秦裴若死了，乱兵譁变，第一个杀的就是我。
他將这些足以撬动两万大军的筹码，贴身塞进了行囊的最深处。
然而，刚到徐府大门口，他的脚步便是一顿。
细雨中，徐知训並没有去调兵，而是骑在马上，手里提著马鞭，显然已经在这里等候多时了。
见徐知誥出来，徐知训阴沉的目光在他身上那简单的行囊上扫了一圈，像是在审视，更像是在確认什么。
“二弟，父亲把你单独留下，说了这么久……”
徐知训用马鞭轻轻敲打著掌心，皮笑肉不笑地问道：“给了你什么好差事？莫不是把我也要去的那几州兵马，分给你了一半？”
徐知誥心中瞭然。
原来是在嫉妒父亲的『独对』，怕我分了他的兵权。
徐知誥立刻垂下头，露出一副惶恐且无奈的神色，从怀中稍微露出那份监军文书的一角，苦笑道。
“大哥说笑了。”
“父亲是嫌我平日里只懂算帐，不知兵事。”
“这次去江西，也就是替父亲跑跑腿，去那秦裴军中做个『录事参军』，管管粮草帐目罢了。”
“你也知道，那秦裴脾气又臭又硬，这可是个苦差事。”
一听只是个管帐记录的文职，徐知训紧绷的肩膀瞬间鬆弛下来，眼中的警惕立刻化作了浓浓的轻蔑与不屑。
“哈！我就说嘛。”
徐知训策马逼近两步，居高临下地看著徐知誥，甚至伸出马鞭，极其无礼地挑起了徐知誥的下巴，语气中满是优越感。
“这就对了！父亲到底还是眼毒，知道你是个什么成色。”
“这种又要受气、又要跑腿的活计，確实只適合你。”
“毕竟你是杨家不要的弃子，又是我们徐家捡回来的一条狗。”
“若是让你去领兵杀人，怕是你那双算帐的手都要嚇哆嗦了。”
徐知训收回马鞭，指了指润州方向，狂傲地笑道。
“大哥我去润州那是建功立业，你去江西那是替人看家护院。”
“嘖嘖，这就是命啊。”
徐知誥神色未变，甚至把头低得更低，恭敬道。
“大哥武勇盖世，自当担此重任。”
“小弟愚钝，只能替父亲、替大哥守好这一亩三分地的粮仓。”
“哼，算你识相，知道谁才是主子。”
確认了自己地位不可动摇，徐知训这才心满意足。
大笑著一夹马腹，带著亲卫扬长而去。
徐知誥保持著躬身的姿势，任由那飞溅的泥水甩在自己的袍角上。
直到徐知训的背影彻底消失在雨幕中，他才慢慢直起腰。
伸手轻轻弹去了袍角上的泥点。
隨即，他用拇指狠狠擦过刚才被马鞭挑起的下顎，力道大得几乎蹭破了一层皮，仿佛那里沾染了什么最骯脏的东西。
他伸手摸了摸怀中那份沉甸甸的手諭。
又摸到了行囊深处那一叠足以收买秦裴副將的柜坊凭信，以及几封足以拿捏秦裴命门的阴私密卷。
他回头看了一眼那依旧亮著灯火的书房，嘴角勾起一抹极淡、极阴鷙的笑意，宛如一条潜伏已久的毒蛇终於吐出了信子。
父亲，您教我的这把刀，孩儿记住了。
只是日后这把刀会砍向谁……恐怕连您也猜不到吧。
“驾！”
徐知誥一抖韁绳，带著亲卫消失在漆黑如墨的雨夜中。
这乱世的浑水终於要彻底搅起来了，而他，已经学会了如何在浑水中，做一个最有耐心的猎人。
……
潭州节度使府。
如果不说这里是潭州，光看这天气，还以为换了个季节。
不同於广陵的阴雨连绵，荆湘大地空气中瀰漫著雷暴前夕特有的燥热与压抑，仿佛一点火星就能引爆。
灯火通明的大殿內，富丽堂皇，透著一股浓烈的商贾之家的奢华。
空气中混合著淡淡的龙涎香与驱蚊艾草的辛辣味。
这种甜腻与辛辣混合在一起，让空气变得有些黏稠，勒得人喘不过气。
大殿角落里，更是供奉著一尊狰狞的梅山教神像，神像前香火繚绕，透著几分梅山蛮特有的巫风神秘。
武安军节度使马殷，身著一身宽鬆的蜀锦常服，手里正端著一碗刚刚擂好的姜盐豆子茶，试图压一压心头的火气。
案几之上，一份皱皱巴巴的《歙州日报》显得格格不入。
那是一个自称来自歙州的茶商，拼著折了两匹马，才从封锁线上拼死带回来的。
马殷猛地將茶碗重重顿在朱漆大案上，茶汤四溅，泼湿了那份报纸。
“啪！”
这一声脆响，嚇得大殿下首一名身披兽皮、满脸刺青的溪洞蛮王使者浑身一哆嗦。
他下意识地护住了自己带来的几箱贡品，整个人缩成一团，瑟瑟发抖，连大气都不敢出。
“荒唐！简直是荒唐至极！无耻之尤！”
《袁州彭氏开门揖盗，引蛮兵血洗江南！》
马殷指著报纸上那醒目的加粗標题，怒骂道。
“本帅虽爱財，但那是做生意赚来的！何时说过要血洗江南？”
“本帅连袁州那彭玕的面都没见过几次！这刘靖……这刘靖简直是含血喷人！”
“他自己想打洪州，想吞江西，却把屎盆子扣在本帅的头上！”
马殷气得在厅內来回踱步，每一步都踩得极重，像是要踩死地上的蚂蚁。
“这报纸发得满天下都是，威力大得嚇人！”
“今早老夫最宠爱的刘氏，哭哭啼啼地跑来问本帅是不是要变成杀人魔王了。”
“甚至连本帅的小儿子在家塾都被夫子问起！”
“如今整个江南的人都当本帅是洪水猛兽，是入室抢劫的强盗！”
“本帅苦心经营的一世英名……全毁了！”
“这名声要是臭了，以后谁还敢和咱们湖南做生意？商路一断，咱们喝西北风去吗？！”
大厅两侧，坐著湖南的文武重臣。
谋士高郁弯腰捡起地上的报纸，轻轻掸了掸上面的灰尘。
神色却异常冷静，甚至带著几分精明的算计。
他眼角的余光扫过那名惶恐不安的蛮王使者，心中已有了计较。
“节帅，息怒。”
高郁缓缓开口，声音不大，却透著股阴冷：“这正是刘靖的高明之处。”
“节帅请想。”
高郁指著报纸上的地图：“刘靖自夺取歙州以来，步步为营。”
“先取饶州，再吞信、抚二州，如今四州连成一片，大势已成。”
“下一个目標，必然是洪州。”
“若是让他顺利吞併了洪州，整个江西尽入其手。”
“届时，他兵锋向西，便是咱们湖南！”
高郁的声音提高了几分，意有所指地看向那名蛮王使者：“刘靖的野心，早已昭然若揭。”
马殷闻言，脚步一顿。
脸上的怒容渐渐消退，取而代之的是深深的忧虑和商人的权衡。
“那……依先生之见，该当如何？”
马殷皱眉道：“难道真要出兵？”
“若是此时出兵，岂不是正好中了刘靖的奸计，坐实了这『引狼入室』的罪名？”
“节帅。”
高郁嘆了口气，目光幽幽：“报纸一发，这天下悠悠眾口，假的也早已变成了真的。”
“如今在世人眼中，节帅您已经是那『入室之狼』了。”
“既然这口黑锅已经背上了，咱们若是不去吃那口肉，那才是真的冤大头！”
但高郁知道，光是这个理由，还不足以让马殷这种老江湖冒著开战的风险。
真正的要害，在於刘靖的手段已经直接威胁到了马殷的统治根基。
他缓缓捡起那份被茶水浸湿的报纸，目光却没有第一时间落在文字上，而是敏锐地扫过了旁边那个瑟瑟发抖的蛮王使者。
那个平日里杀人不眨眼的蛮子，此刻看著那轻飘飘的纸张，竟像是在看一道催命符。
连这种不知教化的蛮人都能被这纸上的『利』字嚇住……
这东西，远比刀剑可怕。
高郁心中猛地一沉，这才转头对马殷说道：“节帅，这不仅是地盘的问题，更重要的是这报纸……此物能杀人於无形！”
“您看刘靖这手段，他搞科举、发报纸，鼓动那些泥腿子和寒门书生。”
“若是让他顺利吞了江西，把他那套『均田免赋』的鬼话传到咱们湖南来……”
高郁猛地转头，目光如刀般刺向那名蛮王使者，嚇得对方缩了缩脖子。
“咱们湖南多蛮兵、多土司，靠的是各洞蛮王镇压。”
“若是那些蛮兵头人都信了刘靖那套，觉得造反能分田地……”
“使君，哪怕没有兵锋，这湖南的根基，怕是也要动摇啊！”
“此战之后，这《日报》之物，必须严禁，私藏者立斩！”
这一番话，如同一盆冰水浇在马殷头上。
“先生说得对！这刘靖是在挖本帅的祖坟！是绝户计，留不得！”
这时候，一直沉默不语的大將许德勛大步跨出，甲冑鏗鏘作响。
他神色肃杀，拱手道：“节帅！既已决意要打，那就要快！”
“如今秋雨连绵，山道难行。”
“末將已命人备足了薑片、茱萸以防军中瘴气。”
“我们必须走水路借道，或者强行军翻越罗霄山脉，打彭玕一个措手不及！”
“末將愿率五千山地精锐，星夜兼程，直插袁州！迟则生变！”
高郁讚赏地看了一眼许德勛，隨即又对马殷补上一记猛药。
“节帅，许將军说得对。”
“淮南徐温那个老狐狸，此刻肯定也坐不住了。”
“我们必须抢在他前面吃下袁州。”
“而且这一仗，咱们不仅不亏，还能大赚！”
“出兵江西，名义上是助彭玕平乱，实际上我们可以顺势接管袁州的万顷茶焙和瓷窑。”
“用袁州的钱粮养咱们的兵，这叫『以战养战』！”
马殷听罢，眼睛瞬间亮了。
原本的恐惧一扫而空。
他飞快地掐算著：“若是吞了袁州，光是茶税和瓷税……”
“就足够本帅那十万儿郎三年的衣赐与军餉！”
“有了这笔钱，这江山才算真正稳了！”
片刻后，马殷猛地一拍桌案，杀气腾腾。
“亏本的买卖不能做，但这保命又赚钱的仗，必须打！”
“送上门的生意更不能推！”
说到这，马殷忽然想起了什么，神色一变，又迟疑道。
“慢著！”
“本帅若大军东进，那荆南的高赖子会不会趁机偷袭本帅？”
“那廝可是个无利不起早的主儿。”
高郁闻言，自信一笑，从袖中掏出一封早已准备好的信函。
“节帅放心，臣早有算计。”
“高季兴此人，贪小利而惜身，最擅长见风使舵，也是个欺软怕硬的主。”
“他刚被许德勛將军嚇破了胆，短时间內绝不敢招惹节帅。”
“但他也怕刘靖，怕那种能炸毁城墙的『妖术』。”
“更重要的是，高赖子地盘最小，他最怕的就是淮南一家独大。”
“节帅只需派一能言善辩之士，带上这份《歙州日报》去趟江陵。”
“告诉他，唇亡齿寒，咱们两家联手才能抵御『妖术』。”
“再许诺他，一旦拿下洪州，愿与他共分洪州北面江口的商税之利！”
高郁嘴角勾起一抹冷笑。
“只要给他这根骨头，再给他一个抱团取暖的理由。”
“以高季兴的性子，不仅不会反咬一口……”
“为了这个聚宝盆，也为了防止杨吴吞併江西，他说不定还得帮咱们在北边牵制一下杨吴的兵马呢！”
马殷抚掌大笑：“妙！妙啊！”
“来人！派密使即刻前往袁州，联繫彭玕！”
“就说本帅念及邻里之情，愿发兵助他『平乱』！不仅要帮，还要帮到底！”
隨著马殷一声令下，密使带著信函策马衝出了潭州城门。
与此同时，一道刺目的闪电划破了漆黑的夜空。
瞬间照亮了潭州城头那面被狂风吹得猎猎作响的“武安军”大旗。
“哗啦——”
大旗在风中爆出一声脆响。
紧接著，滚滚雷声由远及近。
仿佛预示著这场席捲江南的风暴，终於要彻底爆发了。