大哥言道：“保全弟兄性命方为要紧。”
大哥言道：“认贼作父总胜过眼睁睁看著弟兄们饿殍遍野。”
何敬洙彼时低头认了。
他暗忖，大哥亦有难处。
他暗忖，弟兄们总须得苟活於世。
他暗忖，纵是捨弃了脊梁骨换取弟兄们活命，那亦算值得。
他认命了。
之后他眼睁睁看著大哥引领他们去强攻巴陵城池。
八百余名弟兄命丧巴陵城垣之下。
殞命於巴陵城下的那些弟兄，大半皆是蔡州军的老班底。
那干人追隨大哥十数载，有的甚至追隨了二十载。
有数人乃是他何敬洙一手调教出的士卒。
黄豆是，尚有一名唤作老刘的，尚有一名唤作狗剩的，尚有一名唤作……
何敬洙已然记算不清了。
他昔日算得清清楚楚。
他能將自家带出的每一名军健的名讳、乡籍、浑家子嗣年岁几何皆倒背如流。
而今却算不清了。
算至末了，每一张面孔皆黏糊於一处，糊作一团模糊的血肉。
他將那张麻纸狠狠揉作一团。
揉捏得几近碎裂。
揉至半途他却顿住了动作。
只因心底深处有个回音，连他自家皆不敢高声吐露。
那回音在说……
弟兄们乃是白白送死的。
张佶那头未曾兴过半点兵戈，麾下弟兄未曾折损一人。
而今一家老小皆安泰太平，高堂奉养著，稚子教化著，张佶其人亦將受封节度使。
咱们这头却殞命了八百余人。
余下的苟活下来，浑家子嗣亦在营垒中过上了安生日月。
大哥亦將拜授节度使之位了。
那战歿的八百余人，究竟是为何而死？
是为了换取余下之人苟全性命？
依附张佶，一般能活。
不费一兵一卒。
何敬洙猛地一把將那团麻纸彻底撕开。
碎屑自指缝间簌簌漏下，洒落於榻席之上。
他闔上双眸。
帐外浑家仍在濯洗菘菜，水声哗啦作响。
家眷营那头有稚童在喧譁，乃是几名垂髫小童在嬉戏打闹。
更远处，寧国军的教场內传来操演阵列的呼喝声。
这些声响搅扰於一处，宛若安寧岁月。
宛若太平光景。
然他心知肚明，这太平光景里，生生短缺了八百条性命。
那八百名弟兄本亦可安坐於营帐之外，聆听自家浑家濯洗菜蔬的水声，聆听自家子嗣的欢笑，聆听大营內的操演呼喝。
本可如此。
帐外浑家已然洗净了菘菜。
她步入帐內，將菜蔬规置妥当，瞥见何敬洙端坐於榻上。
“当家的，缘何又不歇息片刻。”
何敬洙未曾应答。
浑家趋步上前，蹲踞於矮榻侧畔。
“当家的。”
她的嗓音压得极低。
“你这月余光景，眉峰便未曾舒展过分毫。”
何敬洙睁开双眸。
浑家的面庞近在咫尺。
她较之受困衡阳时清瘦了些许，然气色红润。
何敬洙凝视著她。
他陡然欲探问她一句话语。
他欲问：你隨我这半生，若昔日我战歿于衡阳城中，你当如何度日？
他终是未曾宣之於口。
他心底早有定论。
马帅主政之时，戍卒战歿，浑家领得一笔优恤，不多不少恰是两緡铜钱。
子嗣年长者发卖与豪右权贵充作奴婢，年幼者则卖与人牙子。
高堂老母唯有遣送至悲田养病坊。
悲田坊乃是何等去处，何敬洙曾亲眼目睹。
严冬腊月里冻毙的孤寡老叟，一清早便能拉出七八乘板车。
时下呢？
时下寧国军的优恤，加上军府的田亩配给，加上家眷营按月配发米粮菜蔬。
战歿將士的浑家子嗣免遭发卖，军府给养。
他死与不死，浑家与子嗣皆能活命。
此乃他咽不下的那口恶气。
马帅主政那会儿，弟兄们皆是凭仗他何敬洙这条性命，方能令家中老小苟活。
刘节帅治下，弟兄们死与不死，家中老小皆有活路。
那弟兄们这条性命，算个甚么？
算作垫脚石？
算作大兄那柄节度使旌节上的一抹红旒？
何敬洙別过头去。
“我歇息片刻。”
他道。
“你携小四去家眷营寻人嬉闹去罢。”
浑家覷了他一眼。
她未再多言，旋身出去了。
帐幔垂落。
何敬洙仰臥於矮榻之上。
他圆睁双目。
帐顶的粗麻布上绽出一道裂隙，裂隙间漏入一丝天光，於他面庞上划过一道亮痕。
他於那丝天光里仰臥了不知几许时辰。
他想劝自己放下，康庄大道就在眼前。
可他內心却渴望著一个缘由。
令他能与自家宽解，黄豆非是白白送死的。
他枯想了半日，未曾想个通透。
天光暗沉之际，他终是翻转过身，將脸容深埋入榻席之中。
……
陈虎自姚彦章的下榻之处步出，未曾当即折返营垒。
他於坊衢间佇立了片刻。
夜色已然黑透。
衡州城內的坊门將闭未闭，几名坊正提著灯笼於坊墙根下巡视，吆喝过往的行客早些归家。
陈虎裹紧袍领，旋身朝南城门外行去。
南营距城垣不过两里之遥。
他一路行去，愈走心绪愈发沉重。
姚彦章適才那句“我自有区处”，他听得真切，却又未能勘透。
他深知大兄定会行些手段。
然他揣度不出大兄欲做到何等地步。
陈虎实则隱约觉著生分。
可他不敢將此等异状往深处思量。
他仅是暗忖，既是大兄尚未发难，自家不若先去敲打何敬洙一番。
但凡何敬洙这几日能敛去锋芒，说不得大兄那头亦无须再费周章了。
他行至营门首，与当值的什长寒暄一句，步入营垒。
何敬洙的穹庐设於犄角。
陈虎行至近前之际，帐內未曾掌灯。
可帐幔缝隙间透出一抹极微弱的赤芒，乃是炭盆里的残火。
他於帐外驻足一拍。
“敬洙。”
他唤了一声。
內里悄无声息。
陈虎掀起帐幔步入其中。
何敬洙端坐於矮榻边缘，脊背倚著帐中木柱。
他未曾起身，亦未抬首。
“陈虎？”
“何事。”
陈虎未曾即刻作答。
他逕自寻了个胡杌子落座，將胡杌挪至炭盆侧畔，探手烘了烘。
“无甚要紧事，途经此地，进来坐坐。”
“途经。”
何敬洙复述一遭。
“南营犄角的营帐，你途经？”
陈虎被噎了一口。