“赐將士食之。”

堂內顿起倒吸凉气之声。

诸文吏尽皆面无人色，更有甚者双股战慄难休。

执刑牙兵微作迟疑。

刘守光双目暴睁。

“孤之军令，敢有违逆！”

牙兵骇极，再不敢稍顿。

阔斧悍然斩落，孙鹤身躯猛烈抽搐。

口中堵塞之物难掩其悽厉惨嚎，沉闷嘶鸣自喉骨深处挤压而出，宛若困兽泣血。

赤血飞溅，尽染军卒甲衣。

斧起斧落，连剁数记。

铁鑕之上血肉模糊，腥血顺槽沥下，於青砖上漫作一滩刺目血泊。

孙鹤残躯须臾便僵死不动。

然牙兵未敢稍歇，仍自挥柯乱斫。

刘守光既言“臠之”，军卒唯有將其细细剁碎。

斫至末了，铁鑕上已绝无人形。

唯余碎骨残肉，杂以五臟秽物之浓血。

有胆怯军卒见状作呕，却慑於淫威不敢停手，强忍酸水奋力挥斫。

旋即，碎肉横分。

“赐將士食之”之军令，言犹在耳。

眾目睽睽之下，节堂之外。

牙將托举血肉模糊之器皿穿过廊廡。

途经节堂门首，浓烈腥臊扑面灌入，有文吏当即瘫软如泥，亦有人伏於楹柱之侧乾呕连连。

齐涧的面容非復惨白，竟作铁青，宛若死灰之色。

李小喜更是战慄如筛，上下叩齿作响。

刘守光回身步入节堂。

其衣袍之上溅有几点血污。

他垂眸瞥了一眼，伸手轻拂，神色自若。

“敢有异议者，尚有何人？”

满堂寂然。

“善。”

刘守光重归正座，举起案上茶甌，撇去茶沫，啜饮一口。

“僭號之事，便就此议定。”

他掷下茶甌。

“诸公若无旁事，便各自退下筹备去罢。”

眾文武趋步退下节堂。

步履匆遽而无声，唯恐稍作惊扰。

方出节堂，便有人双股战战，倚墙瘫软於地，冷汗涔涔，面无人色。

亦有人趋至偏厢暗角，扶墙呕吐不止。

余者皆噤若寒蝉。

乃是一种比死寂更甚之森寒。

自此日始，幽州节度使府廨之內，再无一人敢对刘守光僭號之事稍置一词。

巴陵。

岳阳楼下节堂偏厢之中，刘靖正伏案披阅镇抚司递送之密状。

案头平摊著厚厚一沓麻纸，或摺叠齐飭，或卷作简状，以细麻绳束之，其上皆加盖镇抚司各处千户所之密押。

此皆为本月匯录之谍报。

镇抚司军规，除却十万火急之军机须凭加急驛递星夜驰报外，寻常刺探与递送，一律按月归拢。

各处千户所之谍子將探得之风声匯集，经千户亲加拣选核验，去其冗杂，存其要害，再编纂成册，经由专设之暗线递迴洪州总衙。

此番行事，並非刘靖懈怠军情，实乃为保全谍子计。

谍报往返愈频，败露之虞愈甚。

尤以深潜敌境之谍子，每多一遭周折，便多一分性命之忧。

故而寻常风声一律按月一递，以省往来之险。

至於北方极远之地，情势愈发波譎。

岐、晋、幽燕诸地，距豫章动輒二三千里，中隔偽梁、淮南等数镇疆域。

每一道关隘，每一处津渡，皆为递送之阻碍。

谍子每每须乔装作行商、游僧乃至避祸之流民，耗费数月辗转跋涉，方能將密状送抵。

故而北方谍报，多为两月乃至三月一递。

能全须全尾送达，已属万幸。

刘靖披阅密状，神色平淡。

此番匯录之谍报，较之上一月，要害机密实则寥寥。

各镇军政机要大同小异，无非某镇更易了防地，某州县米粟腾贵几成，某节帅与幕中判官生了嫌隙等细碎庶务。

他逐字逐行披阅，偶於某份密状余白处硃批数字，大半则是扫过一眼便搁置案头。

阅至半途，李松自帐外入內。

“节帅，荆南遣来之使节已至，乃高季兴所遣之人。”

“於都亭驛候了一晨了。”

刘靖头未曾抬。

“挡驾。”

李松一怔。

“且先挫他几日。”

刘靖翻过一页密状，口吻隨和。

李松佇立原地，斟酌辞令。

“节帅可是欲杀高季兴之威风？”

刘靖方才抬起眼眸，瞥了李松一眼。

“亦不尽然。”

他掷下朱毫，脊背倚向交椅，舒展筋骨。

“高季兴此番遣使，所图无外乎修好互市之辞。”

“然此人向来厚顏无耻，宛若市井无赖，言如敝履，全无信义。”

李松唇角微掣，未敢接言。

刘靖续道：“纵是当下歃血定约又待如何？”

“不出时日，高季兴但见微利，必故態復萌，毁约背盟，翻脸无情，你欲与之论理，他反倒振振有词。”

他微微摇首。

“故而，议与不议皆属徒劳，平白虚耗唇舌罢了。”

李松默然一拍。

“那依节帅之见……”

“对付这等毫无礼义廉耻之徒，最为棘手。”

刘靖语调中透出几分喟嘆。

“高季兴其人，便如一块冥顽泼皮。”

“你若兴兵討之，他立时屈膝乞降，卑躬屈膝至极。”

“且此獠倚仗偽梁，若当真大动干戈，偽梁顾及体面必遣军驰援，反倒平白树一强敌。”

“若不討之，他便隔三差五寻衅滋事。”

“今日劫你一艘商船，明日於边界生出些许摩擦，后日復遣使臣巧言令色乞求修好。”

“反覆无常，毫无信义可言。”

他长嘆一声。

“直如如鯁在喉，吞蝇蚋一般。”

李松思忖片刻，应道：“昔年马王在世，亦屡遭高季兴这般袭扰。”

“確乎如此。”

刘靖冷嗤一声。

“楚地与荆南接壤，两镇为一岳州纠缠几许年岁？”

“高季兴那獠频频於边界生事，马殷亦是无可奈何。”

“兴兵数次，高季兴一服软便作罢，不消两日復又生变。”

他摆了摆手。

“且冷著他。”

“命驛馆好生款待那使臣，酒饌供奉不缺，唯是不见。”

“喏。”

李松领命退下。

刘靖重拾密状，继续披阅。

翻过数页细碎谍报，一则自偽梁传来之风声跃入眼帘。

他眸光微凝。

密状上书——

“王景仁被褫夺一应官身，禁足私第，闭门谢客。”

刘靖將此行墨跡端详两匝。

柏乡一役，梁军一败涂地。

王景仁身为都招討使，纵然兵权遭监军韩勍掣肘，临阵调度步步维艰，然丧师之罪终须有人代受此过。

王景仁便成了替罪之羊，被褫夺官身，幽禁府邸。

外人看来，王景仁似已彻底失势。

然刘靖死死盯视此行字跡，眼眸微眯。

他歷练多年，此等权谋手段见得太多。

褫夺官身，禁足私第。

二者並举，看似雷霆之怒，实则未伤筋骨。

若真欲降罪，流贬岭南、削籍为民、抄家下狱，孰不比禁足严苛百倍？

仅是免去差遣、幽禁不出，分毫未动其根本。

此举无非掩人耳目罢了。

藉此安抚朝中因柏乡惨败而群情激愤之文武，给阵亡將士遗属一个交代。

至於王景仁，不过是暂避锋芒，待风头平息，不出三五月，朱温必寻个名目，將其官復原职。

奈何，朱温未曾熬到那一日。

他暴毙了。

被亲子朱友珪一刃刺死於寢殿北门之外。

新帝朱友珪御极，终日忙於网罗朝臣、剪除异己、稳固大宝，焦头烂额之际，孰还会记掛一个被幽禁私第的前朝败將？

王景仁，便这般被彻底遗忘。

刘靖搁下密状，脊背倚著交椅，望向窗外天光，凝神良久。

“塞翁失马，焉知非福。”

他低声呢喃。

於王景仁而言，眼下遭人遗忘，反倒是一桩天大的幸事。

依刘靖所料，不出一年，偽梁朝堂必將陷入一场旷日持久之动盪。

朱友珪弒父篡极，名不正言不顺，朝中勛旧各怀鬼胎。

均王朱友贞蛰伏汴州，暗中勾连，蓄势待发。

二子明爭暗斗，终將酿成第二场宫变。

朱友珪伏诛，朱友贞践祚。

此等乱局之中，但凡捲入权爭漩涡之人，无论依附何方，皆有身首异处之虞。

王景仁被遗忘於私第，置身漩涡之外，反得保全首领。

这等造化，朝堂袞袞诸公多少人求之不得。

待到乾坤底定，新帝坐稳大宝，亟需用兵之际，自会忆起这位熟稔兵略的南归老將。

王景仁之重，不在朝堂朋党之爭，而在其半生戎马积淀之將才。

此等韜略断不会因禁足而消磨，只要偽梁尚需征战，王景仁必有东山再起之日。

刘靖將此份密状单置一旁，提笔於余白处硃批二字——

“留意。”

旋即继续披阅余下谍报。

洛阳。

铜驼坊，王景仁私第。

此宅本为前朝散骑常侍之旧第，前后三进院落，规制略狭，然胜在清幽。

宅邸夹於两巷之间，东邻废寺，西依坊墙，三面绝无杂人喧扰。

自遭幽禁以来，王景仁再未踏出府门半步。

所谓禁足，乃是內不得出，外不得入。

府门外拨有两名军健把守，名曰扈卫，实则监视。晨昏一替。

府中隶卒出入皆须验看名牒，外客一律挡驾。

王景仁府中僕役寥寥，一名老叟管事，两名粗使僕妇，一名閽者。

並其长子王冲，总计六口。

近月以来，王景仁起居有常。

每日卯时即起，於后院舞半个时辰横刀。

无甚花哨招式，唯有劈、砍、刺、格，周而復始，一丝不苟。

舞罢，沐浴更衣，进些朝食。

多是一盂粟粥，两枚胡饼，偶佐以醃菹。

食罢便坐於庭中阅览卷帙。

王景仁本不通文墨，少壮时於淮南行伍廝混，后北归投效朱温，自偏裨一路拔擢至节镇，凭的皆是马上武艺与沙场阅歷，於文墨一道实乃平平。

然这数月幽禁岁月，反倒令其生出展卷之习。

他所披阅者，多为邸报。

偽梁进奏院邸报每旬一递，所载多为朝堂官秩升黜、各镇军情机要、新颁詔敕之属。

门外军健虽阻拦宾客，然朝廷制牒却不禁绝，故而每隔十日，自有邸报抄本递入閽室。

王景仁披阅极缓，每条风声皆要反覆推敲。

他不仅观其字面，更欲勘透字面背后的暗流。

孰人擢升，孰人左迁，孰人自何州移镇何州，孰人头衔前添了“检校”二字，孰人差遣后加了“兼”字。

此等看似枯燥的官秩升黜，於王景仁眼中，无异於一张巨枰上的落子布局。

是日晡时，王景仁照旧跽坐庭中披阅邸报。

十月末之洛阳已显冬意，庭中老槐落叶殆尽，唯余枯枝直指阴霾苍穹。

王景仁著一袭旧布袍，足踏羊皮靴，踞坐於廊下胡床，膝头平摊著新送抵之邸报。

他阅得极缓。

披阅片刻，便仰首望一眼天际。阴云低垂，似有落雪之兆。

前院传来足音。

王景仁双耳微动。

步履不疾不徐，靴底踏於青石砖上，发出轻微之声。

他辨得出，是长子王冲。

王冲绕过屏墙，趋步而至。

他年弱冠，身量中等，面貌肖其父，方额阔面，唯下頜少了一部花白短髯，更显少壮。

身著一袭半新锦缎圆领袍，腰束革带，头戴幞头，妆束齐楚。

方一迫近，便有一股酒气扑面而来。

王景仁鼻翼微翕。

他未曾抬首，眸光仍胶著於邸报之上。

“復去饮酒了？”

王冲立於廊下，叉手行礼。

“小酌两盏，康家二郎设宴，盛情难却。”

王景仁嗯了一声，垂首继续披阅。

王衝口中之“康家二郎”，乃宿將康怀贞次子康延嗣。

康怀贞身居高位，柏乡一役虽未隨军，然於朝中根基深厚，与朱友珪之干係亦颇为微妙。

王冲近月之行止，王景仁洞若观火。

幽禁之初，父子二人曾於密室筹谋。

眼下之困局，明为失势受罚，实则未尝不可化被动为主动。

王景仁身遭禁足，不得外出见客，然王冲却无此限。

少壮子弟，严父幽禁府邸，其若终日枯守私第反惹人疑。

出府走动，饮酒走马，与洛阳城中勛贵子弟廝混，方属常態。

门外军健管得住王景仁，却锁不住王冲。

故而这数月来，王冲便作出一副膏粱子弟之態。

终日架鹰走犬，呼朋引伴，流连於洛阳酒肆茶坊，用度豪奢，性情疏阔，未几便打入勛贵子弟之流。

康延嗣、韩正均、张汉杰等大將子侄，王冲皆与之交游甚密。