他身为皇亲，看得比旁人更为透彻，权力更迭之下，旧臣失势本是常態，可如今这位新君手段之狠、心性之恶，早已超出常理。
赵岩放下酒盏，眼神愈发凝重，顺著话头继续说道：“何止你我二人处境窘迫。就连杨老將军，如今也是如履薄冰啊。”
杨师厚！
大梁顶级宿將，戎马半生，手握重兵，隨著刘知俊叛逃，杨师厚如今乃是大梁最后的定海神针，追隨朱温南征北战，战功彪炳，军中威望无人能及。
听到这个名字，袁象先瞳孔骤然一缩，原本鬆弛的神態瞬间收敛，身体微微前倾，神色明显凝重起来。
杨师厚手握重兵，是军中举足轻重的人物，若是连他都受到打压，那整个先帝旧臣集团，便真的到了无路可退的地步。
赵岩將袁象先这一丝反应尽收眼底，心中瞭然，对方已然听懂了自己的言外之意。
他见状忽然话锋一转，抬手举杯，脸上重新堆起温和笑意：“罢了，朝堂烦心事暂且不提。来来，袁兄，尝尝这五年陈酿的黄酒，小火慢温，驱寒暖身，切莫辜负了这杯中好物。”
袁象先端著酒盏，却没有立刻饮下。他目光似笑非笑地看向赵岩，语气带著几分戏謔，以玩笑的口吻缓缓开口：“秋巘今日特意半路相邀，闭门置酒，只怕不是单纯请我喝一杯陈年佳酿这么简单吧？有话不妨明说，若是藏著心事，这酒，我可不敢轻易入口。”
他心思縝密，行事谨慎，在如今步步危机的洛阳城，绝不会隨意捲入未知的纷爭。对方不点破，他便佯装不知，可若是一直绕圈子，这场酒局便毫无意义。
赵岩脸上的笑意慢慢敛去，起身走到窗边，仔细查看门窗是否关严，又侧耳聆听屋外动静，確认屋外心腹把守、无人偷听之后，才重新落座，压低嗓音，语气陡然变得凌厉，字字泣血：“袁兄，事到如今，我也不绕弯子了。当今陛下弒父篡位，德行崩坏，登基之后便大行清算，將太祖皇帝一手提拔的文武旧臣视作眼中钉。罢官、夺职、贬謫者不计其数，朝堂之上，儘是阿諛奉承之辈！”
“除此之外，他荒淫无道，沉溺酒色，宫中乱象丛生，平日里残暴嗜杀，稍有不顺心，便动輒责罚臣僚、屠戮宫人。”赵岩越说越是激愤，压抑多日的怒火尽数宣泄出来，“你我皆是先帝旧人，昔日蒙受太祖厚恩，如今却日日被猜忌、被排挤。长此以往，別说往日的荣华富贵保不住，恐怕连项上人头，都难以保全！”
“他连亲生父皇都能狠下心痛下杀手，对待我们这些异姓臣子、前朝旧部，下手又岂会有半分留情？”
一番控诉，句句属实，道尽了一眾旧臣连日来的惶恐与愤懣。
书房之內气氛愈发沉凝，炉火依旧温热，却驱不散两人心头的寒意。
袁象先沉默不语，垂眸望著杯中晃动的酒液，指尖轻轻摩挲著盏沿。赵岩的话，每一句都说到了他的心坎里。他心中早已清楚朱友珪的凶残本性，也料到了清算迟早会降临，可真当有人將这层窗户纸捅破，依旧免不了心生震颤。
见袁象先沉默思索，不置可否，赵岩知道对方生性谨慎，不会轻易表態。
他放缓语速，语气变得委婉，话里暗藏深意，缓缓暗示道：“如今朝堂之內，並非人人都甘心坐以待毙。你可知均王朱友贞？均王性情宽厚仁爱，机敏通达，素来礼贤下士，在先帝诸位皇子之中，声望素来极高。”
朱友贞，朱温第七子，封號均王，为人温和，不似朱友珪这般阴狠残暴，平日里与文武臣僚相处和睦，在先帝旧臣之中口碑极佳。如今远在汴梁，担任检校司徒、东京留守，並代理开封府尹。
袁象先抬眼，目光锐利地看向赵岩，沉声追问：“秋巘此话我明白。只是此事惊天动地，牵连甚广。不知杨师厚將军心中是何想法？”
杨师厚手握天下重兵，是左右大梁局势的关键人物。没有这位军界元老坐镇牵头，任何谋划都如同空中楼阁，不堪一击。这是袁象先心中最大的顾虑。
赵岩並未直言给出答案，只是淡淡一笑，语气曖昧：“杨老將军久在军旅，目睹新君种种倒行逆施，心中早已不满。至於具体心意，时机未至，暂且不便明言。”
这句话模稜两可，却已然传递出明確信號：杨师厚已然站在朱友珪的对立面，只是尚未公开表態。
袁象先眉头紧锁，陷入长久的沉吟。推翻当朝弒君之主，拥立新君，这是诛九族的滔天大罪，一步踏错，便是满门倾覆。可若是继续坐以待毙，等待他们的也只会是一步步被清算、屠戮。进与退，皆是险途。
良久，他抬起头，神色郑重地说道：“此事干係重大，举城上下、满朝文武皆会被牵连，绝非儿戏。容我回去仔细思量一番，梳理利弊，几日之后，我再给你答覆。”
赵岩见状，也不逼迫。他深知此事急不得，袁象先身为皇亲，身份特殊，必须让他心甘情愿加入同盟，谋划方能稳妥。当即爽朗一笑，重新恢復方才的閒適姿態：“理所应当，此事本就需要从长计议。今日只当是老友小聚，饮酒閒谈，其余话题，暂且搁置一旁。”
说罢，他再度举杯，刻意避开朝堂权谋，转而谈论诗词歌、名家书画、文坛軼事。一时间，书房之內剑拔弩张的气氛尽数消散，又变回了老友把酒閒谈的模样。
炉火温酒，小菜佐食，两人你一言我一语，聊起风花雪月、文人雅趣，仿佛方才那场惊心动魄的密议从未发生。可只有二人心中清楚，一番谈话之后，洛阳城的命运，大梁王朝的走向，已然悄然转向。
夜色渐深，风雪依旧在洛阳城中呼啸盘旋。
长乐公主府的书房灯火摇曳，一场暗流涌动的密议悄然落幕。朱友珪沉浸在酒色享乐之中，全然不知，昔日被他视作砧板鱼肉的先帝旧臣，已然悄然联结。
城外寒风卷雪，城內人心思变。凤历元年的洛阳，看似依旧是皇家帝都的繁华表象，內里早已千疮百孔。以袁象先、赵岩、杨师厚为首的一眾朱温旧臣，已然悄然结成同盟，一场针对弒君逆主的宫廷政变，正在隆冬的风雪里，紧锣密鼓地暗中筹备。
大梁的天，即將彻底变天。而这座歷经沧桑的洛阳城，也將在新一轮的权力廝杀之中，再度迎来风雨飘摇的动盪岁月。
……
残冬时节的江淮大地，不同於北方洛阳的酷寒暴雪，这里水汽氤氳，湿冷的寒风终日穿梭在街巷与原野之间。
庐州合肥作为淮南重镇，自杨行密奠基以来，城池坚固、市井繁华，城外田畴相连，城內车马往来，一派富庶景象。
只是这份表面的安稳之下，朝堂与军方的角力从未停歇。
节度府坐落於合肥城中心地带，院落纵深，楼宇错落，朱漆大门威严厚重，府墙高大规整，墙外有亲兵昼夜巡守。
如今的刘威，已不在是观察使，去岁初春，被杨隆演授予擢镇南军节度使。
观察使，节度使，虽只有两字之差，但权柄却截然不同。
而作为代价，就是刘威卸去了此前一直兼任的庐州刺史一职，由广陵来的王耀担任。
王耀其人名声並不显，追根溯源，乃是徐温门下。
很显然，刘威升任节度使之事，是他与徐温私下里的一场利益交换。
今日府中张灯结彩，廊下悬掛的灯笼映著冬日暮色，暖光融融。
年节刚过，刘威特意在府內设下私宴，宴请一眾心腹僚属与麾下战將。
此番设宴並非公开官宴，而是纯粹的私聚，到场之人皆是跟隨他多年、心意相通的亲信，厅堂之內没有官场的繁文縟节，唯有同袍旧友閒谈议事的氛围，也算是往年的老传统了。
正厅宽敞轩敞，地面铺设厚实的蜀锦地衣，隔绝了地面传来的湿冷寒气。
厅中摆放著数张大案，案上摆满江淮本地特色佳肴：油燜野鸭、风乾腊味、清蒸湖鲜、时令醃菜，陶製酒罈分列两侧，醇厚米酒启封之后，酒香裊裊，在厅堂中瀰漫开来。四角立著青铜炭火盆，炭火烧得通红，融融暖意驱散了屋外湿冷的冬风，让整座厅堂暖意十足。
刘威端坐主位，一身暗纹锦袍，未著战甲，眉宇间不见沙场杀伐的凌厉，却自带久居上位的沉稳气度。他鬢边已染数缕霜白，半生戎马，身上落下不少旧伤，可目光依旧锐利，看人看事通透至极。自徐温逐步把持淮南中枢之后，两人之间的关係便变得微妙起来。早年同属杨行密麾下，並肩作战、情谊深厚，可权力面前，昔日袍泽也难免生出隔阂。
连日来，一道调令在军中掀起不小波澜，徐温以统筹江防、警戒邻境为由，下令派遣许德勛、秦彦暉二部进驻蘄州。
蘄州地处江淮西陲，毗邻江州，乃是两地交界的咽喉要地，向西可窥荆襄，向东可掣肘庐州，地理位置极为关键。明面上，调兵戍边是寻常军务安排，可军中明眼人都看得出来，这是徐温精心布下的一步棋。
宾客陆续落座，眾人举杯寒暄，酒过三巡，席间笑语渐渐少了下来。
原本轻鬆的氛围慢慢沉鬱，不少將领脸上都带著愤愤不平之色。大家都是刘威一手提拔的旧部，深知主帅与徐温之间的暗流，也清楚蘄州一地的战略分量。
一名身材魁梧的中年將领率先放下酒盏，此人追隨刘威多年，性情耿直，行事刚烈，是帐下数一数二的心腹悍將。他环视周遭眾人，见四下都是自己人，再无外人避讳，当即抱拳朝向主位的刘威，语气愤懣地开口：“节帅，末將心中实在憋闷，今日借著这杯酒，斗胆说几句心里话。徐温此番將许德勛、秦彦暉调往蘄州，摆明了是刻意为之，其用心之歹毒，在场诸位谁看不明白？”
话音落下，厅內瞬间安静下来，所有人的目光都匯聚到主位的刘威身上。
有人点头附和，有人低声嘆息，连日来压在眾人心头的鬱气，终於有人率先吐露。
刘威端起酒盏，指尖摩挲著冰凉的瓷壁，神色平静，看不出喜怒。他抬了抬手，示意对方继续说下去：“但讲无妨，今日皆是自家兄弟，不必顾忌。”
得到应允，这名將领更是直言不讳：“节帅试想，蘄州扼守东西要道，西接江州，东望我庐州腹地，乃是一道天然屏障。往日这处防区一直由咱们麾下兵马驻守，如今徐温二话不说，直接抽调他的心腹人马前去接管，这哪里是戍守边境？分明是借著布防的名义，硬生生在我们的西大门钉下一颗钉子！”
他越说越是激动，声调也微微拔高：“许德勛、秦彦暉二人，不过是丧家之犬，如今投奔我淮南，唯徐温马首是瞻。二人手握重兵驻扎蘄州，向西可以袭扰江州，扩张势力。向东便能居高临下，制衡我们庐州主力。往后我等一举一动，皆在对方监视之下，相当於门户洞开，处处受人掣肘！徐温这一手，表面是调兵防敌，实则是拆分將军的兵权，蚕食我们的防区，一步步削弱咱们的根基！”
另一名文职僚属紧接著开口，此人心思縝密，擅长剖析权谋，语气远比武將沉稳，却字字切中要害：“节帅，张將军所言不假。徐温此人城府极深，行事向来步步为营，从不做无用之功。他深知您是先王旧部之首，麾下兵精將勇，威望根深，一直视我们为心头大患。此前碍於军中情面，未曾贸然动手，如今借著边境防务的由头调兵遣將，便是打著『师出有名』的算盘。”
“其一，抢占蘄州要地，分割庐州的防御体系，让我们东西不能相连，兵力无法自如调动。其二，让许、秦二部扎根边境，不断渗透势力，慢慢蚕食周边坞堡、乡勇，日久天长，蘄州周遭便会彻底沦为徐温的地盘。其三，他让两部进驻之后，必然会小规模袭扰江州，製造边境摩擦。一旦战事开启，若是取胜，功劳全归徐温麾下。若是失利，外界问责，首当其衝的却是我们庐州守將。这一环扣一环，算计得极为周密，堪称毒计。”
厅堂之內，眾人你一言我一语，纷纷抒发心中不满。
“好一个借防边之名行夺权之实！徐温这是温水煮青蛙，慢慢架空將军！”
“咱们跟著先王、跟著节帅出生入死打下这片基业，凭什么被人这般算计？”
“依我看，不如当下就上表抗辩，直言蘄州防务归属，驳回这道调令！”
“许、秦二人仗著有中枢撑腰，此番进驻必然气焰囂张，往后边境之上，少不了摩擦衝突！”
眾人群情激愤，议论之声此起彼伏，酒桌之上的欢愉彻底被愤懣取代。不少年轻將领更是按捺不住，纷纷提议上书反对，甚至暗中整兵，打算与对方分庭抗礼。
喧囂之中，刘威始终端坐主位，面色淡然。他时而浅酌米酒，时而静静聆听眾人的议论，眼底情绪波澜不惊，既没有跟著动怒，也没有立刻表態。待眾人渐渐说完，厅堂重新归於安静，所有人都静待主帅拿主意。
刘威缓缓放下手中酒盏，抬手压了压，示意眾人平復心绪。厅堂內顿时鸦雀无声，数十双眼睛紧紧望向他。
“诸位的心思，我都明白。”刘威开口，声线沉稳厚重，带著歷经岁月沉淀的从容，“大家心中的愤懣，我亦感同身受。徐温將许德勛、秦彦暉调往蘄州，用意何在，我比谁都清楚。他想借地利制衡庐州，拆分我手中权柄，步步蚕食我们的势力，这盘棋，摆得確实精巧。”
他直言点破对方的计谋，没有半点迴避。眾人心头一震，原以为主帅会故作糊涂，没想到早已將一切看得通透。
“可即便看穿了算计，我们也不能贸然出手。”刘威话锋一转，神色渐渐变得严肃，“诸位可还记得一句古训：小不忍则乱大谋。”
话音落下，厅堂內响起一阵低低的沉吟。不少人面露不解，有人忍不住问道：“节帅，难道我们就眼睁睁看著对方抢占要地，束手待毙吗？”
刘威微微摇头，目光扫过满堂心腹，缓缓剖析其中利弊，声音不高，却字字有力：“如今先王旧臣，被徐温以各种手段拉拢分化，就连周本、陶雅都选择低头，可见其手段。徐温执掌中枢政令，以王名调兵戍边，名正言顺。我们若是公然抗命，便是以下犯，授人以柄。到时候他大可借军法为由，治我们一个违抗军令、拥兵自重的罪名。届时有理也变成无理，不仅我们受损，连庐州全城军民都会受到牵连，这是第一桩不妥。”
“其次，放眼天下，四方藩镇皆是虎视眈眈。南有吴越、闽地，西有刘靖，北有梁国。淮南看似疆域辽阔，实则四面皆敌。如今內部若是率先分裂，自相爭斗，周边强敌必然趁机兴兵来犯。到那时，內有派系纷爭，外有强敌压境，数十年基业，顷刻间便会土崩瓦解。我们身为先王旧臣，守的是这片疆土，爭的从来不是一己权位。岂能因一时意气，坏了大局？”
“再者，许德勛、秦彦暉进驻蘄州，也並非全是坏事。”刘威话锋一转，视角变得长远，“徐温命二人驻守边境，下一步必然会下令袭扰江州。江州毗邻荆南，是邻境重镇。让他们去前线交锋，一来可以消耗双方实力，二来能试探西边强敌的虚实。我们坐守庐州，养精蓄锐，静观局势变化。鷸蚌相爭，渔人方可得利。”
他顿了顿，端起案上酒杯，一饮而尽，酒液入喉，暖意漫开。“我知道诸位心中憋屈，看著他人抢占要地、步步紧逼，任谁都难以释怀。但大丈夫行事，当审时度势，知进退、懂隱忍。一时的退让，不是懦弱，而是为了保全大局，积蓄力量。”
“徐温城府深，手段辣，可他急著揽权、急著拓土，便难免急於求成。许、秦二人虽为悍將，却也骄矜自满，常年恃宠而骄。他们进驻蘄州，看似占尽地利风光，实则身处四面受敌的险地。向西要防备江州兵马，向东要提防我们，军中粮草、补给皆要长途转运，隱患重重。”
“我们此刻若是衝动发难，恰好正中其下怀。若是按兵不动，恪守本分，表面顺从中枢调令，不生出事端，对方反而摸不透我们的底牌，行事便会多有顾忌。时间站在我们这一边。”
厅堂內的眾人静静聆听，原本激愤的情绪慢慢平復下来。眾人皆是沙场老將、官场中人，细细思索一番，便明白了其中的利害。一时意气之爭，確实会酿成无法挽回的大祸。
那名最先发言的耿直武將面露愧色，拱手道：“节帅高见，是末將目光短浅，只看到眼前得失，未曾思量全局。险些因一时怒火，坏了大事。”
其余眾人也纷纷收敛神色，各自拱手称是。
刘威摆了摆手，笑道：“无妨。诸位心系庐州，这份心意我看在眼里。心中有怒气是人之常情，只是行事之前，务必三思。”
“传令下去。”他神色一正，正式下达指令，“各部严守现有防区，整肃兵马，勤加操练，加固城防、囤积粮草。边境各处哨探加倍值守，密切留意蘄州方向的动静，但没有我的將令，任何人不得主动挑起衝突。许德勛、秦彦暉那边如何行动，我们只看、只听，不主动干涉。”
眾人齐声领命：“我等遵令！”
“至於对方袭扰江州一事，”刘威眼中闪过一丝深邃的光芒，“那是他们的军务，由他们自行处置。我们不必掺和，静观其变即可。”
安排完一应事务，厅內紧绷的气氛再度鬆弛下来。
眾人重新举杯，先前的愤懣化作了沉稳。酒盏相碰，叮咚轻响，酒香再次瀰漫厅堂。
眾人不再谈论朝堂权谋与边境纷爭，转而说起军中日常、市井风物，气氛渐渐回归平和。
屋外湿冷的寒风依旧吹拂著庐州城，节度府內灯火通明，酒意绵长。