刘靖脸上露出满意之色，开口点评：“不错。重量远胜铁甲，灵活度极高，防护能力对標单层铁甲，完全够用。狼军主打山地游击、小队遭遇战，长途奔袭、密林穿行乃是常態，纸甲轻便的优势恰好能发挥到极致，完全適配三三制战术的作战需求。”

山地作战，重甲士卒步履维艰，往往未及接战便体力耗尽。而这套纸甲完美解决了负重难题，防护又能满足基本作战要求，正是五千狼军急需的装备。

监丞与一眾匠人听闻夸讚，脸上纷纷露出喜色，连日劳作的辛苦尽数消散。

刘靖环视在场所有匠人、管事，高声说道：“一眾匠人日夜赶工，用心打造军械，劳苦功高。今日在场所有匠户、监区管事、杂役，人人赏米两石、铜钱五百文；大小匠头加倍发放。”

话音落下，全场匠人一片欢腾，纷纷跪地叩拜谢恩：“多谢节帅赏赐！我等定尽心竭力，不负节帅厚望！”

待赏赐之事敲定，刘靖话锋一转，神色回归严肃，看向监丞问道：“如今纸甲製作工艺已然成熟，眼下每日、每月產能如何？距离开春伐朗，时日已然不多，我需要摸清底数。”

监丞收敛喜色，连忙据实回稟：“回节帅，纸甲製作，大半工时都耗费在原料之上。枸树皮、兽毛捣制韧纸工序繁琐，阴乾亦需时日。按照目前人手与工序，全监上下日夜赶工，每月最多可產出纸甲一百副上下。”

“一月百副？”刘靖眉头骤然紧锁，语气沉了下来。

五千狼军，哪怕按照半数人员配置纸甲，半数皮甲，也需要两千副作为底线。一月一百副的產量，按照这个速度，足足需要二十个月才能凑齐，待到那时，战事早已结束，军械也就失去了意义。

这个產能，远远达不到战前需求。

“太少了。”刘靖直言道，“这个產量，完全跟不上大军备战的节奏。”

监丞面露难色：“节帅，小人也想加快进度，可造韧纸的工序无法大幅缩减，匠人数量也有限，实在难以再提速。”

“人手不足，便扩招匠人；原料短缺，便拨付钱粮全力採购。”刘靖语气不容置喙，当场下达严令，“稍后我会从府库专项划拨钱粮、粮食、木料、皮料供给將作监。你即刻著手，扩招本地熟练匠人，也可张贴榜文，招募四方匠户入监做工，扩充人手，加开工位，实行两班轮作，昼夜不停赶製纸甲。”

他目光锐利，直视监丞，掷地有声地下达硬性指標：“我给你定下死目標：开春之前，务必造出两千副纸甲。”

两千副！

监丞闻言心头一震，脸色瞬间变得凝重。眼下月產仅百副，骤然要求在短短一两个月內暴涨二十倍，还要昼夜赶工、扩招人手，其中难度可想而知。他沉吟片刻，硬著头皮躬身回道：“启节帅，两千副数目巨大，工期紧迫，下官必定督促所有人日夜劳作，拼尽全力去完成。”

“不是尽力。”刘靖向前踏出一步，声音陡然加重，威严震慑全场，“是必须完成。”

“开春一战，关乎荆南整片疆土的安危，五千狼军是破敌尖刀，纸甲便是將士护身的根本。若是临战军械不足，影响战局，耽误大事，”他目光冷厉，一字一顿，“届时休怪本帅军法从事，提头来见！”

冰冷的话语如同重锤砸在监丞心头。他浑身一凛，心知这绝非隨口恐嚇，节帅治军向来赏罚分明，军令如山，完不成任务，绝无活路。他不敢再有半分推諉迟疑，双膝一弯，郑重跪地领命：“下官谨记军令！拼上性命，也必定在开春之前凑齐两千副纸甲，绝不敢耽误半分！若有差池，甘愿受军法处置！”

“起来吧。”刘靖神色稍缓，“钱粮、粮草、原料，明日一早便全数运抵监区。有难处，隨时派人稟报中枢。各司配合，务必打通所有阻碍。”

“是！”监丞高声应道。

安排完纸甲打造的要务，刘靖又相继查看了一旁的手弩、横刀、藤盾等配套军械。狼军以远射为主、近战为辅，手弩是核心兵器，將作监同样在加班加点赶造。

查验一番，见形制、质量皆合乎標准，他才稍稍安心。

……

暮色浸染巴陵城，冬日白昼本就短促，夕阳沉落西山之后，天地间迅速蒙上一层灰濛的冷意。城郊大营的操练呼喝渐渐停歇，校场上的喧囂归於平静，唯有巡营士卒的甲叶碰撞之声，在寒风中断断续续迴荡。节度府內灯火次第点亮，暖光穿透窗欞，驱散了廊下的寒凉。

刘靖结束了一日的军务巡查、军械核验与信使处置，回到內院居所。连日连轴操劳，案牘、军务、整军诸事层层叠加，可他身形依旧挺拔，不见半分疲態。许是天生体魄异於常人，兼之日日坚持习武操练，他体魄强健，食量也远胜寻常將士。即便並非身处粮草紧张的战时，日常三餐的饭量，也足足抵得上三名普通士卒之和。

侍女早已备好晚膳，厅堂內清扫得一尘净净，地面铺著薄毡，四角炭盆燃著炭火，暖意融融。长案之上荤素搭配齐备，大块蒸肉、整盘卤兽肉、杂粮主食、浓汤菜蔬满满当当摆了一桌，分量十足。刘靖褪去外罩戎袍，换上一身轻便短褐，落座之后便从容用膳。他进食不疾不徐，却食量惊人，碗碟中的食物稳步减少，偌大一桌餐食，大半都入了腹中。

正用餐间，门外侍卫快步入內躬身稟报：“启节帅，姚彦章將军在外求见，称有军情稟报。”

刘靖放下手中竹筷，抬手示意：“快请进来。”

不多时，姚彦章一身戎装步入厅堂。他方才一直在狼军营地復盘白日操练细节，忙到此刻尚未进食，腹中空空，一路行来又受了晚风侵袭，面色带著几分倦意。入厅见刘靖正在用晚膳，他连忙止步，拱手行礼：“末將参见节帅。叨扰节帅用膳，还望恕罪。”

“无妨。”刘靖抬手示意他近前，目光扫过对方略显飢乏的模样，一眼便看出端倪，“看你模样，想必还未曾用饭吧？”

姚彦章略显侷促，老实点头：“回节帅，营地事务繁杂，一时耽搁，尚未进食。”

“既是如此，便坐下一同用餐。”刘语气隨和，全无上位者的森严疏离，伸手示意身旁侍女添上碗筷，“军中本就食无定时，不必拘束。”

想当初姚彦章初归降之时，心中始终存著降將的忐忑与拘谨，面对这位雄踞一方、杀伐果决的主君，一言一行都谨小慎微，连落座都不敢全然放鬆。可如今近半年朝夕相处，他亲眼所见刘靖待人宽厚、体恤下属，行事坦荡，从不以权势压人。那份隔阂与不安早已慢慢消散。此刻见刘靖盛情相邀，他不再一味推拒，拱手谢道：“末將多谢节帅。”

侍女迅速添好碗筷、食具，姚彦章侧身落座，拿起餐具一同用膳。两人一边进食，一边閒话军务，氛围鬆弛自然。

咀嚼几口主食，垫过腹中飢饿，姚彦章便正色开口，直奔此番前来的正事：“节帅，今日全天，狼军完成了新一轮合练与阵型打磨。经过这一月集训，全军对三三制战术的理解、配合已然越发纯熟，小队攻防、迂迴穿插、山林应变都有长足进步。依末將判断，如今已经脱离单纯的队列推演，完全可以开展野外实景实战演练，以战代练，查漏补缺。”

说起这支由蛮僚子弟组成的狼军，姚彦章眼中带著明显的欣慰。从最初散漫无纪、不懂军阵，到如今令行禁止、熟稔新式战法，短短一月的蜕变，著实令人惊嘆。

刘靖闻言面露喜色，放下手中碗筷，认真问道：“当真？”

“绝无虚言。”姚彦章语气篤定，“士卒本就生於大山，熟稔密林、沟壑、陡坡各类地形，如今配上专为山地打造的三三制小队战法，更是如虎添翼。只是纸上推演终究浅薄，唯有真刀真枪（演武）对阵，才能找出配合疏漏、阵型短板。”

“好！”刘靖抚掌笑道，“此事甚好。明日一早，我便亲自前往山中演武场，全程观摩你们的实战演练。我倒要看看，这支新生狼军，究竟练就了几分实力。”

姚彦章心中一块大石落地，顺势又拱手提出另一请求，神色带著几分斟酌：“节帅，末將此番前来，除稟报操练进度，还有一事斗胆恳请。明日实战演练，末將想借用玄山都五百牙兵，充当演武的对阵敌方。”

刘靖微微挑眉，眼中露出几分好奇：“玄山都乃是我贴身亲军，是全军精锐中的精锐，你为何偏偏选中他们作为对手？”

姚彦章连忙解释道：“节帅明鑑。玄山都牙兵皆是千里挑一的猛士，体魄、战力、军纪、搏杀技巧无一不是军中顶尖。寻常兵马与狼军对阵，实力差距过小，演练便失去了意义。唯有以玄山都为假想敌，才能最大限度模擬强敌。五千狼军久练山地战术，若能在山林地形之中，与玄山都五百精锐做到有来有回、僵持不下，便足以证明他们已经具备奔赴前线、直面雷彦恭叛军的实战能力。若是连玄山都的攻势都抵挡不住，那便说明操练依旧不足，还需继续打磨。”

这番考量有理有据，刘靖听完连连点头，深以为然：“你考虑得十分周全。以精锐试新军，最能检验真实战力。”

他当即转头，朝著门外扬声唤道：“许龟！”

身形魁梧的许龟应声而入，躬身听令：“末將在！”

“明日清晨，点选玄山都五百精锐牙兵，隨我前往东侧山林演武场，配合狼军开展实战演练。”刘靖沉声下令。

“喏！”许龟声如洪钟，领命退下安排调遣事宜。

大事商定，二人继续用餐閒谈，又聊了几句狼军后勤、军械配发等细碎军务。待膳食完毕，姚彦章起身行礼：“军务已稟，末將便先行返回营地，连夜安排明日演武排布、人员分工，做好一应准备。”

“去吧，诸事仔细些。”刘靖頷首叮嘱。

姚彦章再度行礼，转身快步离去。厅堂之內灯火摇曳，刘靖独坐片刻，目光望向窗外沉沉夜色，心中满怀期待。开春伐朗的脚步越来越近，这支山地劲旅，终將在山林之间，展露锋芒。

翌日天刚蒙蒙亮，晨雾笼罩巴陵东郊连绵群山。山间林木繁茂，沟壑纵横，陡坡、密林、石径交错分布，与十万大山的地形高度相仿，是天然的山地演武场。

天色微明之时，姚彦章便已率领五千狼军抵达山脚，依照预先规划划分阵营、排布队列。士卒们身著新制皮甲、纸甲，手弩、横刀、小圆盾整齐配在身上，一个个身姿挺拔，面色肃穆。经过一月军营淬炼，昔日山野少年的稚气与散漫褪去大半，周身渐渐透出军人的干练与肃气。

不多时，马蹄声、甲叶碰撞声由远及近。刘靖率领一眾文武將领策马而来，康博、庄三儿、庞观，还有军中素有“病秧子”之称却智谋过人的谋將悉数到场。眾人听闻今日是狼军与玄山都的巔峰演武，都心生好奇，特意赶来观摩评判。

紧隨其后的，是五百玄都牙兵。许龟顶盔贯甲，手持长戈，带队行至场地一侧列队。这支亲军乃是刘靖一手打造的核心底牌，兵员皆是从全军之中层层筛选而出，个个身高八尺有余，体魄雄健，肌肉虬结，身披厚重精铁重甲，手持长戈、重刀、坚盾，军械皆是军中最优。五百人列成整齐方队，静立之时便如同一尊尊铁塔，凛冽杀气扑面而来，山间晨雾都仿佛被这股威势逼退数分。

演武有严格规制，为避免真刀实枪造成死伤，提前统一更换了演武器具：所有箭矢尽数拔去铁鏃，只留箭杆羽翎；横刀、长戈的锋刃处全部包裹厚实麻布，布面涂抹洁白石灰。演武规则简单直白：对战之中，但凡头部、咽喉、心口等要害被石灰沾染，便判定为“阵亡”，当即退出战团；四肢、躯干沾染石灰，则判定负伤，视情况撤离或继续缠斗。

场地两侧，气氛悄然分化。

五百玄山都牙兵目光扫向对面的狼军，不少人嘴角勾起不屑的笑意。在他们眼中，对面这支队伍身形普遍不如自己魁梧，甲冑也是轻飘飘的纸甲、皮甲，看上去单薄脆弱，兵器也以轻便手弩、短刀为主，全无重甲劲旅的威压。

“就这群山野汉子，也配和咱们对阵？”一名牙兵压低声音，语气满是轻视，“瞧这身行头，怕是咱们一戈下去，阵型就得直接衝散。”

“听说练了个什么新战术，依我看不过是花架子罢了。山地再能跑，遇上真刀真枪的硬搏，还不是不堪一击？”

“五百对三千，就算人数占优，我看也撑不住半个时辰。”

眾人交头接耳，皆是一片轻视。玄山都久居高位，身为主君亲卫，常年身经百战，见过的强敌不知凡几，自然打心底里没將这支新兵放在眼里。骄矜之气，毫不掩饰。

而另一侧的五千狼军士卒，望著对面铁塔一般的玄山都牙兵，人人心中七上八下，瀰漫著忐忑与不安。

愣子站在队列之中，使劲咽了一口唾沫，偷偷侧过头，对著身侧的阿古用气音小声嘟囔：“阿古哥，咱们今日当真要跟这帮人对阵操练？”

阿古面色凝重，目光紧紧盯著对面森然的玄山都阵列，缓缓点头：“军令如山，自然不假。打起十二分精神，小心应对。”

愣子哭丧著脸，双腿都下意识微微发颤：“你看他们一个个人高马大，浑身都是力气，看著就嚇人。我估摸著人家一拳下来，我这条身子骨都受不住，这仗……咱们怎么打得贏啊？”

他自小在深山狩猎，论翻山越、潜行追踪，自问不输任何人。可面对这群重甲猛士，心底的底气瞬间荡然无存。周围不少年轻士卒也和愣子一般，交头接耳，士气隱隱有些低落。

就在军心略显浮动之际，姚彦章大步走到两军之间的空地上，纵身登上一处凸起的石台，朗声大喝：“全体肃静！”

洪亮的喝声穿透晨雾，响彻整片山林。喧闹的队列瞬间安静下来，所有人齐齐望向高台之上的主將。

姚彦章目光扫过麾下狼军，先是抬手指向对面的玄山都牙兵，高声介绍：“诸位看清对面之人！此乃节帅麾下玄山都牙兵，是荆南全军精锐之巔，百里挑一的猛士，身披重甲，擅正面强攻、近身搏杀，战力冠绝诸军！”

话音落下，狼军中又是一阵低声骚动，忐忑更甚。

姚彦章话锋陡然一转，语气变得激昂，声音鏗鏘有力，直击眾人心神：“但是！战场之上，从来不是单凭一人勇武定胜负！个人蛮力再强，也敌不过同心协力的阵列；重甲再坚，也有地形限制！你们自幼生於大山，熟悉每一道沟壑、每一片密林，这是你们天生的优势！近一月苦练的三三制战术，讲究小队配合、远近相济、攻防互补，散而不乱，灵动制敌！”

“今日演武，不以一时强弱论英雄。拿出平日操练的本事，信任你身旁的每一名同袍，依託山林地形，施展战术配合。哪怕对方是天下精锐，我们也未必没有一战之力！拿出狼军的血性来！”

一番战前动员，层层递进，先是点明对手强悍，再点明自身优势与战术核心，最后激发出眾人的斗志。原本慌乱忐忑的狼军士卒渐渐收敛心神，眼中怯意慢慢褪去，取而代之的是紧绷的战意。

阿古挺直腰背，握紧手中手弩，低声对身旁眾人道：“牢记伍长、队长的指令，各司其职，互相掩护，按章法来！”

队列渐渐稳住心神，阵型虽依旧鬆散，三三制本就不求密集大阵，却秩序井然，再无慌乱之態。

姚彦章见军心已定，抬手打出旗语。演武正式开始。

首轮对战规则既定：玄山都一百人，对阵狼军三百人。

隨著一声號角长鸣，一百名玄山都牙兵结成紧凑小型攻坚方阵，手持长戈与坚盾，踏著沉稳步伐，朝著山林中的狼军阵地猛衝而来。重甲踏在枯枝乱石之上，发出沉闷的踩踏之声，气势汹汹，犹如洪流碾压。

玄山都士卒久经战阵，配合嫻熟，方阵严丝合缝，盾戈交错，步步推进。刚一交手，压倒性的实力便展露无遗。狼军依託林木放出手弩，可箭矢射在重甲之上，大多被格挡滑落；少数命中无甲缝隙，也只是沾染石灰，杀伤力有限。