大梁凤歷二年，春夏交际。
卫州节度府，暮靄初垂。
暖风穿庭，拂动满庭繁枝新叶，翠影婆娑，簌簌轻响掠过廊下灯烛，將摇曳的光影洒在青砖地面上，斑驳错落，温润清幽。连日暖风和煦、暑气初生，北疆战火风起云涌，河朔大地暗流奔涌，即便远在卫州腹地，这座重兵驻守的节度府邸，也始终笼罩在一层无形的紧绷与压抑之中。
正堂偏厅之內，晚膳已设。
案上无珍饈佳肴、无膏粱肥腻，陈设极简至素。一碗清透白粥，米粒软烂、清淡无味，两碟寻常素菜，一碟清炒青蔬、一碟凉拌瓜脆，无油无荤、寡淡朴素。这便是当朝硕果仅存的元老重臣、魏博节度使杨师厚的夕食。
杨师厚端坐案前，一身半旧素色常服，未著官甲、未佩章綬，褪去了沙场將帅的凛冽杀伐，也褪去了朝堂重臣的威严华贵，只剩一身沉静內敛的暮年风骨。
他年近花甲，鬢髮半白，面容沟壑纵横，刻满半生征战的风霜与朝堂沉浮的沧桑，一双眼眸却依旧深邃锐利、精光暗藏，纵使静坐閒食，也自带一身统兵数十万、镇抚一方疆土的沉凝气度。
半生戎马，半生辅梁。杨师厚追隨太祖朱温起家，南征北战、平定四方，破藩镇、扫割据、定中原、固大梁，是大梁开国的定鼎元勛，是军中无人可替代的柱石之臣。
大梁半壁江山，半数由其一手平定，军中旧部、地方藩镇，无不敬畏其威望、折服其谋略。可如今新君即位，朝局翻覆、人心浮动，昔日功勋赫赫的开国老將，终究落得个远离中枢、出镇卫州、被朝堂处处猜忌制衡的境地。
他执箸缓食，动作从容舒缓、不疾不徐，每一口白粥、每一缕素菜，吃得平淡安稳，看不出半分心绪波澜。可唯有他自己知晓，看似閒適的春夏晚景、清淡寡慾的日常起居，背后藏著何等汹涌的朝堂风浪、何等凶险的乱世棋局。
卫州地处梁境腹地，毗邻魏博、俯瞰河朔，是遏制晋军南下、屏障中原的战略要地。杨师厚手握魏博精锐牙兵，坐镇此处，看似镇守疆土、拱卫大梁，实则是被新君朱友珪刻意调离长安中枢，明为倚重、暗为忌惮，名为镇守、实为软禁，一举一动皆被朝堂眼线紧盯，一言一行皆在帝王猜忌之中。
就在这份沉静压抑的春夏氛围中，庭院外传来一阵沉稳急促的脚步声，步伐鏗鏘、自带悍勇之气，不同於府中文吏的轻缓谨慎，是久经沙场、浴血百战的武將步履。
片刻之间，一道魁梧挺拔的身影大步跨入偏厅，甲叶轻响、风尘微染，眉眼昂扬、锐气逼人。
来人正是刘词。
刘词年少从军，早年便投身杨师厚麾下，自普通步卒做起，屡立战功、步步擢升，凭藉一身悍勇无畏的武艺、敢打敢冲的血性，硬生生从尸山血海中杀出赫赫威名。他性情耿直刚烈、驍勇善战、悍不畏死，衝锋陷阵、野战破敌无人能及，是杨师厚最为倚重的沙场悍將、左膀右臂，也是绝对的心腹嫡系。唯一短处，便是性情直率、不通权谋、不懂朝局弯弯绕绕，眼里只有战场胜负、疆土得失，並无朝堂算计、人心博弈的心思。
“末將刘词，参见节帅！”
刘词入厅之后，即刻躬身行礼，身姿挺拔、礼数周全，语气恭敬诚恳。他常年隨杨师厚征战，敬畏自家主帅，更感念其知遇提拔之恩，心中唯有拥戴、绝无半分异心。
杨师厚抬眸看来，眼底掠过一丝温和，放下手中竹箸，淡淡抬手：“不必多礼，天色已晚，无需拘束。刚用完几口晚食，恰逢你过来，索性一同落座用饭。”
说罢，他当即示意侍立一旁的婢女添碗盛粥。
婢女躬身领命，快步上前，取来乾净白瓷碗，盛上一碗温热白粥，轻轻置於刘词面前。
刘词也不推辞，欣然落座，双手端起白碗，目光依旧明亮亢奋、难掩喜色，显然是带著重大军情前来，心中激盪、按捺不住。
他匆匆抿了一口热粥压下急切，便按捺不住心中激盪，低声开口，语速极快、战意盎然：“节帅！末將刚刚收到前方细作快马传回的绝密情报，北疆战局大变，正是我大梁千载难逢的天赐良机！”
杨师厚神色未变，端起白粥浅抿一口，语气平淡无波：“慢慢道来，何事如此急切？”
刘词身子微微前倾，目光灼灼、神采飞扬，將探查到的军情细细道出，字字鏗鏘、句句振奋：“晋王李存勖麾下第一名將周德威，亲率三万河东精锐，联合镇州王鎔、定州王处直两万藩镇联军，合计五万大军，北上征伐桀燕！如今大军已过岐沟关，燕南澶、涿、武、顺四州尽数望风归降，兵锋直指幽州，將刘守光死死困在蓟县孤城之內！”
“此刻河朔兵力尽数空虚！成德、义武二镇精锐尽隨联军北上伐燕，本土无兵驻守、无將镇守，防御形同虚设。反观我卫州兵马精壮、甲械充足、粮草充盈，正是我军出兵收復故土、重夺河朔霸权的最佳时机！”
说到激昂之处，刘词声音愈发高亢，眼中战意沸腾、谋略尽显，將心中筹划全盘托出：“末將以为，我等可即刻上奏朝廷，请旨出兵，突袭空虚的成德、义武腹地，一举收復昔日被晋军蚕食的魏博五洲故土！更进一步，我军可快速北上，悄然穿插行军，截断周德威五万大军的后路，隔绝其粮草补给、阻断其撤退通道！”
“刘守光虽暴虐昏聵、眾叛亲离，但其坐拥幽州坚城、尚有守城残兵，困兽犹斗、必死顽抗。届时我大梁精兵断其后路、袭其腹背，刘守光固守孤城、正面牵制，我军与燕军里应外合、前后夹击，便可將周德威五万孤军彻底困死在幽州旷野，一举覆灭晋军主力！”
“只要歼灭河东精锐、重创晋军战力，数年之內，晋国再无南下之力，我大梁便可重新掌控河朔、雄霸北疆，再无北顾之忧！此等天赐良机，百年难遇啊节帅！”
刘词一番话，条理清晰、战局通透，將当下北疆利弊、兵家良机剖析得淋漓尽致。於沙场战术而言，他的谋划毫无破绽、精准毒辣，妥妥的绝世战机，足以改变梁晋对峙的南北格局。
然而，听完这一番慷慨激昂的论述，杨师厚依旧面色沉静、波澜不惊，没有半分欣喜亢奋，更无出兵之意。
他缓缓放下手中粥碗，指尖轻叩桌案，声响低沉缓慢，带著歷经世事的沉稳与通透：“你所言不错，战局大势、兵家利弊，看得精准透彻。此的確是倾覆梁晋格局、收復河朔故土的绝佳良机。”
刘词闻言，眼中精光暴涨，连忙趁热打铁、急切进言：“既然节帅也认可，那我等即刻整兵备战！机不可失、时不再来，速速向陛下请旨，出兵北上！一旦错失此次机会，待晋国彻底吞併卢龙、剿灭桀燕，整合幽燕数州兵马地盘，届时晋国势力暴涨、南北失衡，我大梁再想收復魏博五洲、抗衡晋军，便是千难万难、再无可能！”
看著麾下爱將急切亢奋、满眼战意的模样，杨师厚轻轻摇头，眼底掠过一丝无奈苦涩，低声长嘆：“良机虽好，可我等动不得。”
“动不得？”刘词瞬间怔住，满脸错愕、难以理解，眉头紧紧皱起，语气急切不甘，“为何动不得？如此天赐之功、社稷大利，眼睁睁拱手让人、白白错失，末將实在不甘！节帅，这可是能定北疆、安大梁的绝世战机啊！”
杨师厚抬眸望著眼前耿直悍勇、不通权谋的爱將，心中无奈更甚。刘词天生將才、勇冠三军，於沙场战术、两军对阵一道，天赋卓绝、远超常人，可终究是纯粹的武人，只懂疆场胜负、不懂朝堂权谋，只看眼前战局、不见身后风波。
他缓缓开口，语气沉缓、点透要害：“子良，你只观边疆战局、不见中枢危局。如今新君登基未久、根基未稳，心中最大忌惮，从不是北疆的晋国、不是幽燕的刘守光，而是我这手握魏博重兵、威望震主的前朝老將。”
“当今朝局，最宜静、不宜动。我越是安分守己、坐守属地、不兴兵戈、不掌兵权外放，陛下便越安心；我一旦贸然出兵、手握重兵异动、开拓疆土、再立赫赫战功，只会愈发触动陛下猜忌之心，招致朝堂忌惮、群臣攻訐、祸事临头。”
刘词依旧不解，满脸茫然：“可出兵为国拓土、破敌安边，乃是大功，陛下为何猜忌？节帅忠心耿耿、世代辅梁，从未有过半分异心！”
杨师厚苦笑摇头，眼底藏尽半生朝堂沉浮的通透与寒凉：“你当真以为，陛下將我调离长安中枢、外放卫州镇守，是真的倚重我镇守边疆、拱卫社稷？”
“非也。乃是忌惮我久掌兵权、威望太高、旧部遍布朝野，恐我滯留中枢、势大难制，故而明升暗调、外放远镇，隔绝我与朝堂旧臣的联络、削我中枢权柄、分我手中势力。此刻我若请旨出兵、主动兴兵，看似建功，实则自招祸患。陛下绝不会应允，反倒会藉机猜忌我拥兵自重、意在割据，届时祸端丛生，我魏博一军、身家性命，皆危矣。”
一席话落，刘词瞬间语塞，满腔战意、亢奋尽数冷却，化作满心憋屈与无奈。
他沉默良久，重重嘆了口气，语气满是惋惜不甘：“末將只是觉得，如此千载难逢的天赐良机，眼睁睁看著溜走、白白拱手送人，实在太过可惜。数年蓄力、一朝变局，错过今日，再无来日啊！”
杨师厚没有再接话，只是默然端坐，眼底深处，同样翻涌著无尽的惋惜与不甘。
他心中比任何人都清楚，刘词所言句句属实、字字在理。
周德威五万孤军深入燕境、远师北伐，后方空虚、补给线漫长，正是大梁千载难逢的破局之机。只要魏博精兵北上截断后路、夹击剿敌，必能重创晋军、逆转南北战局，稳固大梁北疆基业，立下不世奇功。
如此绝佳战机，近在眼前、唾手可得，身为统兵將帅、社稷重臣，眼睁睁看著其白白流逝、束手旁观，心中何其痛惜、何其不甘。
可时局如此、君心如此、朝局如此，纵然胸有韜略、手握重兵、心怀社稷，也只能隱忍克制、束手不动。乱世棋局，从来不止沙场胜负，更有权谋人心、君臣博弈。一时贪功冒进，便是满盘皆输、万劫不復。
偏厅之內，瞬间陷入沉寂。灯烛摇曳、暖风穿窗，方才的激昂战意尽数消散，只剩无尽的压抑与无奈。
就在二人默然沉思、气氛凝重之际，庭院外传来一阵轻稳急促的脚步声，不同於武將的鏗鏘悍勇，沉稳细碎、暗藏谨慎，是府中管家专属的步履。
节度府管家快步走入偏厅，躬身垂首，目光避开一旁的刘词，俯身凑近杨师厚耳畔，压低声音、附耳轻语，寥寥数句，简洁凝练、字字机密。
话音落尽，杨师厚面容依旧沉静如水、神色未变，眼底深处却悄然掠过一丝微不可察的波澜，转瞬即逝、无人察觉。
他缓缓抬眸，神色平和、若无其事，对著身前的刘词淡淡开口：“子良，你且在此继续用饭、安心歇息，我去书房见一位故人，片刻便回。”
刘词闻言，满脸诧异、微微一愣。
此刻暮色深沉、夜色已临，宵禁將至、宾客绝跡，寻常访客绝不会深夜登门。且看管家附耳密报、节帅神色不动、悄然独处的模样，便知来人身份隱秘、事关重大，绝非寻常应酬、寻常探访。
他心中疑惑丛生，却素来恪守本分、不多揣测、不多问询，当即躬身领命：“末將遵命，节帅自便。”
杨师厚缓缓起身，整理一身衣襟，步履沉稳从容、不疾不徐，独自转身离去，穿过迴廊院落，直奔后院私密书房。
这座书房坐落於节度府后院最深处，僻静幽深、隔绝喧囂，四周无閒杂人等、无值守卫兵，是杨师厚平日里处理绝密军务、独处沉思的私密之地，寻常人等不得擅入、不得靠近。
推开门扉，书房之內灯火温和、窗明几净，书香与墨香交织，沉静肃穆。
屋中早已端坐一人。
此人一身青色儒衫、素雅洁净，身形清瘦、气质温文，面容谦和、眉眼灵动，看似寻常文客，却自带一番察言观色、洞悉人心的通透气度。他便是当朝駙马赵岩的心腹门客，秦先生。