洪武二十八年，六月。
金陵城已入浅夏，午后的蝉鸣聒噪得让人心烦。
奉天殿內，冰块散发著丝丝凉意，却驱不散空气中的沉闷。
朱元璋坐在龙椅上，面前摊开的是一部已经修改了无数遍的《皇明祖训》。
他老了，眼皮耷拉著，握著硃笔的手也有些颤抖。
他想在这最后的岁月里，为子孙后代，尤其是为他那个仁厚的皇太孙。
再扎紧一道篱笆。
殿下的朝会早已结束，但几个核心的內阁大学士和六部尚书依然侍立在侧。
陪著老皇帝耗著。
谁都知道，老皇帝的心思，已经不在眼前的政务上。
而在身后那张龙椅的传承。
就在这时，一阵急促的脚步声从殿外传来，打破了寂静。
一名身著飞鱼服的锦衣卫指挥同知，手捧著一个火漆密封的木匣，快步冲入殿內。
扑通一声跪倒在地。
“陛下！琼州府八百里加急军情！”
朱元璋浑浊的眼睛猛地睁开，射出一道精光。
他缓缓抬了抬手，一旁侍立的太监立刻小跑下。
接过木匣，呈了上来。
太监用小刀撬开火漆，取出里面的奏本。
展开在朱元璋面前。
朱元璋只看了一眼，呼吸便陡然粗重起来。
他那张布满皱纹的脸，瞬间涨成了猪肝色。
“安南国，於五月十三，遣兵三千，犯我琼州西南沿海，屠我村庄三座，戮我大明子民三百一十二人……”
“混帐！”
一声雷霆般的怒吼，在空旷的大殿內迴荡。
朱元璋一把抓起那份奏本，狠狠地砸在了金砖地上。
奏本弹起，又无力地散落开来。
“一群不知死活的蛮夷！一群餵不熟的白眼狼！朕当年看他们可怜，將他们列为不征之国，他们就是这么回报朕的？”
老皇帝撑著龙椅的扶手，猛的站了起来，因为愤怒，整个身子都在剧烈地颤抖。
殿下的文武大臣们全都跪伏在地，噤若寒蝉。
“欺负到我朱家门上来了！杀我大明的百姓！他们以为朕老了，提不动刀了吗！”
朱元璋的目光扫过殿下，最后落在了兵部尚书茹瑺的身上。
“茹瑺！”
“臣在！”
茹瑺嚇得一个激灵。
“传朕旨意！”
朱元璋的声音带著刺骨的杀意，“琼王朱桂既已在琼州，就让他给朕打！朕给他三个月的时间！朕要安南国王的人头！朕要把他人头掛在金陵城的城楼上，让天下人都看看，犯我大明的下场！”
皇帝的怒火，让所有人都感到心惊胆战。
然而，旨意一下，立刻就有人站了出来。
吏部尚书詹徽硬著头皮出列，叩首道：“陛下息怒！我大明主力大军，尚在北平一线，防备蒙元残部。”
“若此时在南疆再开战端，恐陷入两线作战之窘境，於国力消耗甚大，还请陛下三思！”
“是啊陛下……”
户部尚书赵勉也跟著附和，“南疆多瘴气，用兵不易，粮草转运更是耗费巨大。况且，此事或有误会，不如先遣使问责，若安南国主能交出凶手，赔礼道歉，或可免去一场刀兵之祸。”
一群文官纷纷开口，无非是劝皇帝息怒，不要轻易动武。
朱元璋听得心头火起，正要发作。
都察院左都御史黄淮却突然出列，他的问题，插向了另一个方向。
“陛下，臣有一事不明。”
黄淮躬身道：“琼王殿下奉旨出海，开拓疆土，按理应在遥远的海外。为何安南国五月十三日犯边，他的奏报六月初便能抵达京城？”
“这消息传递的速度，未免太快了些。”
“而且，他又是如何恰好就在琼州府的？”
此话一出，大殿內的气氛瞬间变了。
之前还只是关於战与和的爭论。
黄淮却直接將矛头指向了朱桂本人。
立刻有言官跟进：“陛下，周大人所言极是！此事疑点重重，说不定是琼王殿下为了邀功，谎报军情，意图擅开边衅！”
“请陛下將那信使拿下，严加审问！”
那名送信的锦衣卫指挥同知闻言，嚇得魂飞魄散，连忙磕头解释：“陛下明鑑！小人不敢谎报！琼王殿下確已率船队返回，本欲回京復命，途经南洋时，恰逢安南突袭，殿下为保境安民，这才被迫滯留琼州，发兵自卫！”
“好一个被迫滯留……”
黄淮抓住了话柄，冷笑一声，再次上前一步，声音陡然拔高：“陛下！藩王无詔，不得离其封地。”
“琼王殿下既已返回大明海疆，为何不第一时间回朝復命，反而带著一支庞大的船队，滯留在海防要衝琼州府？”
“他意欲何为？”
“琼王殿下在海外数年，招兵买马，聚敛財富，其势力早已今非昔比。如今拥兵自重，盘踞琼州，朝廷政令不行於其地。”
“此乃国中之国，心腹大患！”
黄淮猛的撩起官袍，对著龙椅重重叩首，声泪俱下：“臣，恳请陛下，为江山社稷计，立即下旨，召琼王殿下即刻回京！”
“收回其兵权，將其麾下军队尽数解散，分派各地卫所！”
“否则，尾大不掉，后患无穷啊！”
“臣等，附议！请陛下召琼王回京！”
以黄淮为首，大半个朝堂的文官，黑压压地跪了一片。
他们怕的，从来不是什么安南国。
他们怕的，是朱桂这个手握重兵，財力雄厚，又功勋卓著的藩王。
这样一个藩王，对他们这些文官而言，对未来那位仁善的皇太孙而言。
是比任何外敌都可怕的威胁。
朱元璋站在御阶之上，看著底下跪著的群臣，脸上的怒气一点点褪去！
他缓缓坐回了龙椅，一言不发。
大殿內，死一般的寂静。
老皇帝的目光，越过群臣，仿佛看到了侍立在不远处的皇太孙朱允炆。
他看到了允炆那张仁厚却又带著一丝不安的脸。
他想起了自己这个十三子。
那个最像自己的儿子，不但有自己的狠辣，更有自己所不具备的眼光和手段。
他送回来的人，让大明的百姓免了徭役。
他送回来的祥瑞，或许真能让天下再无饥饉。
他送回来的黄金，更是充实了自己那空虚的內库。
可也正是因为他太能干，太强大了。
强大到让所有人都感到恐惧。
今天，他能一声令下，让蓝玉带著两万大军去打安南。
明天，他是不是就能带著二十万大军。
从琼州府打到金陵城？
自己还活著，能镇得住他。
可等自己闭了眼，允炆这孩子，镇得住他这位手握利刃的叔叔吗？
朱元璋闭上了眼睛，手指在龙椅的扶手上。
一下一下地轻轻敲击著。
每一次敲击，都像是一记重锤，砸在殿下所有人的心头。
良久，良久。
敲击声停了。
朱元璋睁开了眼，声音疲惫！
“传朕旨意。”
“安南小国，背信弃义，侵我疆土，杀我子民，天地不容。著镇守云南西平侯沐春，即刻点兵十万，征討不臣。”
“朕给他半年的时间，半年之后，朕要在金陵城，见到安南国王的项上人头！”
这道旨意，让群臣都愣住了。
皇帝竟然没有让琼王出兵，而是改派了远在云南的沐春。
西平侯沐春，是开国功臣，义子沐英的次子。
沐家世代镇守云南，对西南地理、战事了如指掌。
忠心更是毋庸置疑。
由他出兵，合情合理。
但这道旨意，也等於是否决了朱桂的出兵之举。
“退朝。”
老皇帝摆了摆手，仿佛耗尽了所有的力气。
两名太监连忙上前，搀扶著他，缓缓向后殿走去。
那佝僂的背影，在空旷的大殿里，显得无比的萧索。
...
洪武二十八年，七月。云南，昆明。
西平侯府的黑漆大门缓缓打开。
一名风尘僕僕的京城信使，在沐家亲兵的护卫下，穿过层层庭院
走进了议事大堂。
大堂內，沐家三兄弟早已等候多时。
为首的，正是袭爵的西平侯沐春。
他年约三十，面容沉毅，身形挺拔，常年镇守边疆，让他身上带著一股与生俱来的军人铁血之气。
他静静的坐在主位上，身后是威镇南疆四个烫金大字。
那是皇帝亲笔御赐，是沐家世代的荣耀。
他的两个弟弟，沐昂和沐昕，分坐两侧。
沐昂性情稍显急躁，而年幼的沐昕则更显文气。
“宣旨！”
信使展开黄绢，尖利的嗓音在大堂內响起。
沐春立刻起身，带著两个弟弟跪倒在地。
“奉天承运皇帝，詔曰：安南小国，不思天恩，反蓄狼心，犯我疆土，屠我子民，人神共愤。兹命西平侯沐春，即刻调集云南都司兵马，征討不臣，以彰天威。钦此！”
“臣，沐春，领旨谢恩！”
沐春双手高举过头，恭敬地接过了圣旨。
待礼毕，沐春示意下人引信使去偏厅休息。