叩谢皇恩后，吏部官员將敕书、吏部文凭、驛传堪合文书等正式颁授给宋致远，宋致远躬身行礼后恭敬接过。

吏部官员看著眼前这位青松般挺拔、器宇轩昂的年轻人，眼底划过一丝惋惜，叮嘱道：“宋大人，此去黑水行程只限五十日，黑水寒冷，宋大人多备寒衣。”

“多谢大人关心。”宋致远再次躬身行礼致谢。

隨后，他便与几位同期赴任的同年一道，手持文书，前往吏部领取黑水知县铜印，以及一套崭新的七品官服，最后又前去户部，凭文书领取路资与安家银两。

文书印信既已备齐，行李也早打理妥当，是时候该出发了，此去一路山高路远，五十日期限看著长，但宋致远唯恐途中横生枝节有所耽搁，所以一早办完文书交割，回家后，便立刻开始最后规整。

此去黑水，不知道要待上几年，宋二宋三、宋春宋秋等人皆已有了家室，宋致远不想连累他们分隔两地，便让他们自己选择去留。

结果，除了宋大不放心京城这边的院子主动要求留下看守，其他人寧愿拖家带口，也要跟著宋致远一同前往，宋致远看到大家坚定的目光，心中感动不已，於是大手一挥，留下宋大和其儿子宋方看守京城的宅院，其余人跟著他一起前往黑水。

临行当日，周家、白家和隔壁的王家、苏大人，以及严之恆、廖子望、赵启飞、宋清远、金元宝几人特意赶来相送，小洛儿抱著小竹子哭的那叫一个伤心，王家的几个小姑娘也是红著眼睛，拉著小竹子的手依依不捨，几个孩子的情状，倒冲淡了大人们心中的离愁。

周老夫子和周老夫人除了捨不得宋致远，更捨不得的小竹子，尤其是周老夫人，小辈不在身前，早就把小竹子当作小孙孙一样疼，看到小傢伙也要前往黑水那等苦寒之地，搂在怀里捨不得的撒手。

“致远此去山高路远，路上万事小心，到了地方记得捎信给我。”周老夫不放心的上前叮嘱道。

周老夫人心疼的摸了摸小竹子的小脑袋，不放心地补充道：“致远黑水苦寒，一定要给小竹子多穿些一些厚实衣裳。”

宋致远看著大家担忧的神色，笑道：“別担心了，你们可別忘了，我还有国子监分红呢，那么大一笔钱在手，我怎么能亏待自己，亏待小竹子。”

宋致远编写启蒙书得利之事，在场的人皆知，听他这么说，都露出会心一笑，廖子望更是详装嫉妒打趣道：“若是给我那般丰厚的银钱，便是替你走这一趟黑水，我也甘愿。”

此言一出，引得眾人哄然大笑。

“好了，送君千里终须一別，诸位就此別过，他日相逢，在与诸位把酒言欢，不醉不休！”宋致远看了一眼天色，朝著眾人挥手告別。

这边沈月月怀里的小竹子也学著爹爹，挥著白嫩的小手，瞪著一双葡萄似的大眼睛，奶声奶气道：“再见啦大家！等我和爹爹到了地方，一起写信给你们。”

跟眾人挥手告別后，宋家一行马车开始缓缓前行，这次出行，除了他们家小竹子，宋二宋三几人都是拖家带口，所以为了安全起见，宋致远特意僱佣鏢师护送，宋家上下，连同大人孩子共计二十五口，队伍庞大，行程自然快不了，所幸朝廷所限之期宽鬆，宋致远吩咐鏢师们不用急著赶路，按正常行程就可。

宋秋和小桃尚无子，宋二宋三宋春皆有了娃娃，年纪与小竹子差不多大，几个小傢伙一路上嘰嘰喳喳，为这漫长的行程增添了不少热闹的氛围。

黑水地处北境，距离北边的大乌还有一大段距离，所以不用担心安全问题。

黑水县虽名为“县”，地域却几乎抵得上一个州府，虽地域辽阔，但要论其经济水平还不如他们老家晋丰县，他们晋丰县尚能出些童生秀才，乃至举人，而诺大的黑水，这么多年愣是连个举人都没有。

加之其地寒冷，气候严酷，没有什么主要產业支撑，黑水的老百姓生计艰难，只能靠种一些栗和黍勉强餬口，其困窘之状，竟连宋家村亦有所不及。

被下放到如此穷荒之地，宋致远初时惊讶，不过想想皇上这是在全镇国公的脸面，便也释然。

黑水知县与翰林院编修虽同属七品官，俸禄相差无几，但两者在政治体系中的地位、职责、发展前景、地位却是存在天壤之別，堪称同品不同命。

翰林院七品编修，清贵近臣，储相之地，前程远大，士林仰望，而七品知县，只是大齐一微不足道的的“基石”，所以从翰林院七品编修调任黑水知县，连平调都不算，实为暗降，即使做好了心里准备，但是接到这一任命时，宋致远心里还是產生了巨大落差和挫败。

不过当目光触及小竹子无忧无虑的笑靨，以及家人无怨无悔的跟隨，宋致远心里那点难受瞬间消散。

前往黑水这一路虽有驛站可以免费为官员提供服务，却依旧艰辛备至，这一路儘是崎嶇山道，即使马车內铺有厚实的毛毡毯子，宋致远这一路也被顛的够呛，不过他不担心自己，他担心的爷爷奶奶和几个小娃，毕竟已经走了十几日，游山玩水的新鲜感早就过了。

中午休息的时候，宋致远见大家脸色尚可，唯有小竹子有些蔫蔫的偎在月月怀里，顿时心疼不已，立刻著人在原有的马车上又多加了两层毛毡毯子才放心。

越往北行，寒气愈重，他们走的时候是四月底，天气暖和，微风和煦，结果路程刚走了一半，已经开始穿上厚袍子，宋致远站在马车上眺望远方，发现远处的山巔上竟已覆盖著一层皑皑白雪，担忧过几日会越来越冷，赶紧嘱咐大家把准备好的衣拿出来准备御寒。

害怕孩子冻著，宋致远又叮嘱宋春宋秋她们把准备好的驱寒汤剂熬煎，每日给几个孩子们喝上一碗，这药是宋致远为孩子们专门准备的，所用的草药性温味甘，微苦中带著清甜，孩子们喝过后，在含上一颗蜜饯，一点都不排斥。

又接连走上数日，四周的气温又下降了很多，即使孩子们早上喝了驱寒药汤，宋致远也不让小竹子出去嬉闹，护行的鏢师们早就裹上轻薄的衣，待行至北地辖境內，宋致远主动到最近府州衙门报到备案，出示吏部文凭，表明身份和赴任意图，后继续出发，直奔黑水县城。