这日宋致远刚下值回府，踏入院门时一怔，只见院內十几头肥羊正悠閒踱步，低头啃著草料，另有好几只朱漆木箱散放在旁，他讶然指向这满地“盛况”，忍不住好奇问：“爹，娘，你们又置办年货了？”

宋三牛正蹲在一旁瞅那羊群，闻声摇头：“年货早备齐了，方才宫里头来人了，说这些是陛下特意赏你的！说是你献的计策有功！”

“赏赐....给我？”自觉只是出了一个主意，也没出多大力的宋致远，属实没想到，王敬之竟连这点微末之功也奏报。

自是皇帝御赐的，那当然要收，他心下好奇，顺手掀开身侧一具雕木箱，里头整整齐齐叠著七八匹流光溢彩的綾罗绸缎，云纹暗浮、质地精良，再开一箱，霎时一片银光灼灼，竟是满锭官银列於其中，耀得他眼目一眩。

“快快，抬去库房收好。”他连忙合箱吩咐宋二宋三，又指那满院咩声不断的肥羊，吩咐道：“將这些羊都牵去马厩那头暂且安置。”

綾罗银锭倒也寻常，只是赏下这许多活羊，却教他有些摸不著头脑，直至翌日上值，和同僚谈话间才知晓：原来大央、大乌两国使臣已抵京朝贡，其中光是肥羊就上贡了几千头，仁宗帝索性將大半活羊分赐京官，共沾贡仪。

宋致远听罢莞尔，这般说来，今年的羊肉锅子，倒是有著落了。

除夕，京城各处热闹非凡，满眼望去皆是红色， 富贵人家的大门掛著红灯笼，房檐下飘著红绸子，连街边小摊的招牌都是红彤彤一片，宋家也是一样，早早就採买好了红灯笼红绸子，將整个四进院子装饰的红彤彤喜洋洋的。

明天是正月初一，也是各国使臣入朝进贡的日子，其实诸国使节早已抵达京城，只不过在覲见皇帝前，使臣需要在礼部官员的指导下练习礼仪，直至將大齐的规矩礼数学得纯熟，方得覲见天顏。

各国使臣前来，京城五品以上的官员都要进宫，因又是新年，官员的家属也要共同前往，所以从前几日开始沈月月就开始紧张，反覆练习著之前教习嬤嬤教给她的进宫礼仪。

小园子作为皇帝亲封的建安县主，当然也跑不掉，只得陪著娘亲在房中一遍遍练习，只是重复得多了，小傢伙不免嘟起嘴闹起脾气，还是宋致远抱起来柔声哄了半晌，许下一堆“诺言”，才勉强说服这小县主继续屈膝行礼。

到了大年初一当日，宋家上下凌晨便起身准备。宋致远自是郑重披上官袍，沈月月与小园子也各自穿上合乎品级的誥命、县主礼服，就连妆饰、佩玉，也皆在教习嬤嬤的紧盯下一丝不苟地佩齐，绝不能有半分僭越差错。

两人是第一次参加这么大的宴会，小园子小还好，沈月月却是紧张地不行，拉著教习嬤嬤反覆確认著进宫后要注意的事项，今日参加宫宴，要在皇宫中待至下午，害怕会失仪，一家三口只吃了三分饱便前往城门口。

凌晨三点多，夜色深沉，一家人坐在马车上於指定宫门外等候，他问过之前参加过宫廷晚宴的徐少卿，知道离宫门开启还有一段时间，索性让一旁昏昏欲睡的娘俩靠在他的身上睡上一会，自己也闭上眼睛等待宫门开启。

约莫辰时初刻，沉重的朱红宫门伴著一声悠长的吱呀声缓缓开启，百官与其家眷在此分流，朝臣们逕往太极殿朝覲，而女眷们则低眉顺目，隨著內官的指引，转向皇后所居的坤寧宫。

自从回京城后，沈月月参加过不少官员女眷们邀请的宴会，但皇宫的晚宴倒是第一次参加，此时跟在指路的太监身后，沈月月攥紧闺女的小手，目不斜视地跟在品级高的朝妇身后，半分不敢斜视。

直至入了坤寧宫，按品级於锦墩上安坐，殿中只闻衣袂窸窣、环佩轻响，眾人皆静候凤驾，小园子从凌晨起身折腾至今，又饿又困，却也知道今日非同一般，乖巧倚在母亲身边，一双眼睛却早被对面案几上那几碟精巧细致的宫廷点心牢牢勾了去。

不知静候了多久，內室终於传来些许动静，紧接著一道清越悠长的唱报声划破了殿中的寂静：

“皇后娘娘驾到！”

正厅內诸位命妇闻声即刻起身，垂首敛目。

但见两名宫婢躬身搀扶，一位头戴金丝凤凰衔珠冠、身著明黄緙丝云凤纹朝袍的女子仪態万千地缓步而出，凤冠上的东珠垂额，流光熠熠，袍襟间金线绣成的凤凰展翼欲飞，映得满室生辉。

“恭请皇后娘娘金安！”

荣平王妃身为皇后弟媳，又是宫中除太后太妃与皇后外最尊贵的女眷，率先趋前行礼，余下诸命妇亦紧隨其后，依序叩拜，齐声祝颂：

“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

端坐於凤座之上的皇后唇角含笑，广袖微扬，虚虚一扶：“平身。”

“谢娘娘恩典。”眾人再拜谢恩，方才款款落座。

皇后娘娘隨意扫了一眼在座的朝妇，忽然发现有一股灼热的目光紧紧盯著自己，寻著灼热的目光，她发现一个看著有五六岁大的小丫头，正一眨不眨地盯著她瞧，漂亮的瞳仁像是被点亮的星光，小嘴巴微微张开，一点一点的往上翘，许是发现自己被抓了包，吐了吐小舌头，赶紧低下小脑袋。

这个小丫头倒是个生面孔，皇后娘娘侧首看向身旁的宫婢，宫婢立刻凑过来，小声耳语一番。

原来这就是皇帝亲封的建安县主啊，瞧著和自家的老三倒是一个样，娇娇糯糯的，很是惹人喜欢，刚刚那副惊艷的小模样，应该是看见她身上这身华服惊讶的吧，小傢伙眼光倒是不错。

皇后收回目光，例行和几位朝中老臣的女眷閒聊一番，最后才把目光放在今年的新面孔身上，她依稀记得昌茂曾提起，当年有意將那位姓宋的探郎招为二公主的駙马，谁知对方早已成婚，只得作罢，当时她听了也只是一笑了之，对宋致远此人没有一点好奇，毕竟他们皇家，想要什么样的駙马没有。

真正引起她好奇的是，镇国公的女儿居然也看上了此人，结果却遭到了此人的严厉拒绝，甚至在荣平王的求情和周旋下仍被下放至黑水，那时她便暗忖：倒是块硬骨头，可骨头再硬，困於边陲苦寒之地消磨志气，又何如暂敛锋芒、徐徐谋之？

本以为以后都不会再有此人消息，结果没想到，这个宋致远到了黑水那如此苦寒贫穷之地两年多，便让整个黑水开结果，更献出治国利器，慑服大乌大央，立下不世之功，莫说擢升三品，便是与镇国公同列，也未必担不起。

又闻此人极重情义，府中无一妾室，散值之后也鲜少流连应酬，哎.....若当年他未曾娶亲，成了老二駙马……或许她那女儿，也不至成了如今这般模样。