宴厅之內，丝竹悦耳，人声鼎沸。

刘奚显得有些心不在焉。

自落座以来，他很少说话。

前面助兴的投壶游戏，他推说不善，没有参与。

后来几位士人兴起，开始联句吟诗，刘奚也只是安静地坐著，做一个沉默的听眾。

反正他现在有了才名，这种低级清谈也没有当文抄公的必要性。

主持宴会的周夫人，一直在引导著话题。

谈论的无非是些书法、玄学之类的雅事。

刘奚听得百无聊赖，心中愈发困惑。

赴宴之前，他曾有过几种猜测。

这次的请柬，是通过白马寺聂道真之手转交，这便不是寻常的社交。

本以为，是薛氏看中了他尚方令的身份，想在器械营造或是铁矿冶炼上，寻求一些合作。

又或者是看中了他与东海王府的联繫，想为家族的未来，下一笔政治投资。

可眼前这景象，却与他所有的预判都对不上號。

吟诗，投壶，清谈玄理……这些都是那些早已根深蒂固的老牌世家，用来標榜风雅的玩意。

对於薛氏这等处心积虑向上攀爬的豪强而言，每一场宴会都该是一场交易，每一次交谈都该有其目的。

可现在，这一切都显得如此毫无意义。

既非商事，也非结盟。

他完全看不透主人的意图。

下方专为宾客隨从所设的席位上，张虎、周广宗几人则没有那么多顾虑。

面对满案的佳肴，他们正埋头大嚼，吃得不亦乐乎。

其实这就是一场交易，问题在意刘奚他不知道啊。

这些天，刘奚几乎都待在城外的营垒，全部心神都扑在了工坊的筹备和兵士的操练上。

其他收到消息的人，多少都有所了解，刘奚只是临时抱佛脚去问了问卫釗。

卫釗可懒得管这种小门小户的破事。

所以刘奚甚至不知道，眼前这场宴会的真正目的，是一场精心安排的选婿之会。

与他的格格不入相反，以上官桀为首的几位年轻宾客，则像开屏的雄孔雀。

正竭尽全力地展示著自己的羽毛，引得席间笑声不断。

说来有趣，上官一族与薛氏的处境恰恰相反。

上官氏是河东郡望，名气响亮，族中亦有人在朝中身居要职。

但经歷了几代分家和战乱，在河东本地的硬实力上，早已大不如前。

尤其是上官桀的叔父上官巳，他本是长沙王司马乂的麾下部將。

司马乂被东海王司马越背刺身死后，司马越为了安抚和收编长沙国的庞大旧部，便刻意提拔拉拢上官巳。

如今的上官巳，在东海王麾下，正是一位炙手可热的当红人物。

因此趁此机会与富甲一方的薛氏联姻，以薛家的財力巩固上官家的权势，便成了顺理成章的头等大事。

一边有软实力，一边有硬实力，只要双方联繫上了，薛氏很快就能洗白。

主位之上，周夫人看著谈笑风生的上官桀，眼中满是满意的神色。

家世、前途、样貌，都无可挑剔。

只是她的目光偶尔会掠过刘奚。

每当看到那张年轻沉静的面孔时，她的眉头总会不经意地微微蹙起。

总觉得有些眼熟，却一时想不起，究竟在何处见过。

在宴厅一侧，一道厚重的帷幔隔开了一处僻静的角落。

薛亢与薛怀瑶兄妹二人，正站在这帷幔之后，透过纱幔的缝隙，观察著堂中的景象。

“阿瑶，你看那个刘奚。”

薛亢的声音压得很低，却充满了不屑。

薛怀瑶顺著兄长的视线望去，目光落在了那个安静的年轻人身上。

帷幔的纱影模糊了人影，她看不真切那人的样貌。

“哼，都说他是什么洛阳新贵，才思敏捷。今日一见，不过如此。”

薛亢的语气中满是鄙夷。

“你看他那副样子，从头到尾，正襟危坐，连杯酒都不敢多碰。方才眾人吟诗，他更是一言不发。这算什么名士风采？我看就是个胆小怕事的书呆子，比上官兄差远了。”

他这番贬低，激烈却又並非全无道理。

刘奚今晚的表现，確实与他声名鹊起的才子之名，大相逕庭。

薛怀瑶没有说话，心中却升起一丝疑惑。

传闻中的尚方令刘奚，不是这样的人。

都说他言辞犀利，辩才无双，能以一己之力折服清谈名士。

可眼前这个人，安静得像一块石头，仿佛一个局外人。

这截然不同的反差，让她生出了几分好奇。