在这个基础上，顺势提前敲定副科长的人选。
这算好事，还是坏事？
很难说。
本来成为副科长，知情权限能够大幅提升，对於探明真相有著莫大的好处。
但偏偏现在退居二线，也便意味著接下来无法再去执行异化者任务，协助基普林查明他身上的秘密。
“当然，你要是实在不忍心对他出手，我也可以安排阿诺德去。”见费格森迟迟没有开口，科长弗莱明一副体贴的模样，作出让步。
“我去吧。”费格森接下了任务。
科长弗莱明满意地笑了笑：“这件事我昨天已经跟研究部的图尔斯副部长打过招呼，这几天你就可以等消息动手了。”
费格森没有接话。
实际上，答应下来的那一瞬，他少见的又生出些悔意。
首先，他很篤定阿切尔在异管局工作这么多年，不会蠢到违反保密条例，给自己招来杀身之祸。所谓的违反保密条例，大概率只是明面上的理由，背地里阿切尔一定是做了其他为总局所不能容忍的事情，才让情况演变至此。
他想要找到阿切尔问清缘由，而自己出面抹杀阿切尔，是最稳妥的机会。
其次，他心底里同样很清楚，如果阿切尔真的是触及到了什么重要的隱秘，那么就算自己处理掉了他，总局也会像自己格杀了四队队长那次，在任务结束以后对自己进行严苛的审问。
而一旦知道了隱秘，自己再想从容地挺过审问，无疑会极其困难。
一言蔽之。
自己放弃任务，在保证自身安全的同时，会错失重要的情报。
自己接下任务，儘管可以获知到重要的情报，却又將陷入险境。
若是放在两个月前，他会毫不犹豫地选择前者。
但是眼下形势本就严峻，对总局、耶穆塔尔的种种调查都进入了最关键的阶段，和图尔斯、神秘组织的博弈也到了针锋相对的时刻。
往后的每一步抉择，都將最大限度上决定未来的命运。
他不想在开枪以后，又把枪塞回腰间。
这註定是一条无法回头的险路。
当枪响的那一刻起，自己只能儘快扣动扳机，把剩余的子弹也都倾泻一空。
“科长，我有件事不太明白。”半晌，费格森调整好状態询问，“阿切尔违反了保密条例，研究部为什么自己不去直接处理？而我解决他，具体又该怎么做？”
“阿切尔的情况比较复杂，研究部自己动手容易引来非议，搞得人心惶惶。”科长弗莱明沉吟一声，回答说，“至於你怎么解决他，很简单，这几天研究部会安排他外出，你跟上去杀了他就好。之后研究部那边会宣称阿切尔被调到了其他地方工作，就当他还活著。”
这套说辞很拙劣。
违反保密条例，理应公开严惩，以儆效尤。
可现在却是私下抹杀，还要偽装成阿切尔仍然活著，只是被调走的假象。
这分明代表著阿切尔是发现了总局有什么不可告人的秘密，为了儘可能降低影响，才需要秘密抹除。
情况和当初的四队队长很相似。
费格森心中已然有数：“明白了，那我等您通知。”
“好。”科长弗莱明勉励起费格森，“你的表现我都看在眼里，副科长这件事这几天我也会直接和部长匯报。要是没什么意外，用不了多久你就可以退居二线了。”
“那队长由基普林担任？”费格森顺著话题，过问起基普林的情况。
“应该不是他。”
“现在行动队没有新的异化者能够补位，按照规定，副队长接任没什么问题吧？”
“他……他估计接下来也没时间执行任务了。二队的正副队长，我会另外挑人。”
费格森当即意识到什么：“研究部准备重启对他的研究？”
看费格森都猜出了缘由，科长弗莱明索性不再遮掩：“对，昨天研究部的副部长图尔斯过来找我，就是来谈这件事的。但你记著，处理阿切尔、重启基普林的研究，这两件事都不要和任何人透露。”
图尔斯竟然真的要重启研究。
是自己和基普林赌错了，还是图尔斯打算借用研究，向他们施压？
费格森再问：“他回不来了？”
“未必。”想到图尔斯那模稜两可的说法，科长弗莱明又是一阵头疼，“图尔斯说研究部又想到了一些研究思路，但也没明確说能不能取得进展。要是没进展，怕是还得回来。不过我是不打算再让他执行任务。这么重要的人，万一在任务里出点什么意外，这责任可全砸我头上了。”
“研究部怎么不试著多物色些类似的病患，这样也就不用只在基普林身上下功夫了。”
“找了，没找到。”
“原来如此……”
费格森暗暗鬆了口气。
他们赌得没错。
图尔斯那边根本没有其他样本，这次重启对基普林的研究，也只不过是想震慑一下基普林，让基普林误以为自己真的隨时会被总局解剖。
“行了，就是这些事情，回去休息吧。啊，还有，要是你对二队新正副队长的人选有想法，到时候也可以推荐给我。”
“明白。”
费格森离开了科长办公室。
等他回去，基普林已经在他房间门前等候多时。
费格森没有多言，开门径直来到沙发前坐下。
基普林跟著进去，捎带著將门反锁：“图尔斯——”
“他准备重启对你的研究。”费格森先一步开口，“不过不用担心，这次的研究以震慑、恐嚇为主。这也再次印证了你的確很重要，他没想过真的杀你。”
“嗯。他今天找我，就是明里暗里地提醒我儘快投奔神秘组织。”基普林想到格温妮丝，心情沉重。
“科长找我主要是另一件事。”费格森揉著鼻樑，看上去颇为疲惫，“他让我杀了阿切尔。”
“阿切尔？第二特殊调查组组长？”
“对。”
“为什么？”
“名义上是阿切尔严重违反了总局的保密条例，但实情应当是阿切尔同样查到了些触及总局红线的隱秘。”费格森说，“我如果不接这个任务，接下来就没办法顺理成章地去见阿切尔，问清楚他到底查到了什么。我如果接了，哪怕知道了隱秘，也很难逃过总局后续对我的审查。”
“那你……”
“接了。”
基普林不知道该说些什么。
这个时候再劝，毫无意义。而且费格森的目光长远，既然这么决定了，自然有他的考量。
“还有，弗莱明准备提前把我提任为副科长。”费格森发出一声重重的鼻息，“这也是我敢於接下任务的原因之一。副科长的知情权限要比队长高出一大截，如果能够以正当途径接触到一部分关於耶穆塔尔的信息，那么处理完阿切尔，就算审讯的人发现我知道不少，也能解释得通。”
“那就好。”等费格森讲完，基普林面色凝重地托出现在最棘手的噩耗，“还有一件事，图尔斯见我没有妥协的意思，拿格温妮丝威胁我了。”
房间內的温度陡然降低。
费格森虽还坐在沙发上，但身子微微绷起，一股杀意正在升腾：“你说什么？”
“格温妮丝。”基普林说，“这是我们目前最被动的一环。”
“呵……”费格森目光冰冷，“没事。”
“没事？”基普林怀疑自己听错了。
“他们当初敢杀了兰伯特，强行掳夺你，就已经证明为了抓走你可以不择手段。”费格森闭上眼睛，“现在束手无策之下，想要通过格温妮丝来威胁我们，在我的预料之內。”
“那你……”
“越是这种时候，越要保持冷静。我们和图尔斯的博弈，正处於焦灼的状態。谁先找到对方的破绽，谁就能一举成为最后的贏家。”费格森耐心解释，“所以，他提到了格温妮丝，你若是阵脚大乱，他们就会变本加厉地拿格温妮丝来威胁你我。只有我们依然岿然不动，才能叫他们投鼠忌器，不敢贸然动手。”
“可万一……”
“他们不会真的伤害格温妮丝的，除非打算与我们彻底决裂。”
费格森的观点一直都很明確。
第一，基普林非常重要。
第二，图尔斯、神秘组织很需要基普林。
这两点就是他们能够在异管局、神秘组织之间夹缝生存，安然存活至今的最大依仗。
基於这两点，只要图尔斯、神秘组织还想拉拢基普林，就不会对格温妮丝下手。
而他们放弃了拉拢基普林，也就没有理由再对格温妮丝下手。
因此，虽然格温妮丝现在被搬到明面上，成为博弈的筹码之一，但这仅仅是表象。实际上，博弈的核心与筹码，从始至终都只有基普林一人。
当然。
这也並不意味著他们可以高枕无忧。
毕竟根本诉求没有解决，他们不想受到对方的钳制，对方同样不想这样无谓地消耗。一直和图尔斯、神秘组织保持这种微妙的关係，对彼此都是种煎熬。
所以接下来的重点，还是需要他们找到一个合適的契机，与图尔斯、神秘组织达成合作，爭取双贏。
唯有如此，双方才能將利益最大化，摒弃尔虞我诈、勾心斗角。
费格森没回来之前，基普林自己也想了很多。而他的思路，其实与费格森不谋而合。
他说：“这样下去也不是办法，我们既不能被图尔斯彻底控制，也不能这样被他三天两头地叫去研究，耽误正事。依我之见，得想办法跟他们开诚布公地谈谈，谈出一个对双方都好的结果。我觉得这一点大有可为，若是能达成合作，我们也能从他们那边获取到更多关於耶穆塔尔的秘密。”
“这件事可以等等私家侦探。”
“这件事差点忘了和你说。图尔斯有和我提到卡帕·迪伦，他应该是被发现了。”
“看来他们这次做了充足的准备，想要一鼓作气，叫你再也生不出反抗的念头。”费格森挑了挑眉，並没有把这件事太过放在心上，“那我们就更得让他们这次的计划以失败告终。等他们意识到无论採取怎样的手段，都无法让你屈服，再去和谈就是水到渠成的事了。”
“明白。”
二人充分地交流了看法，对后续的安排亦渐渐清晰。
“咚——咚——咚——”
钟声响起，时间来到了下午两点整。
基普林、费格森陆续从沙发上起身。
出门前，费格森拍了下基普林的肩膀：“这次的研究威胁不到你的生命安全，但可以预见，图尔斯为了让你屈服，一定会想方设法地折磨你。你务必要坚持下去，决不能功亏一簣。”
“你也一样，阿切尔那边务必小心。如果实在危险，就把差事让给別人去做。”基普林提醒说，“真相近在咫尺，我们谁都不能掉队。”
“呵呵，放心。”费格森笑了笑，依然从容、镇定，“当初决定和你合作，我就预想过无数种可能。”
“比如说？”
说话间，二人一起下了楼，外面乌云密布，沉闷的雷声正不时传盪而来。
费格森抬头看了一眼天空，嗅著空气中的潮湿，只是意味深长地感慨说：“风暴就要来了。”