窗外突然传来“咔嗒“一声轻响，像是瓦片被踩动的声响。
“可是云舟来了？“叶清正停下笔，缓缓抬起头。
自三日前收到那封莫名其妙的断绝师徒书后，他夜不能寐——那字跡虽极力模仿辛云舟歪扭的笔法，却少了那份独有的莽撞气。
老人扶著酸痛的腰起身，紫檀木太师椅发出不堪重负的呻吟。
“可是想通了？进来吧。“
“学生特来向恩师...请罪。“
熟悉的声线里带著几分不自然的颤抖。
叶清正的手在门閂上顿了顿，昏的老眼突然变得锐利——这语调太过刻意，像是戏台上拙劣的念白。
门閂无声滑落。
寒光闪过，一柄淬了蛇毒的匕首直刺心口！刀锋上暗绿的幽光在烛火下如同毒蛇的信子。
“你——“叶清正踉蹌后退撞翻书架，竹简帛书如雪片般纷扬落下。他枯枝般的手指死死抓住刺客手腕，终於看清那张温润如玉的脸，“祁...淮予？“
“先生好眼力。“祁淮予轻笑一声，手上力道又加重三分。匕首穿透洗得发白的深衣，在苍老的胸膛里残忍地搅动。“辛云舟那个废物，也配做您的关门弟子？“他说这话时嘴角仍含著笑，仿佛在討论今日的茶点。
叶清正跌坐在太师椅上，喉间发出“咯咯“的声响。鲜血从指缝涌出，滴在案头那封荐书上，將“云舟天资聪颖“几个字染得面目全非。老人颤抖的手指划过案几，打翻的松烟墨泼洒如注，与鲜血混作一处，將偽造的断绝书浸透。
“別白费力气了。“祁淮予从怀中取出一枚蟠螭纹玉珏——三日前他在醉仙楼灌醉辛云舟时顺走的贴身之物。他故意將玉珏半掩在血泊中，让繫绳上的辛家暗纹清晰可见。“您最疼爱的学生，很快就会...“
他突然噤声，耳尖微动——后院传来老僕拖著布鞋的脚步声。
“老爷，可是要添灯油？“沙哑的嗓音隔著门板传来。
祁淮予眼神一凛，匕首在叶清正心口狠狠一拧。老人瞳孔骤缩，枯瘦的手在案几上抓出五道带血的指痕，最终无力垂下。混浊的泪从眼角滑落，不知是为了未竟的事业，还是那个被陷害的学生。
“老爷？“脚步声停在廊下。
祁淮予迅速吹灭蜡烛，从袖中抖出一包香灰均匀洒在尸体周围。
这是他特意从灵隱寺大雄宝殿香炉取来的——辛云舟近日常去寺中求籤问卦，这將成为重要的佐证。
临翻窗前，他还不忘將案头《孙子兵法》翻到“用间篇“，用染血的手指在“死间者，誑事於外“一句旁按了个血指印。
“吱呀“一声，书斋门被推开。
“啊——！“老僕的惨叫声划破夜空，惊起满树昏鸦。
祁淮予早已翻出后墙，像一抹幽魂般融入夜色。
他故意绕道城西酒肆，在打更人视线范围內丟弃了沾血的外袍——那件与辛云舟常穿款式相似的靛蓝直裰，袖口还绣著辛家特有的云纹暗记。
五更天，叶清正遇害的消息如同野火般传遍潁州大街小巷。
“听说了吗？叶大儒被活活捅死在书斋里！“
早点铺的王婆子一边炸油条，一边对排队的人群嚷嚷。油锅里的浊油噼啪作响，像在应和她的惊悚描述，“作孽啊，心口扎著辛家少爷的玉佩呢！那血啊，把满屋子的圣贤书都染红了！“
绸缎庄前，几个头戴方巾的书生义愤填膺。
为首的青年狠狠將手中书籍摔在地上：“辛云舟这个狼心狗肺的东西！上月诗会叶公还亲自为他整理衣冠，说他'大智若愚'！“
旁边矮个子书生突然压低声音：“我听说...是为著叶公要与他断绝师徒关係的事...“
“胡说！“一个卖柴的老汉突然插嘴，“昨儿晌午叶公还来我摊前买松柴，说是要给辛少爷烤新得的鹿肉吃哩！“
他粗糙的手掌摩挲著扁担上的裂纹，“老人家说起那孩子时，眼睛都是笑著的...“
茶楼二楼雅座，周灼慢条斯理地品著明前龙井。
他朝对面布衣男子使了个眼色，那人立刻会意，衝到街上振臂高呼：“辛家仗著世家身份草菅人命！叶公门生故旧遍布朝野，咱们去衙门討个说法！“
人群像滚水般沸腾起来。当第一缕阳光照在州衙鸣冤鼓上时，已有数百百姓聚集。
不知谁带头砸了块臭鸡蛋，辛府门前的石狮子上顿时淌下黏稠的黄液。
人群后方，几个鬼鬼祟祟的身影正悄悄分发写著“杀人偿命“的白布条。
“砰！“
辛久薇被砸门声惊醒，翡翠耳坠从指尖滑落，在青砖地上摔成两半。
她昨夜研究祁淮予的帐本到三更，那些暗藏玄机的数字像毒蛇般盘踞在脑海——前世他正是用这些做假帐的伎俩，將辛家百年基业蚕食殆尽。
“小姐！出大事了！“
望晴跌跌撞撞衝进来，髮髻散了一半，杏眼里满是惊恐，“叶先生遇害，官府说...说是大少爷...“
她突然噎住，盯著小姐枕下露出的一截匕首寒光。
辛久薇指尖微颤，前世记忆如潮水涌来——哥哥被活活打死时脸上的血，父亲在詔狱中斑白的鬢角，还有长姐被退婚那日折断的玉簪……
每一幕都刻骨铭心。
她猛地掀被起身：“兄长现在何处？“
“家主让二公子躲进祠堂密室了。“望晴抖著手帮她系腰带，却几次都系错了结，“但衙役带著搜查令，那祁淮予还不知怎地进来了，说什么他一向是帮家主做事的，知道咱们辛氏的事，在那儿假惺惺地与他们周旋呢，我看是不安好心！“
辛久薇抓起梳子三两下綰起长发，突然从铜镜中看到窗外闪过一道黑影。
她心头一跳，故作镇定道：“去请大小姐到厅。“
等望晴离去，她迅速从妆奩暗格取出一把镶红宝石的匕首塞进袖中——这是萧珣所赠，刀鞘上刻著梵文。
穿过迴廊时，墙外的叫骂声清晰可闻：
“辛云舟滚出来偿命！“
“贵族就能草菅人命吗？“
“叶公桃李满天下，看你们辛家能囂张几时！“
辛久薇脚步一顿，听见一个熟悉的沙哑声音在煽风点火。