她抬起眼，小心翼翼地覷著祁怀鹤的脸色，仿佛只是单纯地为逝去的“謫仙公子”抱不平，而这份抱不平，又隱隱指向了辛久薇的“冷酷无情”。
祁怀鹤闻言，眉头几不可察地蹙起。
他自然听出了祁画月话里话外对辛久薇的影射，以及对祁淮予那份不合时宜的维护与美化。钱贵中饱私囊、盘剥佃户，证据確凿，送官法办乃天经地义。
辛久薇雷厉风行，手段虽直接了些，却並无不当。祁画月此刻提起祁淮予，用意何在？他目光平静地落在祁画月脸上，那点刻意营造的委屈和天真，在他洞察的目光下显得有些无所遁形。
“画月，”祁怀鹤的声音依旧温和，却多了几分沉肃，“钱贵贪墨成性，欺上瞒下，送官处置是正理。薇表妹行事果决，明察秋毫，是为田庄除害，为佃户伸张，並无不妥之处。至於祁淮予…”他顿了顿，看著祁画月骤然紧张的神色，语气平缓却带著不容置疑的告诫，“他人品如何，过往种种，祖父与父亲自有公断。斯人已逝，是非对错，不必再提。你身为祁家女儿，当谨言慎行，莫要再提这些捕风捉影、扰乱视听之语。”
祁怀鹤这番话，既肯定了辛久薇的做法，又含蓄地点破了祁画月言语中的不当，最后更是直接警告她“谨言慎行”、“莫提捕风捉影”。
祁画月脸上的血色瞬间褪去，捧著梅糕的手指微微发抖。
她本以为借著“淮予哥哥”的名头，能让大哥对辛久薇產生一丝嫌隙，没想到反而被大哥如此严厉地敲打。那份对辛久薇的嫉恨如同毒藤般在心中疯狂滋长，她强忍著几乎要脱口而出的辩驳，垂下头，声音细若蚊吶：“…是，大哥教训得是。画月…画月知道了。”她不敢再看祁怀鹤，匆匆福了一礼，捧著那碟已经凉了的梅糕，转身快步离去，背影带著狼狈与不甘。
辛久薇在窗內將这一切尽收眼底，唇边勾起一抹冷峭的弧度。祁画月这点小伎俩，在她眼中如同儿戏。借祁淮予之名来攻訐她？真是天真又可笑。看来这位堂妹对那个偽君子的“深情厚谊”和对自己的怨恨，比她预想的还要深。
她放下硃砂笔，指尖轻轻敲击著那处可疑的粮耗记录。祁画月似乎不仅仅满足於散布谣言，她更想挑拨离间，破坏她与祁家、尤其是与祁怀鹤之间的关係。方才她对祁怀鹤的试探和影射，就是明证。而且，她似乎很在意自己在处理田庄事务上的“手段”？辛久薇眸色微沉，一个念头闪过：钱贵狗急跳墙之前，是否也从某些“天真无邪”的渠道，得到过什么暗示或“鼓励”？
看来，这位看似被宠坏的表妹，暗地里的小动作比她想像的要多。
辛久薇的目光重新落回帐簿上，眼神却变得锐利起来。查帐之余，是该分点心思，好好“关照”一下这位总在暗处使绊子的堂妹了。不仅要收集她散布谣言的证据，更要弄清楚，她这些针对自己的、带著强烈个人情绪的行为背后，是否真的只是少女的嫉妒和怨恨？还是…另有隱情？
窗外，祁怀鹤看著祁画月仓惶离去的背影，轻轻摇了摇头。他转向书房的方向，目光仿佛能穿透窗欞，落在那个沉静查帐的身影上。画月的挑拨他自然不信，只是…薇表妹独自背负了太多。他心中微嘆，转身朝书房走去。
有些事，或许该同她好好谈谈，至少让她知道，在这个家里，並非所有人都被祁画月的言行蒙蔽。
匀城的夜，带著冬日特有的清冽寒意。白日里那点稀薄的暖意早已散尽，一轮孤月悬在墨蓝天幕上，洒下如水的冷辉，將祁府偌大的后园勾勒出朦朧的轮廓。假山嶙峋，枯枝虬结，湖面结著薄冰，映著月光，像一块破碎的琉璃。
辛兮瑶独自坐在临湖的六角小亭里。亭子四周垂著厚重的帘用以挡风，此刻却只放下了三面，留出临湖的一角，让她得以望见那片冰封的湖面。亭中央的石桌上，摆放著一架桐木古琴。她並未燃香，也无暖炉，只穿著一件素雅的月白袄裙，外罩著祁怀鹤那日送的白狐裘。狐裘雪白蓬鬆的毛领簇拥著她略显清瘦的下頜，映得她眉眼愈发沉静，也愈发显得煢煢孑立。
白日里祁画月那些含沙射影的话语，虽被祁怀鹤挡了回去，却像细小的冰棱，刺在她心头，勾起那些刻意被压在岁月尘埃下的委屈和不甘。指尖无意识地拨过冰凉的琴弦，发出一声不成调的轻响，在寂静的夜里格外清晰。她闭上眼，深深吸了一口带著寒意的空气，仿佛要將那些翻涌的情绪重新压回心底。
她终究还是將双手轻轻放上琴弦。
没有激昂的曲调，没有刻意的悲鸣。琴音低回婉转，如同幽谷中流淌的寒泉，清冷、孤寂，带著一种难以言说的疏离，在冰封的湖面上、在萧瑟的枯枝间缓缓流淌。每一个音符都像是她过往五年心境的註脚，那些独自咽下的苦涩，那些无人可诉的孤寂，那些被误解和疏远筑起的高墙，都在这泠泠琴音中无声地倾诉。
琴声並不哀戚，却比哀戚更令人心头髮紧。那是一种看透后的沉寂，是寒冰包裹下的暗流。
亭子不远处，一丛经冬犹绿的修竹之后，祁怀鹤不知已静立了多久。
他处理完白日的事务，本想回房，却被这夜风中飘来的琴音引住了脚步。
他熟悉辛兮瑶的琴技，却从未听过她用这样的心境弹奏。
这琴音，像一把无形的钥匙，猝不及防地打开了他心底那扇关於“五年疏离”的沉重门扉。
白日里祁画月的挑拨，钱贵的阴险，田庄的繁杂，此刻都在这孤绝的琴音前褪去了顏色，只剩下亭中那个裹著白狐裘、仿佛与周遭清寒融为一体的身影。