这满府的欢声笑语，这触手可及的温暖与安寧…是她拼尽全力才暂时拥有的。然而，千里之外京城那个阴暗角落里蛰伏的毒蛇，就像悬在这美好画卷上方的阴影，隨时可能將这来之不易的一切撕碎。
一丝难以言喻的孤寂和沉重，如同冰冷的湖水，悄无声息地漫过心田。她微微侧过头，避开最刺目的光芒，目光落在庭院中那个还在兴致勃勃点著“地老鼠”的辛云舟身上，兄长爽朗的笑声传来，让她心中的冰冷稍稍退散。至少此刻，家人安好。
就在这时，她的目光不经意地扫过暖阁与敞轩相连的廊下角落。
那里，辛兮瑶和祁怀鹤正並肩而立，远离了人群的喧囂。辛兮瑶微微低著头，似乎在鼓足勇气，从袖中取出一个小小的、绣工精致的荷包。借著庭院中烟明灭的光芒，能看清荷包上绣著缠枝莲纹，针脚细密，显然是费了不少心思。她脸颊緋红，如同熟透的蜜桃，带著新嫁娘般的娇羞，將荷包递向祁怀鹤。
祁怀鹤低头看著她，眼中是毫不掩饰的惊喜和珍视。他伸出双手，小心翼翼地接过那个小小的荷包，动作轻柔得如同捧著一件稀世珍宝。他没有立刻收起，而是借著烟火的光亮，仔细端详著上面的缠枝莲纹，指腹轻轻摩挲著细腻的绣线，唇边的笑意温柔得能融化冰雪。隨即，他珍而重之地將荷包收进自己贴身的衣襟內袋，然后，自然而然地握住了辛兮瑶微凉的手，用自己的掌心温暖著。
辛兮瑶没有挣扎，只是头垂得更低了，嘴角却抑制不住地向上弯起，幸福满溢。两人就这样静静地站在廊下的阴影里，仰头看著漫天烟火，偶尔低语几句，自成一方甜蜜温馨的小天地。绚烂的烟在他们头顶绽放，映亮了他们相依相偎的身影，如同一幅静謐而美好的剪影画。
辛久薇看著这一幕，心中那点因回忆而起的阴霾终於彻底散去，被一种纯粹的欣慰和释然取代。姐姐的幸福，如此真切而美好。她唇边终於漾开一个真心的、带著暖意的笑容。
就在这时，一个不起眼的身影悄然靠近辛久薇身边，是祁府一个负责洒扫的粗使婆子。她借著给辛久薇添热茶的时机，將一个揉得极小的纸团，不动声色地塞进了辛久薇微拢的袖口中。
辛久薇脸上的笑意瞬间凝固，如同被冰雪覆盖。袖中那点微小的触感，却像是一块烧红的烙铁。她不动声色地拢好袖子，端起茶杯，借著氤氳的热气遮掩，迅速展开纸团一角扫了一眼。
上面只有一行极小的字跡，却如同惊雷在她心中炸响：
京城暗桩確认，祁淮予匿於二皇子西郊澄心別院，有高手护卫，確在养伤。
心中一块大石，终於落地，却也掀起了更汹涌的暗流。
正月初八，年节的余韵尚未完全散去，但匀城祁府的生活已逐渐步入正轨。
府门前悬掛的红灯笼依旧亮著，庭院里却少了几分喧囂，多了几分寻常日子的寧静。空气中瀰漫著淡淡的硝烟味和食物的余香，僕役们有条不紊地进行著最后的清扫，將节日里堆积的杂物归置整齐。
辛兮瑶沉浸在即將成为新嫁娘的喜悦与忙碌中。
这几日，她常与沈萍一同在厅暖阁里，对著厚厚的嫁妆单子和礼单，细细商议著婚事的诸多细节。大红绸缎、金银首饰、各色器皿的名目繁多，沈萍耐心讲解著匀城的婚俗讲究，辛兮瑶则听得认真，偶尔提出些自己的小想法，脸颊总是带著幸福的红晕。祁怀鹤虽忙於年节后庄铺的开市盘点和人情往来，但每日总会抽出些时间，或陪辛兮瑶挑选衣料样，或只是安静地坐在一旁看她专注的模样，眼中盛满温柔。
辛久薇则显得更为沉静。她大部分时间待在自己的小院书房里，面前摊开的依旧是匀城几处產业的帐册，硃砂笔在纸上划过，留下清晰的批註。阳光透过窗欞，在她沉静的侧脸上投下柔和的光影。然而，只有她自己知道，那看似专注的目光下，思绪却时常飘向千里之外的京城，飘向西郊那座名为“澄心”的別院。辛葵传来的消息每日不断，如同细密的丝线，在她脑海中编织著一张无形的网，將祁淮予那条毒蛇可能的动向和弱点一点点勾勒出来。她需要耐心，需要等待一个最佳的时机，一个足以让那条毒蛇彻底毙命的机会。
辛文海则与祁老爷、祁峰相处得越发融洽。翁婿间的心结彻底解开后，三人常在祁老爷的书房里品茗对弈，谈论些潁州与匀城的风物人情、家族產业经营之道。辛文海虽非行伍出身，但多年执掌辛家，见识谈吐皆是不凡，祁老爷和祁峰都颇为欣赏。辛云舟则成了祁府年轻一辈的核心人物，带著祁星绘等几个年纪相仿的堂弟堂妹，不是在校场切磋武艺，就是骑马出城踏青，將匀城附近玩了个遍，精力旺盛得惊人。匀城的日子，在经歷风波后，终於呈现出一种令人心安的、细水长流般的平静与温暖。
这日午后，辛久薇正独自在书房內，对著京城舆图和辛葵最新传来的密报凝神思索。密报显示，“澄心別院”近日药材消耗量骤增，且购入了几味极为罕见、专治心脉重创的珍稀药材。
同时，別院守卫的换防频率也悄然增加，警戒范围向外扩张了数丈。
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种种跡象表明，祁淮予的伤势可能出现了反覆，或者…他恢復的速度超出了预期？
辛久薇的指尖无意识地敲击著桌面，发出沉闷的篤篤声，眼神锐利如冰。毒蛇越是躁动不安，越说明它感到了威胁，但也意味著它可能隨时会反噬…
就在这时，书房门外传来极轻微的、如同落叶坠地般的声响。辛久薇敲击桌面的手指倏然停住，眼中寒光一闪。这不是府中僕役的脚步声，更不是辛葵惯常的叩门节奏！