辛久薇跟在他身后半步之遥的位置，保持著恰到好处的距离。她能感受到宫门守卫投来的、或好奇或探究的目光，也感受到萧珣身上那股无形的、令人窒息的威压。
穿过重重宫门，走过漫长的宫道。雕樑画栋，飞檐斗拱，处处彰显著皇家的威严与富贵，却也处处透著冰冷的距离感和无形的枷锁。空气中瀰漫著一种压抑的、混合著药味的沉闷气息。宫人们行色匆匆，个个屏息凝神，脸上带著一种大祸临头般的惶恐不安。太后病重的阴影，如同巨大的阴霾，笼罩著整个宫廷。
萧珣的脚步沉稳有力，目不斜视。辛久薇低眉顺眼地跟著，將所有的感官都提升到极致，仔细地观察著周围的一切，记下路径，记下守卫的分布，记下那些看似恭敬、眼神却闪烁不定的宫人。
终於，在一座守卫森严、瀰漫著浓郁药香的宫殿前停下。殿门上悬著“慈寧宫”的金字匾额。
“殿下，辛三小姐，请稍候，奴才这就进去通稟。”守在殿外的一个中年太监躬身道，飞快地瞥了辛久薇一眼，眼神复杂。
萧珣微微頷首。
不多时，那太监小跑著出来，脸上堆著笑：“殿下，三小姐，太后娘娘刚服了药，精神尚可，宣二位覲见。”
萧珣看了辛久薇一眼，眼神示意。辛久薇深吸一口气，压下心头所有的杂念，脸上瞬间调整出一种恰到好处的、带著几分担忧和恭谨的温顺神情，微微低著头，跟在萧珣身后，迈进了这座象徵著后宫最高权力的宫殿。
殿內光线有些昏暗，浓重的药味混合著名贵薰香的气息扑面而来，几乎令人作呕。厚重的帷幔低垂，隔绝了外面的光线。几个太医垂手侍立在角落，大气不敢出。几名衣著华贵的宫妃和几位皇子、公主模样的人，也都在殿內或坐或站，气氛凝重得如同铅块。
辛久薇眼角的余光飞快扫过。她看到了坐在主位下首、一脸忧色却难掩雍容的皇后，看到了坐在皇后旁边、面容温和、眼神却深不见底的二皇子萧灼，也看到了其他几位面生的皇子和公主。
所有人的目光，在萧珣进来的瞬间，都聚焦在他身上，带著各种复杂的情绪：审视、探究、忌惮、以及一丝不易察觉的轻蔑。而当他们的目光落到他身后半步、那个穿著素净、低眉顺眼、一看就出身不高的陌生女子身上时，那轻蔑和探究便化为了实质的鄙夷和毫不掩饰的好奇。
“这便是……六弟新近寻回的那位『救命恩人』？”一个略带慵懒的女声响起，带著毫不掩饰的讥誚。说话的是坐在二皇子萧灼旁边的一位宫装丽人，眉眼艷丽，正是五公主萧玉芙。
辛久薇能感觉到那些目光如同芒刺在背。她垂著头，姿態放得更低，仿佛不堪承受这无形的压力。
萧珣却恍若未闻，径直走到殿中央，对著主位方向，躬身行礼：“孙儿萧珣，携……辛氏女久薇，叩见皇祖母，愿皇祖母凤体安康。”他的声音沉稳，带著恰到好处的担忧。
辛久薇立刻跟著跪下，声音轻柔温顺：“民女辛久薇，叩见太后娘娘，愿太后娘娘凤体金安，福寿绵长。”她伏低身体，额头触碰到冰冷光滑的金砖地面，姿態卑微到尘埃里。
“咳……咳咳……”一阵压抑而虚弱的咳嗽声从重重帷幔后传来，带著垂暮之人的衰败气息。一个苍老而沙哑的声音缓缓响起，带著上位者固有的威严：“是……珣儿来了？还有……那个辛家的丫头？都……起来吧……”
“谢皇祖母（太后娘娘）。”两人依言起身。
帷幔被宫女小心地掀开一角。辛久薇终於看清了那位传说中权倾后宫的太后。她躺在宽大的凤榻上，盖著明黄色的锦被，面容枯槁，眼窝深陷，曾经的精明锐利已被浑浊的病气取代，唯有一双眼睛，在看向萧珣时，还勉强透出一点微弱的光亮。
“珣儿……上前来……让哀家……好好看看……”太后的声音断断续续，气若游丝。
萧珣依言上前，在凤榻边的绣墩上坐下，握住了太后枯瘦如柴的手。“皇祖母，孙儿在。”他的声音放得极柔，脸上流露出真切的担忧和孺慕之情，与平日那个冷硬深沉的六皇子判若两人。
辛久薇垂手侍立在一旁，眼观鼻鼻观心，如同一个没有生命的背景。她能清晰地感受到来自四面八方的目光：二皇子萧灼那温和表面下深藏的探究；五公主毫不掩饰的鄙夷；皇后那带著审视的忧虑；其他皇子公主或好奇或漠然的眼神……如同一张无形的网，將她牢牢罩住。
“好……好……回来就好……”太后浑浊的目光在萧珣脸上停留了许久，似乎想从他身上找出昔日那个离宫少年的一丝影子。她喘息了几声，目光终於缓缓移向萧珣身后的辛久薇，那目光带著审视，带著上位者天然的漠然。
“你……就是辛家那丫头？”太后的声音很轻，却带著一种无形的压力。
辛久薇立刻再次福身，声音恭谨温顺：“回太后娘娘，民女正是辛久薇。”
“珣儿……说你在潁州……救了他？”太后的目光在她素净的脸上逡巡，似乎在评估一件物品的价值。
“民女惶恐。”辛久薇的头垂得更低，声音带著恰到好处的羞怯和不安，“殿下洪福齐天，自有上天庇佑。民女……民女只是机缘巧合，略尽绵力，实不敢居功。”她將功劳全部推掉，姿態放得极低，完全符合一个末流小吏之女面对天家威严时应有的惶恐。
萧珣適时地开口，声音低沉而温柔，带著一种前所未有的、近乎深情的语调：“皇祖母，若非久薇当日……捨命相护，孙儿恐难再见皇祖母慈顏。”他顿了顿，目光转向辛久薇，那眼神深邃专注，仿佛盛满了万千情愫，语气更是温柔得能滴出水来，“她於孙儿，乃是……再造之恩。”