虽理清来龙去脉，谢自然心中仍存一丝疑虑：

他初入此间江湖，与嵩山派素无瓜葛，太原分舵的探子，为何会將他错认作嵩山二代弟子？

这其中怕是另有蹊蹺。

然此地非细究之处，谢自然抬眼看向仍跪在地上的陈九，抬手示意：“起来，隨我入內。”

说罢便与映雪並肩踏入正屋。

映雪取火石轻叩，烛火“噼啪”燃起，跃动的火光碟机散室內黑暗。

紧隨其后的陈九方跨入门槛，目光扫过满室狼藉：

桌椅尽裂、窗纸残破，地上还嵌著不少暗器，皆是方才他下令强攻所留。

见这乱象，陈九麵皮一阵抽搐，尷尬得手足无措，几欲觅地而遁。

他偷眼覷向谢自然，见对方负手而立，目光淡淡扫过屋內乱象，神色如常，未见半分怒意，这才悄悄鬆口气，垂首立於门旁，连大气都不敢喘。

方才还欲与“嵩山太保”死战，如今却在真长老面前如惊弓之鸟，这般落差，只教他暗自庆幸未酿成大祸。

谢自然在杂乱间寻觅片刻，所见桌椅儘是断腿裂面。

先前那波暗器不仅洞穿门窗，更將室內家具打得七零八落，竟寻不到一个能勉强落座的完好处所。

他眉头微蹙，却不作声，只將目光转向映雪。

映雪早积了满腹不快，见此情状当即柳眉一竖，语带讥誚：

“太原分舵倒是好本事，杀人不见得多利落，毁屋拆家的手段却练得炉火纯青。

好好一间屋子，经你们这一闹，倒似遭了土匪洗劫。”

陈九垂首屏息，额间冷汗涔涔。

满室狼藉皆是他號令所致，此刻被映雪当面斥责，只觉面上燥热，连喘息都放得极轻。

谢自然与映雪相视一眼，只得步入里间，在炕沿並肩坐下。

烛影摇红，將二人身影投在斑驳粉墙上，恰將堂下肃立的陈九笼罩其中。

此时陈九已除下面巾，露出一张沟壑纵横的老脸。

皱纹爬满面颊，鬢角华发稀疏，唯有一双眸子尚存几分神采，却因畏惧不敢与谢自然对视，瞧来竟有六旬年纪。

谢自然先前闻其尖细嗓音，便疑其年齿已高，此刻见了真容，心头忽觉一丝似曾相识之感。

他下意识侧首看向映雪，却见映雪亦正望来，二人四目相接，皆从对方眼中看出相同疑惑。

这陈九身上，分明透著几分熟悉的气息。

烛火“噼啪”迸出个灯，谢自然盯著陈九那紧抿的薄唇，忽想起方才那尖细似鸝鸣的嗓音，心下驀然一动。

是了！

这气息，这嗓音，竟与王都知有几分相似！

谢自然心下顿生明悟，开口问道：“听你嗓音尖细，中气不足，莫不是从宫中出来的？”

垂首侍立的陈九闻得此问，身子猛地一僵。

抬头时面上掠过惊诧之色，旋即又急忙俯首，恭声应道：“长老慧眼如炬！属下……属下確曾在大內当差。”

谢自然面色如常，心中暗忖“果然如此”。

他手指轻叩炕沿，语带几分探究：“既出身宫闈，为何要捨弃安稳，来淌江湖这潭浑水？”

……