“大人这是在羞辱我们吗，让女子来义学读书，男女共处一室，成何体统？”

“知州大人，女子最重要的事是相夫教子，读这么多书也无用，难道她们也能和男子一样去参加科举不成？”

“是啊，闻大人，您这不是胡闹吗？女子若是读了书，学得不知尊卑，生了妄想，以后顶撞夫君长辈可怎么是好，不可，不可。”

几位先生你一言我一语，即便他们平日也会因著见解不同而爭论，但在此事上达成了一致意见，坚决反对女子入义学。

怀泽早就预料到他们会有这些想法，毕竟几千年的思想，哪是那么容易改变的，只能一点点来，先找到一个突破口再慢慢改变。

“先生误会闻某的意思了，闻某的打算是想让七岁以下的女孩子能入学堂读书，都说男女七岁不同席，等到了七岁便让她们回家去。”

“先生们说得都有道理，只是如今秦州的情况著实特殊了些，青壮年男子要么被抓了壮丁，要么就南下逃难，剩下的全是些老幼妇孺，如今老翁们还能支应一二，可过几年呢，等这些老翁也不在了呢，所以从长远计，让女子读书，也是为了秦州大局考虑。”

有些话怀泽不能说得太清楚，但几位先生都明白了，他们纷纷陷入了沉默，这的確是个问题，就拿义学来讲，如今只剩下老翁在维持，若是再过几年，只怕义学也开不下去了。

可让他们亲口说出同意女子读书，又觉得实在有违圣人之言，一时间屋里气氛有些尷尬。

见他们有些动摇，怀泽再补充一句，“若先生们觉得不妥，那便在中间加个帷幔就是了，也不费什么事。”

怀泽的话已经说到这个份上了，几位先生也不好再拒绝，甘议和余伯敬率先表態，愿意让七岁以下的女孩来学堂读书，其他几位先生也没反对，这事就这样定下来了。

让怀泽没想到的是，义学的招生告示已经贴出去，闹出的动静不小，眾人议论纷纷，到最后也没有多少人报名，五所义学只招到了二十个女孩，而且这些女孩大多无家可归，来义学读书也只为了能有个遮风挡雨的地方。

这也让怀泽深刻地意识到，女子读义学，要克服的不只是先生的偏见，还有这些女孩家里的偏见。

怀泽思索了半日，决定在招生告示上强调“算学”的课程，毕竟如今皮货和毡毯的生意慢慢恢復，农户们把加工好的成品交给商会的时候难免要算帐，农户们或许看不到识字的好处，但总能看到会算学的好处。

事实证明这回的效果不错，单单镇水县就有三十多个女孩报了名，怀泽对这个数字已经很满意了，让百姓看到女孩读书的好处，后面自然就会有更多的女孩想要读书。

临近年关，秦州久违地热闹起来，怀泽特意让礼房在城里扎了个灯，也算热闹热闹，街上时不时传来小孩子嬉笑打闹的声音，怀泽则窝在府里不肯再出门。

甘议也不是个爱热闹的，所以和外面的喜庆气氛不同，秦州闻府冷清得很，甘夫人瞧著实在不像样，便做主放了几掛鞭炮，伴隨著鞭炮噼啪作响的声音，甘议起了兴致，想学著嵇康光著膀子去院子里挥舞铁锤，最后被怀泽拦住。

嵇康那时候可年轻得多，甘议都五六十岁的人了，万一染了风寒，到时候他怎么和甘夫人交差。

脱衣无果的甘议，只能鬱闷地摇著羽毛扇，转眼瞧见一旁小口品茶的怀泽，突然想起来，作为差点达成“连中六元”成绩的榜眼，怀泽这么多年怎么从未吟诗作赋，他这么想著，便直接问了出来。

想起读书时候的事，怀泽也忍不住笑出声，和甘议回忆起了当初在书院时的情景，当听他说到，书院的学究曾为了他能“悟透”诗赋之道，让他去冰冻的河边垂钓时，甘议哈哈大笑，声音响彻大半个闻府。

“学究用心良苦，只可惜我於诗赋一事上没有天分，辜负了学究的期望。”

甘议摆摆手，替他重新倒了一杯茶，“大人不必自谦，诗赋不过为了陶冶情操，大人勤政爱民，这份情操才是著实难得。”

大年初一，膳房特意包了饺子，怀泽一大早便被外头的鞭炮声吵醒，刚靠在贵妃榻上吃了一个饺子，孙牛就过来稟报，说是平靖侯和常家三爷到了，怀泽心中微惊，这几日的书信里，可没听他们提过要过来的事，顾不得多想，他赶紧披上外衣把人迎进来。

大梁男子大多过了三十岁就开始蓄鬚，怀泽嫌打理起来麻烦一直没有蓄，常青和常平都留著山羊须，他们两人本就相像，再加上被鬍子掩盖了下巴，怀泽竟然猛地没分出他们是谁，不过等他们开口，两人的差別就非常明显了，常青比起弟弟明显要稳重许多。

“赶紧进屋，怎么不提前打声招呼，我好让人准备些酒菜。”

常平摆摆手，笑得和以前一样直爽，“不妨事，不妨事，这几日无事，刚好赶上过年，我们兄弟便想著过来看看你。”

听到常平的话，怀泽的心放下了一半，如今各处不太平，宫里皇上也不知生死，他总担心出什么大事。

“那感情好，快进屋，我新得了罐好茶，正好咱们今天尝尝。”

孙牛让小廝把泡茶的工具上齐，便自觉退到门外看著，以防有人窥探屋里的谈话，常青四处张望，確认没有可疑人员之后，才直接点入正题。

“前几日我收到內人来信，言道母亲突染怪疾，太医断言救命的草药唯有广州府才有，常平已经向皇上请旨，辞去在北疆的官职，带著常家老小前往广州府寻药，他不日即將启程，届时也会路过信州，特来和你道別。”

怀泽倏地站起来，常夫人病重了？他怎么从没听到消息，等等，他们兄弟两个的表情怎么这般轻鬆，想到这里怀泽又坐回凳子上，默默思索著其中的蹊蹺。

他的脑海中闪过无数猜测，压低了声音问道，“皇上，是不是不大好了？”