放榜之日，眾生百態。

有人兜不住心中的不安，当场失態。

也有人则强撑著风度，与身旁的同窗高谈阔论，点评著时政，追忆著考场上的文思泉涌。

可那双时不时便会不受控制地飘向贡院紧闭朱漆大门的眼睛，却早已暴露了其內心的焦灼与惶恐。

人群之中，唯有一人，卓尔不群，如鹤立鸡群。

萧炽光一袭浆洗得雪白的儒衫，纤尘不染，静立於人潮的最前方。他神情淡然，气质渊渟岳峙，仿佛周遭那数千人的喧囂与期盼，不过是拂过他衣角的微风，与他无涉。他不是来忐忑不安地等待结果，而是来从容不迫地取回一件本就属於他的东西。

他无比自信，此次恩科的会元之位，捨我其谁？

“吱呀——”

一声沉重而悠长的摩擦声，仿佛碾在所有人的心上。贡院那扇承载了太多人梦想与绝望的厚重院门，缓缓开启。一名面白无须、身形佝僂的老公公，手捧一卷灿烂的明黄色皇榜，在八名身披重甲、眼神如鹰隼般锐利的天策卫的护卫下，步履沉稳地走了出来。

剎那间，全场死寂。

数千双眼睛，无论方才是焦虑、是期待、还是故作镇定，此刻都如被一块巨大磁石吸引的铁屑，死死地、贪婪地、恐惧地盯住了那捲即將决定他们后半生命运的薄薄黄纸。

“皇帝制曰，今日依例放榜。”

老公公那尖细却极具穿透力的嗓音，如一根银针，悍然刺破了黎明前的死寂。他身后的两名小太监立刻上前，將那巨大的皇榜“哗啦”一声，乾脆利落地展开，牢牢张贴於高墙之上。

人群，宛如被投入一颗巨型陨石的平静湖面，瞬间炸开了锅！

“中了！第二百七十五名！我中了！哈哈哈哈！列祖列宗在上，孙儿……孙儿给您们爭光了！”一个中年书生喜极而泣，当场瘫软在地。

“儿啊！你看到没有！榜上有名！爹上榜了！咱们家……咱们家终於要出头了！”一个衣衫襤褸的老者，抓著身边儿子的肩膀，激动得老泪纵横。

“怎么会……怎么会没有我……我苦读二十年，三代人的心血啊……”撕心裂肺的哀嚎，压抑不住的啜泣，与癲狂的吶喊交织在一起，谱成一曲最真实、也最残酷的人间悲喜剧。

最先崩溃的，是那些平日里眼高於顶、自詡京中才俊的世家子弟。他们仗著家世，挤在最前面，从榜首那硃砂圈出的名字开始，一个一个，心惊肉跳地往下找，脸上的血色，也隨著目光的不断下移，一寸寸地褪去，化为灰白。

没有。

还是没有。

怎么可能？！

直到目光扫过榜单的中后段，依旧没有寻到他们那熟悉的名字！

“不可能！我王家的麒麟儿，尽得大儒真传，怎会名落孙山！”

“定是考官不公！我李家的文章，连紓亲王都赞过的！其中定有黑幕！”

此起彼伏的质疑与咆哮声中，一个更大、更令人难以置信的惊呼，如平地惊雷般，在人群中轰然炸响。

“快看！萧炽光！是萧炽光的名字！”

“哪里？会元？榜眼？探？我怎么没在三鼎甲里看到？”

“不是三鼎甲！在后面！往后看！天哪……第一百二十一名！”

轰！

整个世界，仿佛在萧炽光那双总是淡漠高傲的耳边，彻底崩塌了。

第一百二十一名？

这个数字，像一柄在九幽冥火中烧得通红的铁锥，带著无尽的嘲讽与毁灭之力，狠狠地、毫不留情地刺入他的双眼，烫进他的脑髓，將他那与生俱来的骄傲、那份“儒道至圣”的自信，瞬间击得粉碎，连一丝完整的碎片都不剩下！

他如遭雷击，身形剧烈一晃，僵在原地。那张俊美如玉、引得无数闺中少女倾慕的脸庞，先是极致的错愕，继而因气血攻心涨成了猪肝之色，最终，所有的血色如潮水般退去，化为一片令人心悸的死灰。

不可能！

绝不可能！

他萧炽光，身负儒道文运，是天命所归的圣人！笔落可惊风雨，文章能动鬼神！考场之上，他甚至能清晰地感觉到，自己的文章引动了冥冥中的天地文气共鸣，字字珠璣，化为圣人之言，足以教化万民！

那等旷世之作，別说区区会元，便是直入翰林，拜相封侯，亦不过是探囊取物！

为何……会是如此一个荒谬到可笑的结果？

他想不通，他那被无数圣贤经典填满、自詡能洞悉天地至理的脑海，第一次陷入了彻底的空白与混乱。