“哐——当——！！！”

厚重的合金大门彻底关闭，发出一声沉闷而绝望的巨响。最后的光明消失，也將两个世界彻底隔绝。

门外，是生。门內，是死。

黑暗与死寂瞬间笼罩了4068。

他甚至能听到自己狂乱的心跳声，以及……从四面八方逼近的、越来越清晰的金属摩擦声。

但他没有恐惧，也没有后悔。计划已经成功了一半。

现在，是执行另一半的时候了。

在绝对的黑暗中，他没有丝毫停顿，一把从工具包中热切枪，熟练地旋开了功率阀，按下了启动开关。

“嗡——嘶——”

一束明亮的、带著嘶嘶声的橘红色火焰，如同黑暗中刺出的第一柄利剑，瞬间照亮了他周围的空间。

也照亮了那些已经將他团团围住、高举著机械臂的机器人。

“滚开！”

4068怒吼一声，挥舞著手中的火焰长鞭。

炙热的烈焰扫过地面，那些蔓延的息壤菌丝髮出了尖锐的、被烧灼的“滋啦”声，疯狂地退缩。

而那些被息壤操控的机器人，动作猛然一滯，纷纷停在了火焰无法触及的安全距离之外。

他活下来了，暂时。

现在，他要做的，是找到出去的路。

他趁机一个前扑，將墨城丟下的那把自动步枪紧紧抱在怀里。

冰冷的枪身传来一丝令人心安的重量。有武器，总比没有好。

他早就无数次在旁边偷偷观察过猎荒者们是如何使用这种武器的。

更换弹匣、拉动枪栓、打开保险……那些流畅的动作，早已在他脑海中演练了千百遍。

但墨城丟过来的枪显然已经完成了这些操作。

他生涩地举起枪，右手持枪，左手则將热切装置的火苗对准前方，形成了一道诡异但有效的攻防姿態。

“滚开！”

他发出一声嘶哑的怒吼，与其说是威慑敌人，不如说是在为自己鼓劲。

他挥舞著火苗，逼退了正面的一台机器人，然后利用这个空隙，迅速后退。

他不能留在这里。

那扇门，是依靠重力体的液压臂才能强行开启，又需要两名队员合力才能勉强关闭。凭他自己，绝无可能从原路返回。

他得另寻出路了！

他一边警惕地后退，一边用目光飞快地扫视著这个巨大的、如同迷宫般的药库。

他的大脑，正在飞速运转，寻找退路。

就在这时，他的目光锁定在了天板的角落。那里，有一个不起眼的、布满了灰尘的圆形盖子。

通风口！

4068的眼睛瞬间亮了。

这种盖子的结构和开启方式，他再熟悉不过了。

在灯塔，尘民有一项工作，就是定期清理那些错综复杂的、维持著灯塔生命循环的巨型排放管道。

而在那些管道里，有无数个一模一样的检修口盖子。

他举著火苗，逼退著周围那些因为恐惧而不敢上前的机器人，一步步挪到了通风口的正下方。

將步枪背在身后，单手举著热切装置威慑，另一只手则从工具包里摸出了一根撬棍。

找准卡扣的位置，用力一撬！

“嘎吱——”

盖子应声而开，一股陈腐的、混合著机油与尘埃的气味扑面而来。

他没有丝毫犹豫，將撬棍收好，然后深吸一口气，双腿猛然发力，整个人向上躥起，双手抓住了通风口的边缘。

他双臂肌肉賁张，硬生生將自己的身体拉了进去。

在他进入管道的瞬间，下方的机器人军团终於摆脱了对火焰的恐惧，发疯般地涌了上来，一只机械手甚至抓住了他的脚踝！

“滚！”

4068怒吼一声，反手將热切装置的火苗对准了那只手。

“滋啦！”

灼热的火焰舔舐著金属，更重要的是，烧灼著攀附在上面的息壤。

那只手猛地一松，4068趁机將腿缩回，並用尽最后的力气，將通风口的盖子重新关上、锁死！

“噹啷！”

盖子落位的声音，再次將他与危险隔绝。

狭窄、黑暗的通风管道內，只剩下他粗重的喘息声。

劫后余生的庆幸感仅仅持续了不到三秒，便被新的未知所取代。他打开了工具包上的小型探照灯，一束微弱的光芒照亮了前方深不见底的黑暗。

他背著枪，像一只孤独的工蚁，朝著未知的深处，爬了过去。

通风管道比想像中要长，而且错综复杂。

4068凭藉著自己对这类设施的丰富经验，以及对空气流向的细微感知，艰难地辨別著方向。

他的目標是向上，回到他们最初进入的楼层。

爬了不知多久，他的膝盖和手肘早已被粗糙的金属內壁磨得生疼。

终於，他在前方看到了一个垂直向上的分支管道。他没有犹豫，手脚並用，奋力向上攀爬。

又是一个检修口盖子。

他小心翼翼地推开一条缝，外面没有机器人的动静，只有一片死寂。他这才彻底推开盖子，翻身而出。

这里显然不是他们刚进来时的一楼大厅。

空气中瀰漫著一股更加浓郁、更加不祥的气息，那是一种混合了腐烂、血腥与某种化学药剂的诡异味道。

眼下，息壤的直接威胁算是暂时没了，但他必须儘快找到回去的路，与大部队匯合。

他將步枪重新握在手里，打开了枪管下掛载的战术手电。一道明亮的、凝聚的光柱刺破了前方的黑暗。

而当光柱稳定下来，照亮眼前的场景时，4068感觉自己的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，连呼吸都停滯了。

他看到了……球。

一个个巨大的、直径超过4米的、由肉土构成的……球体。

它们散落在宽阔的走廊各处，表面呈现出一种蜡质的、灰败的色泽。

手电光芒的照耀下，4068看清了那球体的构成。

无数张定格在痛苦、惊骇、绝望瞬间的人类面孔。

无数条扭曲、折断、不成形状的肢体，被揉搓在一起。

他们就像是被一只无形的巨手强行揉捏成团，每一寸肌肤，每一根骨骼，都透露出临死前最极致的痛苦。

肉土球。

胃里一阵翻江倒海，4068强忍著呕吐的欲望，扶住了身后的墙壁。

他的眼中满是无法遏制的惧色，双腿都在不受控制地发软。他想逃，立刻逃离这个如同地狱画廊般的地方。

但他不能。

他强迫自己冷静下来，强迫自己將手电的光芒，从一个肉土球，缓缓移向另一个。

他必须確认，確认这里面没有他熟悉的面孔。

没有，没有，没有。

他的嘴里无意识地念叨著，像是一种祈祷。

光束扫过一张张扭曲的面容，每一次確认，都让他心头的巨石减轻一分，也让他对製造这一切的存在的恨意，加深一分。

看著这些扭曲的脸，他无法想像这些人死前多痛苦。

万幸，好消息是，这里並没有他眼熟的人。这至少说明，大部队在与他分开后，还没有遭遇这种毁灭性的打击。

他得儘快，必须儘快与他们匯合，警告他们！

他抬起手电，光芒向上扫去。在走廊的天板上，一个巨大的、不规则的窟窿赫然出现在眼前。

那窟窿边缘是挖掘的痕跡，大量的碎石和泥土散落在四周。

而看著周围肉土球的分布轨跡，它们显然都是从那个窟窿里滚落下来的。

上面！通道在上面！

他立刻开始在走廊里寻找能够攀爬上去的路径。他发现了一处坍塌了一半的楼梯，虽然破损严重，但勉强还能通行。

通过楼梯，4068来到了一个更加广阔、更加空旷的空间。

这里似乎是某种大型设备的安放地，但所有的设备都已被拆除或腐蚀，只剩下光禿禿的基座和满地的狼藉。

空气中的那股异味，在这里变得浓烈了百倍，几乎形成了一种粘稠的、令人作呕的实质。

他走错了。

这个念头，在他踏入这个空间的第一秒，就清晰地浮现在脑海。

这里没有猎荒者的踪跡，没有战斗的痕跡，只有一种……深入骨髓的的冰凉气息。

与之前在地下药库感觉到的一样。

他没有朝著与部队匯合的方向前进，反而朝著玛娜生態的核心区域，继续深入了。

立刻转身，准备从原路退回。

可就在他转身的瞬间，一声轻微的、如同心跳般的咚声，从车间的尽头传来。

那声音很轻，却像一柄重锤，狠狠地砸在了他的心上。

好奇心，这种时候本该被彻底扼杀的情绪，却像一根毒刺，扎进了他的心里。

他犹豫了片刻，最终还是咬了咬牙，將身体紧贴著墙壁，小心翼翼地、一步一步地，朝著声音的源头挪了过去。

他绕过一个巨大的、锈跡斑斑的设备基座，探出了半个脑袋。

眼前的景象，让他毕生难忘，也让他明白了，什么才是真正的的恐怖。

中央，是一个巨大的、如同火山口般的凹陷。

凹陷的底部，並非坚实的地面，而是一片蠕动著的、散发著幽光的、类似活体肌肉组织的菌毯。

而在菌毯之上，整整齐齐地，排列著数十个巨大到难以形容的、半透明的肉色巨茧。

它们如同被埋在泥土里的巨型琥珀，每一个都有五六米高，表面布满了婴儿手臂般粗细的、深紫色的血管。

它们隨著那统一的、缓慢的心跳声，有节奏地搏动著，仿佛在进行呼吸。

透过那半透明的、如同羊水薄膜般的茧壁，4068可以模糊地看到，一个个巨大的、蜷缩著的、轮廓狰狞的阴影，正在其中缓缓发育。

而最引人瞩目，也最令人毛骨悚然的，是它们那宽厚的前肢。

那两对前肢，並非自然地垂落或蜷缩，而是以一种极其不祥的姿態，向上弯折，紧紧贴在胸前。

它们的形態，像极了人类双手紧握著锋利无比的剑刃。

那向上弯折的弧度，那收拢的姿態，无一不在昭示著，一旦它们破茧而出，这对前肢將会在瞬间，化为收割生命的死亡镰刀。

这是一个……孵化场。

一个正在批量孕育著顶级杀戮者的温床！

4068感觉自己的血液都要凝固了。

他不敢呼吸，不敢移动，他只是本能地、死死地捂住了自己的嘴，生怕发出一丝一毫的声音。

就在这时，他身上那属於鲜活生命的生命源质“气味”，那不同於这片死寂之地的体温，似乎终於打破了某种平衡。

离他最近的一个巨茧，搏动的节奏，猛然一变！

“咚……咚咚！”

它的搏动，不再与其它巨茧同步。

紧接著，第二个，第三个……如同被病毒传染一般，整个孵化场的心跳声，都开始变得紊乱而急促！

“咚！咚！咚！咚！”

那缓慢的呼吸，变成了剧烈的喘息！温柔的搏动，变成了狂暴的挣扎！

茧壁內的阴影开始疯狂蠕动，它们那刀锋般的前肢，在半透明的茧壁上划出一道道清晰的、令人心悸的痕跡。

茧壁被拉扯得越来越薄，仿佛下一秒就要彻底破裂！它们察觉到了有生命在附近！而加速发育！