听到脚步声，所有人都猛地抬起头，目光齐刷刷地投向托里子爵，那眼里的期待几乎要溢出来，这一趟青嵐城之行，关乎著他们所有人的生路。

“怎么样？”切马最先按捺不住，“噌”地一下站起身，大步迎上去，声音里带著难以掩饰的急切，“阿拉贡……他答应了没有？”

雷德蒙公爵也睁开了眼，视线紧紧锁在托里子爵脸上，虽没开口，可那微微前倾的身体，已然暴露了他的紧张。几位贵族也凑了过来，大气都不敢喘，只等著托里子爵的答覆。

托里子爵看著眾人焦灼的脸，嘴唇动了动，最终还是艰难地摇了摇头，声音沙哑地开口：“公爵大人，切马將军……阿拉贡那边，没答应。”

话音刚落，林子里的气氛瞬间沉了下去。切马脸上的急切僵住了，隨即涌上浓浓的失望，他猛地一拳砸在旁边的树干上，低骂了一声：“该死！”

几位贵族也纷纷变了脸色，有的唉声嘆气，有的则露出了绝望的神色。雷德蒙公爵的脸色也沉了几分，他闭了闭眼，再睁开时，眸子里的光黯淡了不少，却还是强压著情绪问道：“他……怎么说的？连一点转圜的余地都没有？”

托里子爵喉结滚了滚，把方才在青嵐城书房里的情形一五一十说了：“我把青石堡丟了、铁橡伯爵在后面追、粮草也断了这些事都照实说了，还提了咱们愿意听从阿拉贡驱使……可费尔南德侯爵压根不信，拍著桌子就把我往外赶，说咱们是空口白牙扯谎，还骂公爵您是『老狐狸』，怕咱们將来反咬一口。”

托里子爵顿了顿，想起书房里几人的神色，又补充道：“不过……阿拉贡的態度倒是不一样。他看信的时候神情就变了好几回，后来我被费尔南德侯爵赶的时候，他原本是想开口留我的，是费尔南德侯爵朝他使了个眼色，他才没作声。尼罗侯爵和帕特伯爵瞧著也有些意动，就是被费尔南德侯爵压著没敢说话。”

切马皱著眉插了句：“费尔南德那老东西向来提防咱们，他反对不奇怪。可阿拉贡……他既然意动，怎么不直接应下？”

雷德蒙公爵沉默片刻，眼里倒漾起丝微光：“费尔南德是老谋深算，怕咱们有诈，这是在试探。阿拉贡毕竟年轻些，他比谁都清楚多些兵力意味著什么，他没一口回绝，就是鬆动的意思。”

他抬眼看向托里子爵：“你再辛苦一趟，后日……不，明日一早再去青嵐城。这次不用多说別的，就说只要他肯接纳，我愿意再派两个儿子过来做人质。”

切马一愣：“人质？雷德蒙公爵你……”

“捨不得孩子套不著狼。”雷德蒙公爵打断他，声音沉得很，“眼下咱们没退路了，只能赌一把。阿拉贡要是真有几分魄力，该知道这笔买卖他不亏。”

……

天刚蒙蒙亮，林间的雾气还没散，带著湿漉漉的凉意。托里子爵紧了紧身上的斗篷，对著雷德蒙公爵和切马郑重地点了点头，转身踏上了前往青嵐城的路。

脚下的石子路被晨露打湿，踩上去有些滑，他却走得极快，昨晚雷德蒙公爵决定派儿子做人质时，那双布满红血丝的眼睛里，是破釜沉舟的决绝，这份沉甸甸的託付，压得他不敢有半分懈怠。

青嵐城的城门刚开了没多久，守城的士兵正打著哈欠检查进城的人。托里子爵走到城门下时，立刻被认了出来，昨日他来求见阿拉贡的事，守城的小队长显然记在了心里。

小队长眉头一挑，没立刻放他过，只扬声喊来两个兵卒：“去稟报一声，就说昨日来的那位子爵又来了，要见阿拉贡陛下。”

托里子爵站在城门边等，能瞧见城墙上巡逻的塞尔塔士兵，他们穿著与青嵐城守军截然不同的鎧甲，腰间的弯刀闪著冷光，目光警惕地扫过城下，连他这个“贵族”都没放过。

他心里暗自嘆气，阿拉贡如今怕是连城门的一半话语权都攥不住，也难怪费尔南德侯爵处处谨慎，雷德蒙公爵这步“人质”的棋，確实是赌对了。

约莫过了两刻钟，方才去稟报的兵卒小跑著回来，对小队长点了点头，又转向托里子爵：“子爵阁下，阿拉贡陛下请您过去，跟我来吧。”

托里子爵跟著兵卒穿过几条街，路上能瞧见不少塞尔塔士兵在街市上走动，偶尔还能听到他们用塞尔塔语交谈，青嵐城的百姓见了他们，都低著头匆匆躲开，连往日里还算热闹的摊子都显得冷清了许多。

托里子爵心里越发清楚，阿拉贡需要他们，需要他们手里那一万多能打仗的兵，塞尔塔人已经把刀架到脖子上了，再攥著往日的恩怨不放，只会一同覆灭。

到了城主府门口，侍卫引著托里子爵往里走。穿过前院时，能看见几个士兵正坐在石阶上磨兵器，他们胳膊上还缠著绷带，磨得却格外用力，眼神里带著股不服输的劲。

托里子爵瞧著，忽然想起自己麾下那些饿了两天、却还攥著长矛不肯鬆手的士兵，心里一阵发酸，不管立场如何，这些在刀尖上討生活的人，都只是想活下去而已。

书房的门是虚掩著的，还没走近，就能听见里面隱约的说话声。侍卫轻轻推开门，对里面稟报导：“陛下，托里子爵到了。”

托里子爵迈步进去，一眼就瞧见阿拉贡坐在主位上，费尔南德侯爵、尼罗侯爵和帕特伯爵分坐两侧，四人面前的桌案上还放著昨天那封雷德蒙公爵写的信，显然是一早就在这儿等著了。

阿拉贡眼下的青黑比昨日更重了些，却坐得笔直，指尖搭在橡木扶手上，没像昨日那样反覆摩挲，只平静地看著他。

“托里子爵。”阿拉贡先开了口，声音比昨日沉了些，“你又来了。”

托里子爵立刻躬身行礼，比昨日更显恭敬：“阿拉贡陛下，冒昧再来叨扰，实在是事出紧急，还望陛下海涵。”