“都给老子排好了！”

隨著锦衣卫总旗一声炸雷般的暴喝，三十多名往日里趾高气扬的朝廷命官，此刻像待宰的羔羊般被推搡进北镇抚司那扇阴森沉重的詔狱大门。

他们身上的緋色、青色官袍早已凌乱不堪，金线补子被扯得歪斜，有的甚至裂开了半边，露出里面沾满尘土的雪白中衣。

“哎哟！”

督察院御史张文焕一个踉蹌，额头重重磕在湿滑冰冷的石墙上，顿时血流如注。他颤抖著抬起保养得宜的手，看著掌心刺目的猩红，突然发出一声悽厉的哀嚎：“本官要见陛下！本官冤枉啊——！”

“闭嘴！”一名膀大腰圆的锦衣卫力士扬起黑沉沉的刀鞘，带著破风声狠狠砸在他佝僂的背上，发出沉闷的“噗”响，“再嚎一声，老子现在就让你尝尝『弹琵琶』的滋味！看是你这身老骨头硬，还是詔狱的弦子硬！”

詔狱门口，小旗赵忠武下意识摸了摸腰间那柄崭新的绣春刀。冰冷的鯊鱼皮刀鞘泛著桐油的清香，刀柄缠著紧密的青色新麻绳——这是三天前才从武库领出来的傢伙什！这几日他巴不得睡觉都搂著，惹得自家婆娘夜里直翻白眼。

他偷眼看了看身旁几个同样目瞪口呆的手下，压低嗓子：“都给我把腰杆子挺直嘍！眼珠子瞪圆了！皇爷重用咱们锦衣卫，这是天大的脸面！谁要是怂了、软了，丟了皇爷的脸，老子第一个扒了他的皮！”

“头儿…”一个在门口站岗的年轻力士，喉结上下滚动，艰难地咽了口唾沫，声音带著不易察觉的颤，“这阵仗…乖乖，我爹在卫所里当差三十年，怕是做梦都没见过这么多穿红袍青袍的老爷一起进詔狱…”

赵忠武没有立刻答话。他布满老茧的手指无意识地摩挲著簇新的刀柄，思绪却飘回了父亲生前那些烟雾繚绕的夏夜。

老父亲总爱呷著劣酒，絮叨著锦衣卫往昔的荣光——永乐爷年间，緹骑如何如狼似虎，一夜之间抄了十几个公卿大臣的家，金银財宝流水般抬进北镇抚司；成化初年，詔狱如何人满为患，连过道都塞满了待审的犯官…那些他曾经只当是老人吹嘘、遥不可及的传奇故事，如今竟真真切切、血淋淋地在他眼前上演！

“都听好了！”赵忠武猛地从回忆中惊醒，胸中一股混杂著亢奋与惶恐的热流直衝脑门，他刷地一下挺直了因常年懈怠而微驼的腰板，声音陡然拔高，带著一种破釜沉舟的狠劲。

“这些个道貌岸然的犯官！平日里鼻孔朝天，视我等如草芥，如今胆敢欺负咱们皇爷年幼登基，在朝堂上兴风作浪！今日落到咱们北镇抚司手里，定要让他们知道，什么叫『天子亲军』的威风！什么叫『詔狱』的规矩！”

赵忠武吼完，只觉得一股久违的、近乎陌生的血气在四肢百骸里奔涌。他下意识地又挺了挺胸膛，感受著新发的甲內衬带来的、前所未有的支撑感。想想这几日锦衣卫翻天覆地的变化，简直像在做梦！

对於锦衣卫这个衙门，自从成化年开始，便如江河日下，渐失锋芒。宪宗皇帝设西厂以分锦衣卫之权，东厂亦趁势坐大，厂卫之爭愈演愈烈。

到了万历朝，锦衣卫早已没了洪武、永乐年间“飞鱼服绣春刀，緹骑遍天下”的威风，上至指挥使，下到普通校尉，多是靠恩荫、捐官混进来的紈絝子弟，真正能干事的少之又少。

衙门里整日扯皮推諉，查案时不是收受贿赂，就是敷衍塞责。北镇抚司的詔狱里，刑具蒙尘生锈，昔日让人闻风丧胆的“弹琵琶”“刷洗”等酷刑，竟成了唬人的摆设。

更可笑的是，堂堂锦衣卫指挥使骆思恭，竟要靠给东林党人递帖子、送贺礼才能勉强维持衙门运转。

底下的校尉力士们更是苦不堪言。微薄的月俸被上官层层剋扣盘剥，到手连一家老小的口粮都买不齐。堂堂天子亲军，竟沦落到要靠替达官贵人看家护院、敲诈勒索商贩、甚至强占民田来赚取外快餬口的地步！

走在街上，京城百姓见了他们这身飞鱼服，不再是敬畏，而是像躲瘟神一样避之不及，眼神里充满了鄙夷和厌恶，背地里骂他们是“朝廷的恶狗”、“吸血的蛀虫”。也唯有在欺辱那些毫无反抗之力的平头百姓时，他们才能勉强找回一丝早已变质的、扭曲的“威风”。

直到前几日朱由校登基，锦衣卫才迎来转机。自从那位铁面阎罗般的同知许显纯许大人，还有那位脸色苍白的禁卫军千户吴苍吴大人联袂上任以来，南镇抚司那原本积满灰尘的校场就成了修罗场。

三日前，在吴大人带来的三百名铁塔般、披掛精良得晃眼的禁卫军虎视眈眈之下，许大人冷著脸，將名册上所有在京的锦衣卫——甭管是世袭的少爷秧子还是混吃等死的老油条——一个不落地全轰到了校场。

那场面，赵忠武一辈子忘不了。许大人就站在点將台上，背后是吴大人和他那三百身披重甲、手持雁翎刀的禁卫军。

许大人手里捏著厚厚一叠卷宗，声音不高，却像冰锥子扎进每个人的耳朵眼。他一条条念著：哪个千户熔了库里的精铁去私铸铜钱；哪个百户倒卖了武库的军械中饱私囊；哪个总旗吃空餉吃得脑满肠肥…念一条，吴大人带来的禁卫军就上前拖走一个。求饶声、哭喊声震天响，可许大人眼皮都没眨一下。

最终，三颗千户的人头、十二颗百户的人头，连带几十个总旗、小旗的脑袋，血淋淋地滚落在校场的黄土上。

紧接著，八百多个老弱病残，被毫不留情地裁汰出去，名册上一笔勾销。偌大的锦衣卫，最后清点下来，竟只剩下五千一百三十个还能站直的汉子！

裁汰之后，配发军械时才发现，库房里堆放的所谓“甲冑”，大多是成化、正德年间的老古董，铁片锈蚀得如同烂渔网，用麻绳勉强串著，轻轻一碰就哗啦啦往下掉渣，內衬的絮早已板结髮黑，散发著餿味。赵忠武身上那件穿了快十年的旧甲，在这里竟还算“上品”！

那些象徵锦衣卫身份的绣春刀更是不堪入目。刀鞘漆皮剥落，露出朽木。抽刀出鞘，刀刃卷得像锯齿，布满黄褐色的锈斑，別说砍人，怕是连根硬点的柴火都劈不断。

“这就是天子亲军的倚仗？这就是拱卫陛下的利器？”吴苍大人当时的声音冷得像三九天的冰碴子，他隨手拿起一把锈死的破刀，手指一掰，“咔嚓”一声，刀身竟应声而断！他环视著鸦雀无声的校场，目光如刀：“从今日起，这些破烂，全给老子扔进熔炉！一件不留！”

紧接著，就是赵忠武他们这辈子都没见过的大手笔。人手一件崭新的镶贴甲內衬、精锻的绣春刀，连弩，弓箭，流水般从南海子拨发下来！然后又以禁卫军为教官，每日训练不止，一时之间，锦衣卫衣甲整齐，一时之间有了几分精锐的感觉。

更让赵忠武这些底层军士热泪盈眶的是，许大人当场宣布皇命，补发上个月拖欠的餉银，每人还额外赏了两石实实在在的粮食！有小道消息在人群里疯传：这钱粮，是皇爷朱由校登基后，从自己的內帑里硬挤出来的！

刚让他们眼馋的是，吴苍大人当时指著自己带来的禁卫军，那些士兵身著光鲜亮丽的鎧甲，手持精良武器，像一尊尊铁铸的雕像。他对台下眼巴巴看著的锦衣卫们吼道：“眼馋吗？想要吗？皇爷说了，只要你们效死尽忠，好好操练，对得起这身飞鱼服！以后，能者上，弱者下，你们也能穿上这样的甲，拿上这样的刀！光宗耀祖，就在今朝！”

想到吴大人那句“光宗耀祖”，赵忠武只觉得一股滚烫的热流从脚底板直衝天灵盖，连握著刀柄的手都微微发烫。他深吸一口詔狱门口那混合著血腥、潮湿和一丝新鲜桐油味的空气，胸膛高高賁起，新甲下的肌肉绷得紧紧的。

远远看去，昏暗的火把光线下，一个魁梧、凶悍、带著崭新杀气的锦衣卫小旗身影，如同铁铸的凶神，牢牢钉在詔狱那象徵著死亡与恐惧的大门前。