徐光启深吸一口气，“陛下明鑑，容臣细细稟告！”

只见徐光启袍袖微微一顿，从左袖中抽出一卷《边镇军备实录》，“自万历四十六年抚顺陷落至今三载，臣遍查兵部存档，统计九边现存大小火炮不过千余尊。其中堪战者，”他停顿剎那，喉结滚动咽下艰涩，“不足三成。”

暖阁里响起毕自严沉重的鼻息，朱由校的指节不自觉捏紧扶手上的云龙纹浮雕。

“其实我大明铸炮歷史悠久，不乏能工巧匠，如今所铸大炮不如外夷，其癥结所在有四，”徐光启语速加快，

“其一在於铜料之匱。铸炮需用精铜数万斤，我大明缺铜，再加上朝廷需要铜铸幣，导致工部存铜仅够修补旧炮。”

“其二在於匠制崩溃。军器局匠户逃亡过半，留下的只能按二百年前《武备志》铸造碗口銃、佛郎机等旧器。如今陛下施以新政，匠户必然用心”

朱由校听到这里，心中暗暗点头。他深知大明铸炮之技从未落后，像是『鸟銃、號称又远又毒的鲁密统、仿製的红夷大炮』等优秀火器层出不穷、真正桎梏大明火器发展的，是制度与贪腐，远胜技艺之差。

“既如此，朕当重赏能工巧匠，整肃军器局纪纲。”朱由校目光中透出一抹锐利，“朕闻卿之门生孙元化，铸炮之技堪称一绝，可否专督火炮之造？”

徐光启连忙道：“陛下圣明，孙元化为臣之弟子，性格忠谨，素来潜心兵器，尤擅调配火药。臣曾与之共制新式佛郎机，形制坚固，射速连发，如今为南海子兵工厂主事，若令其督造铸炮，必可成陛下良匠。”

朱由校拊案笑道：“好！命工部下旨，令其在南海子內，挑一场所，成立大明火器厂，专司火銃、火炮铸造，研製新炮，此事直接向朕负责。

说到这里，他突然想起后世的那场诡异的“王恭厂大爆炸”，造成周边居民百姓死伤万余人，周围十三里的房屋受损严重，东至顺成门大街，北至刑部街，房屋化为齏粉。甚至还波及河西务、通州、昌平以及百里外的蓟州，导致明熹宗的乾清宫发生晃动，不满周岁的皇太子朱慈炅受惊嚇不久身亡。

於是赶紧补充道：“另著工部、兵部即刻清查京师城內火药厂局——凡王恭厂、盔甲厂、安民厂等存储火药、製造火器之机构，限三月內尽迁南海子荒僻之所。新厂周遭须掘深一丈、宽三丈之壕沟三道，筑土石厚垣三匝。迁建完毕，厂区由朕之亲军日夜拱卫，严禁一切烟火！进出人等，衣履之中片纸火种亦不得私藏，违令者立斩无赦！”

朕再从內帑支银50万两，专供铸炮所用。朕再从南海子调两架天启式四马重炮，供徐爱情仿造优化。徐卿，尔可愿代朕亲理此事？”

徐光启正色道：“臣不敢辞，愿以死力效命，研製新炮，务使使我大明火炮精良。”

毕自严在旁插言：“陛下，徐公所言皆中肯。若言朝廷钱粮，实则也是桎梏军器之因，臣曾查户部库银，亏空甚巨。

九边军餉支絀，辽镇兵餉已欠三月有余，工匠得不到足额工钱，何能尽心造炮？若陛下不治吏治，不整餉制，纵有天工，亦无以成器。”

朱由校闻言，脸色微沉，他当然知道，户部钱粮一向是大明的老大难。身上扛著大明藩王，被朝廷优免的读书人、逃税避税的商人，这么多座大山，导致大明税基受损，能够撑到现在，已经是一个奇蹟了。

本来经过张居正改革后，靠著那些老底子，还勉强能够支撑，但隨著萨尔滸之败，各项支出浩繁，尤其是京师、辽东、西南防务，俱是无底深渊，更兼上下盘剥，漕运沉重，漕卒贪墨，百姓民脂民膏尽数流入贪官囊中，堂堂大明几乎財源枯竭。

他缓缓抬眼，目光如刀，语声低沉：“毕卿，户部所存国帑，尚有多少可用？”

毕自严闻言，忙垂首躬身答道：“回陛下，户部银库所余，尚有三百万两。然此数虽丰，实则所需无穷。”

“岁例、京营军费、漕运开支，皆需照常支应。九边军餉，如辽镇、宣府、蓟镇等处，更是悬而未决。加之当下西南土司不靖，防御调度尚需再开支五十万两，方可周全。臣恐怕，此实为入不敷出。”

他稍作停顿，復又抬眼补充：“陛下，眼下秋税在即，京畿通州、顺天仓储已入粟麦二百五十万石；江南待运粟尚有一百八十万石；山东、河南沿黄仓储亦积六十余万石。只是漕运艰难，河道失修，若再遇风水不调，损耗三成，恐难尽济。”

朱由校默默听著，心中暗暗盘算。

三百万两，听似巨额，放到大明这般庞大的朝廷支出中，几若沧海一粟。九边军餉，如同无底深渊，张口便是金山银海。再加上官员俸禄、京营军费、內廷所耗，几乎是左支右絀，难以调度。

他微蹙眉心，声音缓缓，却不失凌厉之意：“毕爱卿，国朝幅员万里，百姓亿万。缘何税收如此之少？田赋何在？盐税何在？商税何在？何以朝廷府库常年拮据，竟无余力解边疆之困？”

朱由校知道大明的財政有很大的问题，土地兼併、投献之风盛行、大明的宗室、特別是盐税、商税，更是低到离谱，但也没想到堂堂一个朝廷竟然这么惨，国库里竟然只有三百万两银子！

“陛下明察，国朝赋税中，以田赋为根本，然我朝税基已损！”毕自严语气带著无奈，

“其一，藩禁之害！太祖高皇帝分封，本为屏藩。然二百余年繁衍，宗室日巨，朝廷已不堪重负！”

“臣举一例：仅开封一地，周王宗支万数，岁需禄米数十万石！河南一省之地，所收田赋竟不足供奉周藩一系，尚需他省协济。天下亲藩郡王逾百，將军中尉不计其数，岁耗天下赋税几何？！”

“其二，优免滥觴！洪武时本为体恤士子勤学、清官守节，许以有限田赋优免。然法久弊生，今日士林之中，举人乃至生员，动輒优免田亩数百上千！

更有甚者，地方豪强富户，將田產纷纷『投献』於举人进士门下，藉此逃避税赋，使贫弱小民负担愈重。一县之田，掛於縉绅名下免税者竟有十之三四，朝廷从何收税？”

“其三，大户拖欠已成顽疾！富室田连阡陌，却倚仗权势，勾结胥吏，拖欠积年赋税视为平常。臣曾经知晓浙江嘉兴府一沈姓大户，坐拥良田三万余亩，歷年积欠赋税竟达白银两万两！地方官催缴不得，反受其威逼。

此类积欠，南方各府县，比比皆是！各地税吏只得將这巨额亏空，转嫁於仅剩的、无法逃脱的自耕农身上，逼得他们弃田逃亡，良田復又落入大户之手……此乃恶性循环也！”