待陈策、戚金、沈有容、王英卓等人领旨告退，乾清宫暖阁內便只剩下朱由校与那几位默默肃立、气质迥异於寻常將领的王忠义、孙铁、周明远。

这几人，是系统给予他的新手大礼包，是绝对忠诚、值得託付性命的“潜邸”之臣，亦是伴隨他最久的军中嫡系。

朱由校的目光落在他们身上，少了方才面对外將时的宏大敘事的激昂，多了几分审视內廷安全的沉静与不容丝毫马虎的锐利。

“王忠义，”朱由校声音平稳，开门见山，

“卿等在朕身边时日最久，掌管禁卫。告诉朕，宫苑防卫，诸门要隘，值守轮替，可有懈怠？宫墙內外，巡哨兵马，有无缺漏？一切务必据实而言。”

王忠义一步上前，抱拳应诺，声音沉稳有力：“陛下！臣等不敢有丝毫懈怠。自受命以来，宫禁防卫已依陛下早先所定之《禁军防务新制》重塑：

四门（午门、神武门、东华门、西华门）及宫墙各角楼、要隘，皆由禁卫军精锐把守，人皆披甲持锐。轮值实行『三班倒、同门同隘不同班』之法，班次不熟识，防其勾连。

十二时辰轮换，无有间断！巡哨队交替，穿行於宫墙內外御道及夹墙间，一日巡城五十次。

宫內宦官洒扫杂役，出入皆有记录查验，无腰牌手諭者，寸步难行。宫中內侍、宫女近千，皆以黄册登记在案，无有遗漏。”

他顿了顿，补充道：“然……陛下，此仅限於紫禁城核心禁垣之內。臣等禁卫军兵额，陛下亲批为五千人，以当前轮值强度与防护密度，已是极限。”

朱由校微微頷首，对这份谨守本分的匯报感到满意。王忠义等人的忠诚与效率，是他安臥龙榻的基础。他话锋一转，语气陡然凝重：

“禁垣安靖，卿等之功，朕心甚慰。然……”

他手指重重敲在御案上放著的另一份厚厚的名册上——“此乃所谓『上直亲军二十六卫』之册籍！”声音带著冷冽的嘲弄，

“从金吾前卫到锦衣卫，名头倒是顶顶嚇人。可这紫禁城的外围安全，这京城的內外巡防，这天子脚下最后的卫护之墙，如今究竟是铜墙铁壁，还是千疮百孔？”

“卿等在协理整飭期间，这二十六卫的实情如何？”他刻意加重了“实情”二字。

王忠义面色一凝，上前一步，声音低沉而清晰：

“陛下垂询，臣不敢虚言，亲军二十六卫，徒有其名。名册所列员额——”他接过那份册子，

“载十四万七千二百余，然臣与孙铁、明远等经数月暗中核查点验，剔除所有虚名、空餉、老弱、病残、以及早已流寓市井之徒，其真正可持械、身著堪用布面甲、能勉强列队操演者……不足两万。且散乱分布於数十衙署、仓库之间。”

“什么？”饶是朱由校早有心理准备，闻此数字也不由得脸色铁青，

“十四万七千之名册，实兵不足两万？”

“正是如此！”孙铁接口，语气带著压抑的愤怒，

“陛下！诸卫编制混乱、旗籍重叠。一卫之名，常分散於五城数十处，卫所官署形同虚设，军官坐食空餉已成惯例。

卫卒多沦为勛贵官宦之私役，或充各府仓库守夫，毫无战力军纪可言。至於所谓『亲军拱卫之责』……早已名存实亡！”

周明远也沉声道：“更可虑者，部分卫所驻地邻近皇城官署，管理鬆懈，人员混杂，若有心怀叵测之徒，藉此身份隱匿其间，实为心腹之患！”

殿內一片沉凝。朱由校的手指缓缓叩击著桌面，如同无声的惊雷。

现在看来，这腐朽不堪的二十六卫，非但不能成为保护自己的屏障，反而是罩在皇宫之外的巨大隱患和沉重负担。

“好！好一个『上直亲军二十六卫』。”朱由校猛地拍案而起，声音冷如寒冰，“十四万空额，十余万蠹虫，吸国髓，朽坏纲纪！”

两百余年岁月侵蚀，除却锦衣卫这柄双刃剑尚存几分锋芒，以及靠著“腾驤四卫”这仅存的硕果维繫著天子亲军最后一点表面尊严外，其余各卫……

“早成了文臣安置閒职、勛贵盘踞啃食、將领贪墨营私的朽木尸骸！”朱由校眼中闪过一丝痛楚与冰冷交织的厉芒，“祖宗的赫赫威名，竟败落到如此境地！”

那份名册上虚妄的十四万余空额，王忠义查出的真实可用兵力不足两万的惨状，更印证了他的判断。

这摊巨大淤泥中，尚有潜力挖掘、值得挽救的，唯有“腾驤左卫、腾驤右卫、武驤左卫、武驤右卫”这四卫，以及部分由內廷宦官操持、虽被士林讥讽却也略具雏形的“內操军”余部。

也罢，目前內帑不足，一时之间要將二十六卫全都整顿成精锐也不现实，再说了，南海子的兵营中还在源源不断的训练系统精锐，他也看不上这些臭鱼烂虾。

“王忠义！孙铁！周明远！”

“臣等在！”

朱由校目光灼灼，直刺人心：“二十六卫腐朽至斯，朕心甚痛，然祖宗之制不可轻废，重振天子亲军威名，亦非朝夕之功。今当集中可用之力，优先整顿根基！”

他目光扫过阶下肃立的王忠义、孙铁、周明远、三人，声音沉凝，带著不容置疑的决断：

“卿等三人，乃朕潜邸旧臣，股肱心膂。今日，朕將此关乎社稷安危、帝闕根本之重担，託付於尔等！”

“著尔等即刻部署，以尔亲掌之禁卫军精锐为筋骨，优先整飭腾驤左、右、武驤左、右四卫！汰其冗弱，留其精粹，改编为——『大明帝国皇家禁卫军』！”

“此军，直隶御前！非朕亲詔，寸兵不得擅动！军中不设常任主將，凡遇征伐、大阅、特勤，皆由朕钦命大將或尔四人中一人，持朕虎符、密旨，暂摄提督之权！”此令意在確保兵权永握帝心，绝无旁落之虞！

“禁卫军下，分设四营：武驤营、武毅营、忠武营、振武营；四营之名，取『武德昭彰、忠勇刚毅、威振寰宇』之意，乃朕寄予新军之厚望，每营定员一万五千人，为独立战守之基！”