孙如游深吸一口气，强行按下心中的无力感，总结道：“汪先生所言甚是！眼下共识在於：必须让陛下认识到其『识人不明』之过，此为撬动局势之关键支点！至於其他……”
他扫视了一圈神色各异的眾人：“……待此难关度过，再议不迟。”
“那当以何策行之？”袁化中问道。
又是一阵议论纷纷。有人提议弹劾熊廷弼罪状，请旨將其锁拿回京；
有人建议联名上书，痛陈皇帝刚愎自用之弊；更有人心思浮动，提议寻勛贵甚至外朝非东林的清流力量共谋。
最终，由汪文言拋出，並得到大多数人默认接受的方案浮出水面：
“诸位……若由吾等朝臣贸然群起攻之，恐重蹈当初联名劝諫之覆辙，再陷詔狱。不如……发挥吾等所长，诉诸於士林清议！”
“速速联络国子监內有识之士、在京各府学学子。向他们痛陈熊廷弼擅权辽事、皇帝决策失误之利害。辽东若崩，唇亡齿寒！再联繫江南文社、各地书院宿儒名士撰文造势！”
“组织学子监生，齐聚午门请愿！以忠君爱国之名，以万民忧国之势，恳请陛下正视辽东危局，审视用人得失，此乃堂堂正正之道。陛下虽年少气盛，若见群情激愤，迫於清议压力，或许会先做出些让步……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“只要陛下当眾流露出丝毫自责或犹豫……便是我等扭转乾坤、扳回一城的开端，余下之事，则可徐徐图之！”
这个方案，表面上高举“公忠体国”的大旗，打著“清议”的幌子，利用不諳世事的学生作为衝击工具，规避了朝臣直接顶撞皇帝的风险，又能造成巨大舆论压力。
更为核心的是，它在不直接威胁盐商派和江南派核心利益的情况下，为后续行动打开了一个突破口。
儘管魏大中、杨涟等人內心对这种利用学生和操纵舆论的手段感到不適，甚至隱隱嗅到了阴谋的气息，但环顾四周，李三才、王化贞、周起元等人皆已表示附议。
这似乎是目前各方势力唯一能勉强达成的“共识”。
“也只能如此了。”孙如游疲惫地点了点头，“当务之急，须秘密联络，谨慎行事！务必以『忧国忧民』为號召，言辞切切，切不可授人以柄！”
昏暗的厅內，一场名为“清议劝諫”、实为“舆论逼宫”的阴谋达成初步默契。几张代表不同势力利益的面孔在烛火摇曳下忽明忽暗，各怀心思。
他们仿佛一群迟到的猎人，嗅到了猎物露出的破绽，试图抓住这姍姍来迟的机会，重新在帝国权力的牌局上夺回几枚失落的筹码。
然而，那位深居乾清宫的少年君主，是否真如他们所预判的那样，会被“清议”所动摇？
被刻意点燃的民意烈焰，又將把这场本就扑朔迷离的政治博弈引向何方？
孙府密谋的暗流並未止步於那间厅。消息如同被惊动的蛛网，迅速在朝堂隱秘的角落震颤，传入了內阁首辅方从哲的耳中。
心腹浙党官员急匆匆寻到当值的方从哲，难掩一丝兴奋：“阁老！孙如游那边动了。东林残党欲借辽东生事，纠集学生妄图以『清议』逼宫，此乃千载难逢之机！
我等是否当立刻联络同儕，上表弹劾熊廷弼『专擅误国』，再联络都察院清流、国子监亲善之士，痛陈其非，一举將孙、杨等人钉死在『煽乱』之上？既除东林余孽，亦示陛下我等忠谨！”
然而，出乎这位官员预料的是，端坐於案牘之后的方从哲，脸上没有丝毫抓住对手把柄的欣喜，反而笼罩著一层挥之不去的凝重与……深切的忌惮。
他並未立刻答话，只是缓缓放下手中的笔，浑浊却锐利的目光透过窗欞，仿佛要穿透这紫禁城层层叠叠的宫闕，看清那乾清宫深处年轻皇帝的心思。
半晌，他才低沉开口，声音带著一丝难以察觉的疲惫和沙哑：“糊涂！”
“你只看到东林授人以柄，可曾看清陛下登基以来的手腕？”
方从哲站起身，踱至窗边，背影在烛光下显得有些佝僂。
“诛內宦，杀成国公，裁五城兵马司，夺勛贵权柄，汰京营冗滥……桩桩件件，雷霆万钧，算无遗策。
其根基非你我所能揣度？那龙驤军神出鬼没，战力惊绝，究竟藏於何处？还有多少？”
他猛地转身，目光如电，直刺心腹：“你且告诉老夫，陛下对辽东战局，真的一无所知？对熊廷弼之布局，当真毫无把握？
那南海子里……究竟还藏著什么？陛下那內帑，掏空了多少勛贵家底，转眼间又造了多少舰船，练了多少新兵？你可曾算过？”
一连串的问句，带著沉重的压力，问得那浙党官员哑口无言，冷汗涔涔而下。
方从哲长长吐出一口气，语气转冷：“若是老夫的话还有用，就让所有人给老夫缩紧脑袋，管束族人门生，对此番『清议』风波，不得置喙！不得参与！更不得暗中推波助澜！”
他一字一顿，加重语气：“尔等只管恪守本职，办好陛下差事。辽东军需转运、京营整飭配合、户部度支核算……一丝不苟，不得延误！”
他目光扫过对方惊疑不定的脸，带著一丝凛冬的寒意：
“此非商议，乃老夫忠告。若有谁擅自捲入其中，闹出了风波……惹得雷霆震怒，触犯了陛下逆鳞……届时祸及满门，休怪老夫……见死不救！听明白了么？”
那浙党官员心头剧震，看著首辅眼中那深不见底的忌惮与决绝，终於意识到事情的严重性远超想像。他咽了口唾沫，重重躬身：
“下……下官明白！必约束眾人，绝不踏入浑水一步！”
“去吧。”方从哲挥挥手，疲惫地坐回太师椅中。
烛火摇曳，映照著他布满皱纹的脸庞，这位宦海沉浮数十年的老首辅，此刻只感到一阵莫名的寒意。他不是怕事，他是真的看不清那位少年帝王深潭般的底牌。