午门前的血雨腥风与辽东传来的震天捷报，如同两股汹涌的浪潮，在短短数日內，席捲了京城的每一个角落。

茶馆酒肆、街头巷尾，无人不在议论这两件惊天动地的大事。而百姓们的態度，也如同投入滚油的水滴，瞬间炸开了锅。

棋盘街口，正是晌午人声鼎沸时。挑著两筐新鲜蔬菜的货郎王老三，站在街旁，唾沫星子几乎喷到对面卖炊饼的赵老汉脸上，手指戳指著北方：

“惊天动地的大事啊！老赵叔，您猜怎么著？辽东！辽东大捷啊！熊经略天神下凡，领著皇爷亲手调教的五千天兵铁骑，嘖嘖，那叫一个横扫千军！什么建奴大营？衝进去跟割麦子似的！听说连开原、抚顺都收回来啦！”

他猛地拍了一下自己的破旧扁担，仿佛那就是衝锋的战马，“听说光韃子尸体就十几万具！”

赵老汉刚揭开的蒸笼里冒出滚滚白汽，模糊了他笑出褶子的脸：“乖乖！十几万具？那不是……那不是得把浑河都染红了？”

他递过去一个冒著热气的炊饼，“快说说！我怎么听说那驛卒来的时候还带了箭伤？”

“那还有假！”王老三接过炊饼，狠狠咬了一口，“快马八百里加急！那驛卒肩膀上插著的狼牙箭，还滴著黑血呢！瞧著就瘮人，可人家那背挺得，真叫一个威风！皇爷圣明，选得好將，练得好兵！这下啊，咱京城晚上也能踏实闭眼嘍！”

就在这热烈议论的当口，旁边茶馆屋檐下，等著揽活儿的轿夫孙老五冷冷嗤笑了一声，他那双见惯了京城各色人等的眼睛扫视著眾人，带著浓重的鄙夷：

“嘖，辽东砍人头痛快，可京城里头，闹得更好看！”他朝皇城方向努了努嘴，压低了几分声音，却让周围瞬间安静下来，

“嘿，你们猜怎么著？就辽东大捷的当天，那帮国子监的酸秀才，还有几个不知天高地厚的小官，乌泱泱一大群，就在午门外头……哭皇天儿嘍！扯著嗓子喊什么『熊廷弼误国』、『陛下被蒙蔽』，逼著皇爷杀功臣撤帅印呢！”

“哈！”一旁挎著葫芦靶子挺热闹的陈小顺刚好挤进来，听到这茬，忍不住也插了嘴，“这帮书呆子，脸呢？辽东杀声一响，他们全成了锯嘴葫芦，臊也臊死了！”

他把靶子往地上一杵，球簌簌晃动，神秘兮兮地压低声音，“我舅姥爷的姐姐的哥哥的儿子，那可是在刑部当书办，听他说啊，这次揪出来的那些东林老爷，好些人以前跟五城兵马司那帮杂碎勾著呢，没少祸害咱们！”

“哎呦！五城兵马司？”卖炊饼的老汉顿时来了精神，连炊饼都不顾了，指著街面，“那帮祖宗可算是滚蛋嘍，咱们这位皇爷登基没多久，就把这群祸害给裁了，那真是天大的恩典啊！”

陈小顺心有余悸地搓著手：“可不是嘛！那帮煞神，披一身官皮，乾的都是山贼勾当。什么『地皮钱』、『茶水钱』？变著法儿搜刮！街面上那些癩皮狗、混混儿，全成了他们放出来的恶犬。

咱们推车挑担的，哪个没被咬过？掀摊子、锁人、关號子，家常便饭，我上个月……”他话头顿住，脸皮涨红，显然想起了不堪回首的委屈。

王老三看到陈小顺的脸色，也是拍了拍他的肩膀“后生小子放宽心，如今这不熬出来啦。瞧瞧这街面儿，那叫一个清爽，新设的衙门叫啥来著？什么『提督京畿市坊巡检总署』！

这名字是长点，可管用啊。皇爷就是皇爷，专门替咱们这些草民撑腰！那帮跟著撒野的泼皮？全逮了，一股脑儿发配西山挖煤去了！听说啊……”

他神秘兮兮地压低了声音，引得眾人脑袋都凑近了些，“那西山煤窑，就专挑那干亏心事的人挖的地界儿塌……都塌了好几回了，实在是报应不爽哇！”人群里立刻爆出一阵解恨的鬨笑。”

茶馆里摇著蒲葵扇的帐房先生金秀才踱步到门口，听著眾人议论，捻著几根稀疏的鬍子，忍不住插嘴：“《左传》有云：『多行不义必自毙』。魑魅魍魎既除，乾坤自然朗朗。”

他指著不远处穿著皂色箭袖、配著腰牌、腰背挺直的新任巡检差役，“新衙门的新差役，都是按规矩挑的皇差。看著是板著脸，不通人情似的，可规矩写得明明白白，贴在衙门八字墙上一溜儿排开，该怎么交市税、摆摊位，写得清清白白！

专拿那些欺行霸市、囤积居奇的大铺號开刀。对咱们这些安分守己、颳风下雨都得出摊餬口的，反倒宽待不少。”他这番话，引得好几个做小买卖的都跟著点头。

赵老汉脸上的怒气早已被满足的笑意取代：“嘿，说这个实在，就咱眼前这棋盘街、灯市口，你们自己瞅瞅。”

他挥舞著炊饼夹子，“这地儿！以前啥样？脏水横著流，烂菜叶子堆得脚脖子高，那些个运夜来香的，撒的到处都是。

现在你瞧瞧，这街面净得能照出人影儿。皇爷特意派了『扫街卒』，早晚不停歇。水沟也通了，味儿小多了。前几天东头老张家杀猪的，在门口泼了盆猪血水，嚯！正让『巡检』爷撞见，当场罚了五文钱！老张心疼得齜牙咧嘴，这两天都规矩著呢！”

货郎点点头，脸上是真诚的感慨：“货比货得扔，皇帝比皇帝……嘿，咱新皇爷，年纪虽轻，可这雷霆霹雳的手段，还有这心里装著老百姓的热乎气儿，那是真真的！

以前那叫啥日子？见了当差的，哪怕是个白役，腿肚子都转筋，腰就直不起来！现在？嘿，咱也知道这巡检差爷是管事的，不是来刮油的，踏踏实实做咱的小本买卖，心里……安稳！”

这话像是说进了大家的心坎里，讚嘆声、附和声嗡嗡作响。辽东大捷带来的扬眉吐气，东林闹剧引发的群嘲鄙夷，新政之下治安清明、市容整洁的切身感受，以及对那位深宫里年轻君主敬畏与感激交织的复杂情绪；

在棋盘街口的烟火气、叫卖声和汗味中，交织、翻腾，匯成了京城最鲜活、最接地气的民心背书。

刚从军器局下值走来的张铁匠，一身灰扑扑的工服还带著炉火的余温。他肩背宽阔，粗壮的臂膀上筋肉虬结，手里攥著一条汗渍斑驳的旧汗巾，在人群中默默穿行，显得格格不入。

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那些关於东林党人如何下场的议论钻进他耳朵里，那张被烟燻火燎得黧黑的脸上没什么表情，只是嘴角勾起一丝快意的冷笑。

“哼！狗官，活该掉脑袋！”这句咒骂在他喉咙里滚了滚，最终只化成一个极低的、含混的哼声，带著他多年淤积的恨意。

作为匠籍，他张铁锤祖祖辈辈都低人一等，以前在官营作坊里，干著最累的活，拿著最少的钱，还要受尽工头胥吏的盘剥和白眼！

一个月下来，那点微薄的工钱，连糙米都买不了多少，更別提养活老婆孩子，自己这当男人的腰杆子从来就没直起来过。

见了穿官服的，哪怕是个不入流的小吏，也得点头哈腰，大气不敢出。家里的婆娘孩子，也跟著受穷受气，在人前抬不起头来。

“可现在不一样了！”攥著汗巾的手猛地收紧，指关节绷得发白，张铁锤那对常年被烟火燻烤得略显浑浊的眼珠里，此刻却迸射出一种近乎灼热的光芒，是希望，更是新生。“当今皇爷，是真心给咱手艺人活路，让咱能活成个人样！”

他想起了十几天前，那个改变他命运的日子。朝廷新设的“考工院”派人下来，考核京城匠户的手艺，几个考工院的官员，神情严肃地出现在他干了大半辈子的破烂作坊里，不再是高高在上的审视，而是真刀真枪地考校手艺——看听锤落回音，量塑形成色......。

他张铁锤凭著祖传的手艺和多年磨练的火候，在打铁、淬火、锻打、塑形各个环节都拔了头筹，最终，被“考工院”的大人们评定为——“五级铁匠”。