此刻的朝鲜，远非昔日的“小中华”安寧景象，1621年，正是光海君李琿统治的末期，这个半岛王国深陷內忧外患的泥潭。

內部分裂，党爭酷烈，海君倚仗以李尔瞻、郑仁弘为首的大北派把持朝政。他们通过“推鞫厅”等机构罗织罪名，残酷打压异己，甚至不惜处死光海君的兄弟临海君、永昌大君以绝后患。

朝堂之上，朴承宗等大北派领袖一手遮天，西人党、南人党等反对势力被排挤殆尽，朝政腐败，卖官鬻爵成风。

更为致命的是来自北方的威胁，后金在皇太极，阿济格二人的率领下势如破竹，已接连攻破朝鲜北部大片城池，兵锋直指王京汉城！朝鲜军队节节败退，形势岌岌可危，如同当年壬辰倭乱前夕。

就在此危急存亡之秋，大明皇帝颁布的针对藩属国的圣旨传到了朝鲜。如同在滚油中泼入冷水，瞬间在汉城的小朝廷里激起了轩然大波！

面对大明的圣旨和后金的铁蹄，朝鲜內部的分裂在国信上体现得淋漓尽致。

光海君李琿表面恭顺，实则迴避，光海君及其背后的大北派显然只想获得明朝的保护，却不愿承担任何新的责任或付出代价。其推行的“中立”政策虽在信中不便明言，但迴避圣旨的態度已显露无疑。

而綾阳君李倧作为被大北派打压的西人党等势力拥立的对象，其信函则是试图通过接受並执行大明皇帝颁布的圣旨，承认藩属国的义务。

西人党希望通过支持綾阳君，並展现出对明朝的绝对忠诚和合作態度，换取明朝的支持，最终推翻光海君，由明朝册封綾阳君李倧为新的朝鲜国王！

这两封信能同时摆在朱由校的案头，本身就充满了戏剧性。可以想见，在汉城：

光海君及其大北派接到李廷龟泣血送回的密信后，朝堂上必定是“义愤填膺”。大北派为了维护自身权力和不愿承担新义务，很可能强烈主张拒绝大明圣旨，甚至试图封锁消息或淡化危机。

而以西人党为核心的反对势力，则將此视为千载难逢的机会。他们暗中集结，积极运作，最终设法將綾阳君李倧这封“投名状”般的密信，通过秘密渠道送达了北京。

而且事情也確实是在这样的，当朝鲜赴明正使李廷龟的密报送抵汉城，景福宫勤政殿內登时掀起轩然大波。

“荒谬！愚不可及！”大北派魁首、领议政朴承文鬚髮戟张，將那份抄录著大明皇帝硃批圣旨內容的密报狠狠捏在手里，

“李廷龟！妄为两班！出使上国，只知摇尾乞怜，竟將这等催命符也一併带回来？是要把朝鲜拖入深渊吗？”

殿內气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。光海君李琿脸色阴沉地坐在王座上，手指紧紧抠著扶手。他倚重的大北派核心，李尔瞻、郑仁弘等人，个个面沉如水。

“陛下！”李尔瞻上前一步，声音尖锐，“明朝天子此諭，分明是趁火打劫！我国今岁连遭虏贼荼毒，北境残破，民力已竭！府库空空如也，仓廩见底，哪里还有半分余力去筹措什么粮秣？哪里还能抽调丁壮为天朝驱使？”

“此旨绝不可遵！这是要把朝鲜的血肉榨乾，去填补他们辽东的窟窿！”他心中明镜，明朝若真以上国之名，强行推行此策，深入朝鲜征粮驻兵，大北派赖以掌控朝局的特权將荡然无存。

“李领相所言极是！”郑仁弘附和道，“明朝去岁萨尔滸之败，辽东都丟了大半，虽然后有瀋阳之捷，但实际上是否还有余力尚未可知，主上殿下只需沿用旧策，遣使哭求天兵来援便是！只要上国大军东至，虏贼必退。届时……谁还有空理会这纸上空文？”

然而，殿角阴影里，以金鎏、李贵等为首的西人党残余势力，却交换著眼神。

金鎏心中冷笑：“大北蠹虫！心中唯有自家权位，国难当头，只想维繫这点权势！没了上国天兵，谁来抵挡如狼似虎的建虏？光海君如此首鼠两端，慢待圣意，简直是自掘坟墓，为我朝鲜招祸！”

他们与光海君、大北派早已势同水火，被压製得喘不过气，此刻大明那道苛刻的圣旨，却成了一个能借天朝之威，扳倒夙敌的千载难逢的翻盘契机！

他们早已秘密联繫拥立綾阳君李倧，此刻，李贵压低声音对身旁一人道：

“綾阳君那封密信，无论如何必须送到大明皇帝御前！这是我等唯一的生路！只有將『事大之诚』做到极致，才能换得天朝首肯，助我等一举废黜这昏聵失道的光海君！”

不管朝鲜小朝廷如何动盪，而一切的决定权都在大明手中，在朱由校一言之间！

“刘大伴，”朱由校的声音平静无波，听不出喜怒，“你说，这光海君，是真被底下人架空了难作为，还是揣著明白装糊涂？”

刘若愚心头一紧，思虑片刻，字斟句酌，语带明显的怒气：“回皇爷，依奴婢愚见，这朝鲜君臣，实是不识天恩、不諳大体！我天朝庇护其国脉两百余载，壬辰倭乱救其危亡於水火，耗粮餉无算，多少將士血染东土！”

“如今不过稍加调用，彼辈竟只知苦求上国天兵庇护，於分內应尽之责却百般推諉！其『事大』之心，何在？此等畏威而不怀德、忘恩负义之行，与梟獍之徒何异？皇爷正该施以惩戒，方可儆效尤，明上下！”

朱由校轻嗤一声，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“哼，你这话倒是一针见血！光海君也罢，他背后那群蠹虫也罢，都打著如意算盘。”

“不过是大明庇护成了习惯，养出些不知分寸的忘恩之徒！既想抱住朕这条大腿求救，又妄想一毛不拔！天下，岂容他们这般两头落好的便宜买卖！”

他將綾阳君的信笺拈起，在指间晃了晃，“倒是这个綾阳君李倧…有点意思。懂得什么叫投名状。补偿壬辰旧耗，呵，胆气不小，话也说得动听！”