一番待眾將退去，方才还济济一堂的大殿，此刻只剩下孙承宗、熊廷弼、周应春、韩雄飞和孙武强十来人，顿时显得空阔起来。

朱由校敛去方才冷厉之色，目光如炬，缓缓扫过眾人：“诸卿皆朕之，今日殿中所言，出朕之口，入尔等之耳，勿泄於外。”

他略一停顿，直接切入核心：“建奴不灭，辽土不寧。今日，便议一议如何毕其功於一役，彻底犁庭扫穴，永绝后患！”

隨著皇帝定下策问，殿中的诸人也都是暗自在心中思索起来，

所谓知己知彼，百战不殆，熊爱卿，你作为辽东经略，对敌情最为了解，就由你先来说说建奴那边的情况，.....

熊廷弼深吸一口气，踏前一步，脸上带著愧色，深深一揖：“陛下，臣…有罪。”

朱由校眉头微蹙：“熊爱卿何罪之有？”

熊廷弼声音低沉：“去岁年末，建虏贼酋遣偏师劫掠朝鲜，臣…未能及时出兵救援，致使藩国奏报直达天听，令陛下忧心为难。臣身为辽东经略，守土有责，藩篱失护，罪该万死！请陛下降罪！”他话语中充满了自责与不甘。

朱由校看著他，神色反而缓和下来，语气带著理解：“熊爱卿言重了。瀋阳大捷，復土之功，朕铭记於心。彼时我军新胜，伤亡亦重，能守住瀋阳，稳住阵脚已属不易。辽东之事，朕早言明，由你与周卿商议，一言决之。此乃朕之信任，何罪之有？”

他顿了顿，语气转冷：“至於朝鲜……哼，此藩国贪得无厌，只知索取，不思报效。在朕眼中，十个朝鲜藩国，也不及熊爱卿你重要！此番战事结束，朕自会与其清算旧帐，你不必介怀！”

“陛下！”熊廷弼外號“熊蛮子”，性情刚烈耿直，此刻听闻皇帝如此回护信任，心中激盪，一股热流直衝眼眶。

这位在战场上刀斧加身也不皱眉的硬汉，此刻竟喉头哽咽，眼眶微红，再次深深拜倒，声音带著一丝不易察觉的颤抖：“陛下知遇之恩，信任之重，臣…臣万死难报！”

朱由校见状，快步走下御阶，亲手將他扶起：“爱卿快快请起！堂堂七尺男儿，辽东柱石，怎作此儿女之態？若传出去，岂不让人笑话朕的经略使是个哭包？”

“哈哈哈！”他笑声爽朗，带著几分调侃。

熊廷弼被扶起，有些不好意思地抹了把脸，连声道：“臣失態，臣失態……”

殿中气氛为之一松。一直憋著笑的贺世贤，见素来威严的熊廷弼竟有如此一面，哪里肯放过这机会，他本就性子粗豪，此刻仗著皇帝和蔼，大著嗓门嚷道：

“熊大人！咱们都是陛下的人，只要忠心办事，陛下自然护著咱们！您这样哭哭啼啼的，倒像个新过门的小媳妇儿了！哈哈哈！”

他这一打趣，殿中眾人再也忍不住，哄堂大笑起来。孙承宗抚须莞尔，周应春掩口轻笑，连韩雄飞、孙武强等將领也忍俊不禁。

熊廷弼老脸一红，狠狠瞪了贺世贤一眼，却也无可奈何。

这轻鬆一刻，却让眾人心中暖意融融。皇帝並非传言中那般冷酷莫测，他知人善任，体恤臣下，这份恩遇，足以让人效死。

孙承宗等官场上摸爬打滚的人，见惯了阴谋诡计与利用，看到陛下如此真性情，心中更是暗忖：“君以国士待我，我必以国士报之！”

待笑声稍歇，熊廷弼收拾心情，重新踏前一步，躬身奏对，语气恢復了凝重：

陛下容稟，建奴之祸，非一日之寒。其势起於万历二十一年，彼时辽东总兵李成梁……失策，在其纵容下，行『先弱后强、逐个击破』之策，吞併海西女真哈达、辉发、乌拉诸部，东海女真窝集、瓦尔喀等部，此獠遂如野草蔓生，渐成气候。

“至万历四十六年，努尔哈赤竟以『七大恨』为名，悍然举兵，连克我抚顺、清河堡！”

熊廷弼的声音带著压抑的愤怒：“此役，我军民被掳数万，粮秣物资被掠无数！朝野为之震动！”

熊廷弼手指重重敲在舆图上叶赫部的位置：其后，此獠更是狼子野心，攻灭海西女真最后强部叶赫，彻底吞併海西女真，屠其城，毁其庙，女真诸部至此尽丧其手，一统女真诸部，其势蔓延至辽河以东，已成我大明心腹巨患！”

他猛然抬头，语气一转，带著一丝快意，“然去岁瀋阳城下一战，得陛下亲兵之助，將士用命，终將此獠重创！”

“然则，此獠根基未绝。贼虏所恃者，首为其八旗制度。此制看似举族皆兵、丁壮皆战，实则以掳掠为奴为根基，靠掠夺与压迫维繫所谓『统治』”。

“去岁瀋阳城下虽受挫，此獠不思悔改，反变本加厉，竟挥师东向，大肆劫掠藩属朝鲜！所过之处，城镇化为焦土，老弱尽遭屠戮！青壮男女，无论汉、鲜，皆被绳捆索缚，沦为『阿哈』（奴僕）！此等奴隶，命运悽惨至极！”

“或昼夜耕作于田亩，稍迟一步，鞭笞立至；或被驱策於工坊，打造军械，累死即弃尸荒野；女子更……难逃凌辱！建奴便藉此暴行，掳得粮秣十数万石，奴隶逾三万口，暂缓其颓势，凶焰復炽！”

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他顿了顿，语气带著深切的忧虑与警惕：“近来，夜不收密报，努尔哈赤为补军力损耗，手段愈发酷烈！其以刀兵威逼各女真寨落青壮入旗，稍有不从，立遭血洗！更遣兵深入极北苦寒密林，围捕『野人女真』部落，男子不从军者，与妇孺同掠为奴！沿途因饥寒、反抗而被虐杀者，尸横荒野，惨不忍睹！”

“陛下！此等凶势，全繫於奴役他族、践踏人命之上！虽暂得兵力、物资之补，然其下积怨如渊，沸腾如火！然其狼子野心不死，凶性未泯，其势仍如困兽，垂死挣扎，万不可因其一时受挫而小覷之！”

朱由校微微頷首“建奴残暴，其立身之本，无非『以战养战』四字。辽东苦寒，彼等蛮夷，不善稼穡，只知如豺狼般劫掠朝鲜，寇我边民，吮吸他人膏血以苟延残喘。”

他目光如冰，扫过眾人，“然则，抢来的东西，又能供养多久？抢来的奴隶，又能榨取几时？此等饮鴆止渴之道，终有尽时！”