近闻两淮、两浙盐政大畅，岁入倍於往昔，此皆贤契精心措画，公忠体国之明验也，老夫心甚慰之。

然非常之功，必待非常之人；非常之赏，必待非常之时。、今部院诸司，贤愚杂处，偶有宵小之辈，恃功而骄，贪饕竞进，几坏朝廷纲纪。此辈不黜，则正气难伸；此风不革，则党祸不息。

兹事体大，非贤契不可共商。今特嘱尔：可即重擬度支之数，別造奏销之册。其溢额之资，半以输內帑，半以充公帑，权作此番整飭吏治、清厘弊案之需。

如此，则上不负君父之託，下可全同僚之谊，中亦足彰贤契调停之苦心。

此正除旧布新之机，亦是辨別忠奸之时。贤契素明大势，当知老夫深意。一切事宜，务须慎密，盼速回音。

临楮依依，不尽所云。

惟冀为国珍摄。

嵩顿首。”

白圭之圭、以补袞为心，这两段的暗语就是说科举舞，把“掩盖罪证”粉饰成“为了国家弥补过失”。

重擬度支之数，別造奏销之册，是让鄢懋卿做出两本帐册。

除旧布新，辨別忠奸的意思是说，此次危机中不愿意吐出银子，动摇不定的严党成员，咱们就用巡盐多出来的银子替他们填上。

但不是白填的，要藉机清除这些不忠之人。至於多出来的银子还可以收买、

培植新的更忠诚的党羽，也就是“布新”的意思。

总而言之，这封信的潜台词是，我们现在有麻烦了，但也有了更多钱。

鄢懋卿你帮我做假帐，我们用这笔钱一方面堵住皇帝的嘴，另一方面清理门户，重新巩固我们的势力。

你是我现在最信任的人，好好干。

“今晚你就在府中的客房住下，天一亮老夫会立刻安排人让你前去见景卿。”严嵩说完对著一旁的下人道，“带他去客房休息。”

两刻钟后，赵文华喘著粗气来到了严府的书房见到了乾爹严嵩。

“乾爹，您又有什么吩咐？”赵文华坐下之后终於是喘匀了气。

“计划变了。”严嵩慢条斯理道，“明天一早你去通知他们，说老夫的意思是让他们把进了荷包的银子吐出来。”

严嵩话锋一转道，“至於他们愿意吐多少，能不能吐，那就不重要了。”

“你也不必跟他们说，我嘱咐你说的鄢懋卿巡盐的事情，反正一切看他们的自觉。”

“啊？”赵文华一愣，“乾爹，那要是这样咱们也收不上来所有的银子啊？”

“这你就不用管了，老夫自有办法。你就按照老夫说的去办吧。”

“是。”赵文华点头应下来后，见严嵩没有別的吩咐就自觉地退下了。

当赵文华去一个个通知官员们交出银子的时候，只有七成的严党们交出了银子，其余三成只是交出了部分银子。

两天后，还有多少银两的亏空已经被赵文华统计出来了。

鄢懋卿的回信也来了，跟严嵩预测的差不多，甚至还多出了八千两银子的盈余。

严嵩看罢鄢懋卿的第二封密信，脸上终於露出一丝成竹在胸的冷峻。他將信纸凑近烛火，看著火苗舔纸张，最终化为一小堆灰烬。

“只死一个礼部侍郎，分量太轻，如何能彰显皇上的雷霆之威？又如何能堵住天下悠悠眾口？”他像是在问侍立一旁的赵文华，又像是在自言自语。

赵文华连忙躬身道，“乾爹的意思是？”

严嵩的手指在书案上那份“欠款”名单上轻轻点了点，目光落在那些只交了少量银子或分文未出的名字上。

“把这些人的名字，连同礼部右侍郎的，一併整理好。记住，要证据確凿”，让他们做的那些腌臢事，桩桩件件都能与科举弊案扯上关係。”

赵文华心领神会，这是要借皇上的刀，清理门户了。“儿子明白，这就去办，定叫他们辩无可辩。”

西苑，玉熙宫。

嘉靖皇帝正在焚香默坐，徐阶恭敬地侍立在下方，匯报著一些无关紧要的政务。忽然，嘉靖仿佛不经意地打断了他，轻嘆一声：“徐阶啊，朕待严嵩不满，奈何其门下尽出些蠢虫。”

——

徐阶心中一凛，面上却不动声色：“陛下何出此言？”

“哼。”嘉靖冷哼一声，“那个礼部右侍郎，竟敢在朕的科举大典上动手脚，真是狗胆包天！”他话说得模糊，並未提及具体如何动手脚，也未言明是个人行为还是受人指使，但这已足够在徐阶心中掀起巨浪。

徐阶立刻跪倒，语气沉痛道，“臣竟不知有此事！臣身为阁臣，失察之罪，请陛下责罚！”

嘉靖摆摆手，语气莫测道，“起来吧，不关你事。朕只是觉得，一个礼部侍郎，怕是没有这般通天的手段吧————”

这句话如同一声惊雷在徐阶耳边炸响。皇帝这是在暗示，也是在试探。

他立刻明白了嘉靖的意图，皇帝需要一个人来將此事扩大，將水搅浑，以便更彻底地敲打严党，甚至藉此机会剪除其部分羽翼。

“陛下圣明！”徐阶再次叩首，声音坚定，“臣，知道该如何做了。”

退出玉熙宫，徐阶后背已惊出一身冷汗，但眼神却异常明亮。他回到值房，立刻召来了自己的心腹门生，一位以刚直敢言著称的御史。

“弹劾的奏章，可以上了。”徐阶沉声道，“目標，礼部右侍郎。罪名，勾结京官、地方大员，徇私舞弊，败坏科场！记住，风闻奏事，但风声要猛，线索要指向更多人。”

严府里，严嵩也收到了嘉靖皇帝叫徐阶去密探的事情。

虽然不知道说了什么，但严嵩也能猜测出来，肯定是说的科举之事。

“乾爹，徐阶他们肯定会————”

“这就是老夫为什么让你去把那些不愿意吐出银子的人拉出去一起当垫背的原因。”严嵩慢条斯理道。

“如果只让一个礼部侍郎出去顶罪，那这件事情就太简单了，陛下是一定不会满意的。”

“但我们不能让真正愿意替咱们办事的人被清流们波及，所以把这些吃里扒外的人推出来，可以说是一石二鸟。”

“还是乾爹筹谋得当，技高一筹啊。”赵文华道，“如此一来，不仅让陛下满意，还迷惑了清流们，咱们还清除了那些不识抬举的人。”

“且看著吧。”严嵩合上书眯起眼睛，躺在躺椅上不知道在想什么。