夕阳的余暉將西域的戈壁染成一片熔金，劲风卷著细碎黄沙，打在徐大春的玄铁鎧甲上，发出细密的“沙沙”声。

影阁的最后一处据点，隱匿在奥斯曼边境的一座偏僻村落里，被连片的戈壁荒草半掩著，远远望去，与寻常牧民聚居地別无二致。

村落不大，十几户低矮的土坯房散落其间，泥墙上爬满了乾枯的藤蔓，却没有半分炊烟升起。

风卷著黄沙掠过低矮的房檐，穿过虚掩的门窗，发出呜呜的声响，那反常的寂静里，没有牛羊的低鸣，没有妇人的絮语，连蚊虫的嗡鸣都不曾有，透著一股说不出的萧瑟与诡异。

徐大春抬手按在腰间的佩刀上，目光缓缓扫过整个村落，眉头微不可察地挑了挑。

与预想中可能存在的埋伏不同，这片村落太过安静，安静得仿佛从未有人居住过。

“你带人去看看。”

他侧头看向身旁的副將，声音沉稳。

两名侦查兵轻身下马，腰间佩刀出鞘半寸，寒光一闪，脚步放得极轻，如同两只蛰伏的猎豹，沿著土坯房的墙角缓缓前行。

他们每靠近一间屋子，都会先侧耳倾听片刻，確认屋內无动静后，才伸手轻轻推开虚掩的房门。

屋內皆是空荡荡的景象，地上散落著几件破旧的粗布衣物，边角已经磨损发白，灶台冰冷坚硬，早已没有半点余温，水缸乾涸见底，缸壁上结著厚厚的盐渍，显然已经空置多日。

半个时辰后，两名侦查兵悄然返回，单膝跪地，语气恭敬地稟报：“大人，村落內空无一人，门窗大多虚掩，地上有零星凌乱的脚印，看痕跡，应该是提前得知风声撤离了，没有留下任何埋伏与线索，也未发现粮草与兵器。”

徐大春闻言，神色未有半分波澜，毕竟影阁只是个小势力，既无足够的兵力，也无稳固的根基，提前察觉玄甲卫的动向並撤离，本就在意料之中。

他翻身下马，靴底踩在散落的黄沙与碎石上，发出轻微的声响，隨意走进几间屋子，目光扫过屋內的陈设，確认没有遗漏任何异常后，才缓缓开口：“传令下去，清点此处痕跡，確认无异常后，即刻拔营，返回復命，莫要耽误了时辰。”

玄甲卫们齐声领命，声音洪亮，在空旷的村落里迴荡。

他们有条不紊地分散开来，仔细清点著村落內的每一处角落。

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片刻后，队伍重新集结，徐大春翻身上马，率先朝著波斯的方向驶去，身后的玄甲卫紧隨其后。

与此同时，波斯皇宫，林止陌正坐在案前，手中把玩著一枚温润的羊脂玉珏，玉珏在烛火下泛著柔和的光泽，指尖轻轻摩挲著玉珏上的纹路，目光却落在桌案上的一封书信上，神色淡然，眼底看不出太多情绪。

门外传来侍卫轻缓的脚步声，紧接著便是恭敬的通报声：“陛下，奥斯曼使者求见，带来了贡品，此刻正等候在外，不敢擅自闯入。”

林止陌抬了抬眼，他缓缓放下手中的玉珏，玉珏落在案上，发出轻微的“嗒”声，声音平淡无波，听不出喜怒：“带他们来见朕。”

片刻后，奥斯曼使者便带著数十名侍从，抬著一个个木笼与牛羊，缓缓走来。

使者身著华丽的异域服饰，衣料上绣著精美的花纹，头戴羽毛装饰的帽子，脸上堆著谦卑的笑容，来到林止陌面前，当即躬身行礼，腰弯得极低，语气谦卑又带著几分不易察觉的试探：

“小人奉奥斯曼四世之命，特来拜见林大人，略备薄礼，聊表奥斯曼对大武的敬意，愿两国永结安好，互不侵扰，共守边境安寧。”

林止陌的目光缓缓扫过使者身后的贡品，神色没有丝毫波动。

使者身后站著十名容貌娇美，身著异域舞裙的女子，个个身姿窈窕，眉眼含情，髮髻上插著鲜艷的花朵，肌肤白皙，低著头，神色温顺。

再后面，牛羊膘肥体壮，皮毛油亮，足足各有五十头，被绳索拴著，偶尔发出几声低鸣，显然是精心挑选过的。

使者见状，连忙上前一步，脸上的笑容愈发谦卑，补充道：“大武陛下，这些女子皆是奥斯曼境內挑选出的美人，个个能歌善舞，精通琴棋，特献给大武陛下侍奉左右，稍解军旅之乏。这些牛羊，便是奥斯曼的一点微薄心意，愿能解大武军队的粮草之需，也愿大人能感受到奥斯曼的诚意。”

林止陌的目光在那些女子身上稍作停留，便缓缓移开，眼底没有半分动容，语气依旧平淡，没有丝毫起伏：“美人不必留下，你带回吧。”

他顿了顿，目光落在帐外的牛羊身上，嘴角勾起一抹极淡的弧度，语气里带著几分似有若无的嘲讽：“牛羊我收下了，替朕多谢奥斯曼四世的『心意』。”

使者脸上闪过一丝诧异，眼神微微一顿，似乎没想到林止陌会如此乾脆地拒绝美人。

但他很快便掩饰住脸上的诧异，重新恢復了谦卑的神色，连忙躬身应道：“大武陛下既然不喜欢，那小人这就將美人带回。”

他心中暗自嘀咕，传闻林止陌后宫佳丽不少，今日一见，怎得不一样？

待使者带著美人缓缓退下，林止陌重新拿起桌案上的书信，指尖轻轻敲击著案几，节奏缓慢而沉稳，眼底掠过一丝清明，那淡然的神色下，藏著几分通透与锐利。

“有点意思，前脚刚派人刺杀我，后脚就送来礼品，这么急著推脱关係，这奥斯曼四世倒是打著好算盘。”

林止陌嘴角微扬：“不过，朕要的可不是这些牛羊而已。”

林止陌对外喊道：“去，叫阿伊莎过来。”