十天后。

长安城外。

日头已烧得路面发烫，临近渭水的官道上却满是熙攘人影。

青布短衫的农夫、挎著竹篮的妇人、甚至束髮的稚童，都循著风里的水汽往渭水方向涌，鞋底碾过晒乾的黄土，扬起细若烟尘的燥气。

人群里，王二柱刚擦了把额角的汗，眼角余光就瞥见个熟悉身影。

何老栓斜挎著个旧布包，左手里的枣木拐杖在地上篤篤敲著，右腿微跛，每走一步都要顿一下，裤脚磨出的毛边沾了些尘土，却仍跟著人流慢慢挪。

王二柱赶紧挤过去，伸手想扶又怕碰著人家的腿，只在旁边喊：“何老哥，你这腿脚不便，居然也来了？”

何老栓喘了口气，抬眼望了望前头越来越近的渭水波光，咧嘴笑出满脸皱纹：“那当然！”

说著，把枣木拐杖往地上重重一拄，上半身微微扬起，像是要把腰杆挺得更直些，声音里裹著几分按捺不住的激动：“今日可是陈宴大人亲自监斩，谋害施员外的凶手！”

“我得亲眼瞧瞧，顺便一睹陈宴大人的风采！”

別说是脚不方便看，今日哪怕是天上下刀子都得来.....

难得有机会能近距离看看陈宴大人！

边上穿灰布短褂的汉子手里，还提著半串刚买的葫芦，闻言立刻把葫芦往胳膊肘下一夹，嗓门亮得盖过了周遭的人声：“我也是！”

他身旁穿蓝布衫的同伴跟著点头，脸上的汗都顾不得擦，眉梢眼角全是藏不住的喜意，语气里满是发自內心的高兴：“若非县衙张贴榜文，我都还不知道，陈宴大人竟已调任万年令.....”

“成为了咱们的父母官！”

旋即，人群后忽然传来一声响亮的感慨，说话的是个扛著锄头的老农，黝黑的脸上满是兴奋，连皱纹里都透著光。

他把锄头往地上一戳，双手往腰上一叉，眉飞色舞地晃著脑袋：“有陈宴大人在，咱们万年县日后，怕是可以夜不闭户，路不拾遗了！”

何老栓忽然往前挪了半步，枣木拐杖在地上“篤”地敲出一声脆响，打断了眾人的议论。

他额角还掛著汗，却顾不上擦，急声道：“先別说这些了.....”

“走快些，晚了就占不到好位置，只能靠后观看了！”

话音刚落，便攥紧拐杖，右腿微微用力往前迈，虽仍有些跛，步子却比先前快了不少，布包在身侧轻轻晃著。

周围人一听也醒过神。

穿灰布短褂的汉子先喊了声“走走走！”，一手夹著葫芦，一手拽著蓝布衫同伴往前挤。

扛锄头的老农扛起锄头，卖针线的老妇人拎紧筐子，连几个年轻后生都收了议论，跟著人群加快了脚步。

原本还算鬆散的队伍顿时紧凑起来，脚步声、招呼声混在一起，朝著渭水方向涌得更急了。

眾人刚挤到渭水岸边，风里便飘来木台的气息。

岸边早已搭起座简易监斩台，粗木支架上铺著旧木板。

三个身影被反手绑在台中央的木桩上，麻布囚衣沾著尘土，脑袋垂著，距离远了不太能看清面容。

台侧立著个穿皂衣的刽子手，手里的鬼头刀斜挎在肩上，刀刃在日头下闪著冷光。

他正低头用块粗布擦拭刀柄，动作慢悠悠的。

“你们看！”

先前扛锄头的老农最先指著台上喊，声音里带著点紧张的发颤：“凶手已经被押在了那里！”

旁边人赶紧踮起脚尖，手搭在额前往台上望，穿蓝布衫的汉子眯著眼看了半晌，咂咂嘴道：“瞧起来似乎都好年轻，岁数都不大.....”

前排一个眼尖的妇人忽然指著台上，手控制不住地发颤，声音里满是惊惶：“是施家大公子，施修韞！”

这话像道惊雷炸在人群里，周围百姓瞬间静了。

边上的汉子赶紧往前凑了凑，眯著眼盯了那靠左侧的囚影半晌，倒抽口凉气，满脸疑惑地惊嘆：“怎会是他呢？！”

一个挑著货郎担的汉子扒开前面的人，眯著眼瞅了台上片刻，猛地一拍大腿：“还真是施修韞大公子！”

说著，又倒吸口凉气，声音里满是不敢置信：“他竟是谋害施老员外的凶手？！”

王二柱挠了挠后脑勺，眉头拧成个疙瘩，诧异道：“这究竟是怎么一回事？！”

原本的议论声变成了此起彼伏的嘀咕，连盯著台上的目光都多了几分复杂。

这不是父子？

怎么亲儿子成了凶手？

人群里的嘀咕声正浓，前排一个穿粗布短打的后生敏锐地注意到了什么，疑惑地开口：“那边上的那个女人是谁呢？”

这话引得不少人往那女囚身上望。

只见她虽头髮散乱，囚衣也沾了污损，却仍能看出身形纤细，垂著头时，耳坠处隱约露著点银饰的微光。

一个戴布帽的百姓眯著眼看了半晌，又拿手挡著日头反覆確认，才喃喃地推测：“好像是施员外的夫人.....”

“对！”

这话刚落，人群后突然传来个斩钉截铁的声音：“就是魏夫人！”

说话的是个膀大腰圆的汉子，往前挤了两步，指著女囚道：“我曾在施府做过工，不会认错的！”

攥著布帕的老妇人，往前探著身子，眼神里满是惊惶与不確定：“她不会也是谋害施员外的凶手吧？！”

旁边一个穿灰布长衫的中年汉子接过话茬，双手抱在胸前，语气带著几分篤定：“都被押在这里等候处斩了，那必定就是了！”

群东侧忽然响起一声惊呼，一个牵著孩童的汉子指著渭水岸边，嗓门亮得盖过了周遭议论：“誒，那边还有个女人在猪笼里！”

眾人的目光“唰”地全挪了过去。

只见渭水边上歪著个猪笼，竹条缝隙里隱约能看见青布衣裙的边角，却没半点动静。

刚有人要开口追问，前排一个眼尖的妇人突然倒抽凉气，声音发颤：“不对，施大公子旁边的那个不是活人！”

这话让人群瞬间静了。

眾人再往台上望，才看清施修韞右侧的囚影始终垂著头，连风颳过都没动一下，脖颈处的囚衣似乎还沾著深色痕跡。

一个老汉揉了揉眼睛，满是疑惑地喃喃：“这为何还有一具尸体，要被处斩呢？”

人群里一个穿短褐的货郎忽然往前凑了凑，皱著眉盯著台上那具尸体，鼻尖不自觉地皱了皱。

风里飘来丝若有若无的腐味，他迟疑著开口：“而且，那具尸体看起来有些眼熟.....”

这话刚出，旁边一个曾给施府送过菜的汉子突然脸色大变，身子晃了晃，指著尸体的领口失声惊呼：“是施员外！”

“那是遇害的施员外尸体！”