宋青泽从矿脉归来时，暮色已笼罩宋家宅院。泽云轩內，瑶寧正轻声哄著两个孩子玩耍，见他踏入院门，立即欠身行礼：“夫君回来了。” 她眼下的青影尚未褪尽，自父亲离世后，那份哀戚始终縈绕在眉宇之间。

“夫人不必多礼。” 宋青泽伸手虚扶，目光掠过院中嬉闹的儿女，眼底泛起一丝柔和。

“爹爹！” 云溪迈著小短腿跌跌撞撞地扑来，宋青泽俯身將他抱起，而云晓却站在原地，小手紧紧攥著衣角，低垂著头。

瑶寧递上一盏温茶，柔声道：“云晓今日背完了《千字文》，夫子夸他聪慧。”

宋青泽頷首，顺势与她閒话家常。夜色渐深，檐下风铃轻响，待两个孩子沉沉睡去后，主房內传出一些不可描述的声音。

光阴似箭，五年转瞬即逝。宋青泽的修为已至练气九层，然而原本谢家的一品炼器传承就残缺不全，上品法器的炼製之法早已失传，使得他在炼器一道上难有寸进。所幸傀儡术有所精进，如今他已能炼製铁人傀儡，每一具都堪比练气中期修士的战力。

这些年宋家安稳发展，族中子弟陆续踏入修行之路。宋青河虽才突破练气一层，却因家族修士紧缺，早早被派去打理灵田。按惯例，本应待他练气二层后再安排事务，但眼下也只能破例。

百草谷內，药香瀰漫。宋青湄静立田边，望著药农们弯腰收割灵药的身影。今日十八块药田同时丰收，宋青泽也一早赶来帮忙。她沉默良久，忽而开口：“大哥，我已三十六岁，修为却停滯在练气六层，此生只怕筑基无望。” 她顿了顿，声音平静而坚定，“我不想在此虚度光阴，想出去寻一份机缘。”

宋青泽闻言一怔。这些年，百草谷与青峦山脉交界处新建了一座兵站，常有散修往来。他早听闻，四妹似乎与其中一名散修有所往来。

宋青泽眉头微皱，沉声道：“四妹，如今族中本就缺人，你若走了，这百草谷交由谁来镇守？” 他心中无奈，这些年往返於飘渺山与百草谷之间，数次遭遇劫修，皆被他斩杀。直到这两年他在清泉坊闯出些名头，那些劫修才不敢再打他的主意。

宋青湄神色坚定：“大哥，如今百草谷风平浪静，瑶承也已突破练气三层，又有宋家做靠山，並不需要我在此镇守。”

“瑶家虽与我宋家是姻亲，但这层关係在利益面前不值一提。” 宋青泽摇头，“我宋家在百草谷一年收入近百灵石，岂能轻易交由外人打理？”

宋青湄转过身去，声音微颤：“我心已决，大哥不必再劝。我不想重蹈我娘亲的覆辙，一辈子困在这里。” 她眼眶泛红，强忍著不让泪水落下。

“四妹......” 宋青泽还想再劝，却不知从何说起。望著妹妹决绝的背影，他只能轻嘆一声。

瑶家大堂內，宋青湄明显心不在焉。宋青泽看了她一眼，开口道：“这次灵药收成的四成要上贡玉衡仙宗，剩下的六成按原先约定，分一半给孙执事。” 他的目光转向端坐的瑶承，后者正用拇指轻轻摩挲著手背，似在思索什么。

“瑶承贤弟可是有话要说？”

瑶承起身作揖：“小弟听从兄长安排。”

这个分配方案五年前就已定下：孙卓取五成，宋家得三成，瑶家仅得两成。宋青泽点头道：“既然瑶承贤弟没有异议，那就照旧办理。” 他察觉到瑶承神色有异，但见对方沉默不语，便也不再追问，收好灵药便返回縹緲山。

听澜轩书房內，宋镇乾听完匯报后拍案而起：“什么？青湄要走？这怎么行！如今族中人手紧缺，青泽你务必要劝她留下。”

宋青泽苦笑：“若四妹铁了心要走，怕是劝不住的。听说她近来与一名散修来往甚密，不知是否与此事有关。”

“那必定与此有关！你祖父当年担心的事还是发生了。青湄娘亲当年就是被一个散修迷住，你祖父起初极力反对，后来那散修假意说要入赘宋家，你祖父才勉强鬆口。谁知那廝转头就攀上了青萝涧柳家的高枝。” 说到此处，宋镇乾长嘆一声。

宋青泽正听得入神，见父亲突然停住，连忙追问：“那散修叫什么名字？后来如何了？”

“那廝姓西名......” 宋镇乾突然警觉，“你问这个作甚？”

“父亲，我这不是要问清楚些，才好劝四妹吗？” 宋青泽神色诚恳。

宋镇乾將信將疑：“罢了，你三姑母都已故去，告诉你也无妨。那散修名叫西弘轩，在得知你三姑母怀上青湄后，竟还与青萝涧柳家女子成婚。后来你三姑母去青萝涧寻他，连面都没见著。那柳家女子还放出话来，说你三姑母若再纠缠，就要请柳家家主出面。” 他苦笑一声，“柳家是筑基家族，岂是我们宋家招惹得起的？”

宋青泽心中暗骂：这西弘轩当真是个薄情寡义之徒！难怪四妹从不提及生父之事。

“那三姑母后来......”

“你祖父怕得罪柳家，严禁你三姑母再去寻人。半年后青湄出生，你三姑母才渐渐放下。” 宋镇乾说著，眼中闪过一丝追忆之色。

宋青泽若有所思：“三姑母这些年就没想过再嫁？”

“你问这些做什么？” 隨即话锋一转，“百草谷瑶家那边可还安分？”

宋青泽神色一凛：“瑶承似有不甘，今早我重提五年前的约定时，他既不反对也不应承。”

宋镇乾心知肚明，瑶家如今不过是形势所迫，才不得不屈居宋家之下。想当年两家势均力敌，如今瑶家遭此劫难，宋家此举確有几分趁火打劫之嫌。倘若他日宋家势微，这瑶家怕是第一个就要反戈相向。

“瑶家十亩灵田自己只得二成收益，任谁都不会甘心。百草谷还是得有我们宋家修士坐镇，我才放心。”