当安东尼·贝克尔带著一身疲惫和半肚子香檳，回到自己那间位於贫民区的陋室时，已是黄昏。

他將身上那套昂贵的礼服小心翼翼地脱下、掛好，然后一屁股坐在床上，长长地舒了一口气。

与上流社会打交道，比在码头扛一天麻袋还累。

他按照惯例，开始写一份详细的报告。他描述了茶会的场景，与阿芙拉小姐的交谈，以及与拜登伯爵的短暂接触。

在报告的最后，他著重写下了自己对那条名为“雪风”的大白狗的观察：

“……该生物表现出远超普通犬类的智慧与沉著。其眼神极富人性化，与其对视时，会產生一种被看透的压迫感。

在茶会中段，它曾无故朝著一棵橡树方向长时间凝视，行为异常。建议：若非必要，儘量避免与此生物產生直接接触，其危险等级未知。”

写完报告，他將其放入一个特製的信封，放在了桌上。他知道，到了明天早上，这封信就会像它出现时一样，神秘地消失。

他不知道的是，此刻，就在他脚下的深处，一场远比伯爵家的茶会更重要的“会议”，正在召开。

下水道的议事大厅內，灯火通明。发光蘑菇散发出的柔和光芒，照亮了每一只鼠严肃的脸。陆然站在王座上，將这次“下午茶”行动的所有情报，向他的核心干部们进行了通报。

当听到“守护者”、“精神交流”、“均衡教派”这些词汇时，即便是最沉稳的一只耳，也震惊得鬍鬚倒竖。

“领主大人……您的意思是，这个世界，存在著像……像雪风那样的『神』？”一只耳的声音带著一丝颤抖。

“现在还不能称之为『神』，但可以肯定，它是一种远比我们强大的生命形態。”陆然的语气很平静，“更重要的是，我们有了一个明確的敌人——均衡教派。”

他將那枚一直被他贴身收藏的“天平硬幣”，展示在眾鼠面前。

“这东西，就是那个教派的信物。我们从那个金髮女人手里抢走它，就等於向这个神秘组织宣战。而对方，是一个会因为『平衡』这种虚无縹緲的理由，就隨意发动连环谋杀的疯子组织。”

大厅內一片死寂。所有的鼠都感受到了那股令人窒息的压力。他们刚刚掌握语言，文明的火苗才刚刚点燃，却要面对如此一个强大而未知的敌人。

“恐惧是无用的。”陆然的声音打破了沉寂，“从我们决定不再满足於下水道的残羹剩饭，决定要建立自己的文明开始，就註定要与这个世界的原有秩序產生衝突。均衡教派，只是我们遇到的第一个对手而已。未来，还会有第二个，第三个。”

他的话语，像一剂强心针，让慌乱的鼠心安定了下来。

“我们现在有三大优势。”陆然伸出前爪。

“第一，我们在暗，敌人在明。均衡教派甚至不知道他们的敌人是一群老鼠，最多以为是有人操控，这是我们最大的战略优势。”

“第二，我们拥有对贝克城地下世界的绝对掌控权。下水道，就是我们的主场，是我们的堡垒。在这里，我们就是国王。”

“第三，我们拥有『启迪』。我们的成长速度，是这个世界上任何一个种族都无法比擬的！”

“所以，我们不必恐惧，我们只需要准备。”

陆然的目光扫视全场：“一只耳！”

“在！”

“从今天起，成立『战爭部』，由你担任第一任部长。你的任务，是在最短的时间內，將我们的斥候队，扩编成一支真正的『鼠族军团』！我要你研究战术，研究巷战，研究如何利用我们的体型和环境优势，去对抗体型远比我们庞大的人类敌人！”

“遵命！”一只耳的眼中重新燃起了战意。

“后勤部！全力运转，搜集一切能用的物资。金属、布料、油脂、有毒的植物……我需要你们为战爭部提供足够的后勤保障！”

“是！”

“教育部！加快语言的普及！同时，开始筛选我们中最聪明的孩子，我要组建一个『研究院』，为我们未来的科技发展，储备人才！”

命令一条条地下达，整个鼠鼠王国，这台精密的战爭机器，开始围绕著“生存”这个核心目標，高速运转起来。

会议的最后，陆然看著地图上，那个被他用红色標记出来的地点——城西废弃钟楼。

“三天后，我会亲自去赴约。”他沉声说道，“我需要知道，那位『守护者』，到底是敌是友。我也需要从他那里，得到更多关於这个世界，关於我们敌人的情报。”

这是一场豪赌。如果雪风是善意的，他可能会得到一个强大的盟友。如果是恶意的，他此去，或许就是有去无回。

但他必须去。因为他知道，留给他的时间，不多了。那个金髮女刺客，那把淬毒的匕首，隨时都可能找到他的“侦探事务所”来。