“弗兰克，你这老傢伙！”一个身材微胖、穿著polo衫的中年男子从里间走出来，张开双臂给了尼科西亚一个用力的拥抱，他手腕上的金表在灯光下闪了一下。
“迈克，你看上去一点都没变。”尼科西亚笑著回应，然后转向卡尔，“这位是迈克·詹森，都市节奏唱片的老板，迈克，这是卡尔·米勒。”
迈克热情地和卡尔握手，手掌厚实有力：“很高兴见到你，孩子，弗兰克把demo给我时，我可是一听就爱上了那首歌，来来来，到我办公室谈。”
迈克的办公室墙上掛满了各种唱片封套和演出照片，大部分都是些卡尔不认识的艺人，秘书端来三杯咖啡后，迈克直接切入正题。
“好了，说正事。”迈克从抽屉里拿出厚厚一叠合同，推到尼科西亚面前，
“弗兰克，你先看看，单曲发行合约，版税14%，第一批五千张黑胶，批发价2.25美元，零售价3.99美元，和八千张卡带，批发价1.2美元，零售价2.99美元。”
他顿了顿，露出一个精明的笑容，“这次我可是下了血本，並且只要完成签约，立即支付给卡尔一千美元的签约奖金，当然我有一个特別条件——授权灰烬乐队录製这首歌，作为他们新专辑的主打单曲。”
尼科西亚接过合同，戴上阅读眼镜，开始仔细翻阅，纸张翻动的沙沙声在办公室里格外清晰。
“这也是为什么我愿意给出这么优厚的条件。”迈克继续说道，手指轻轻敲著桌面，”灰烬乐队需要一首好歌来打开局面，而你的歌正好合適，他们在录音棚里待了两个月，就是缺一首能打榜的歌。”
尼科西亚抬起头，看向卡尔：“授权其他艺人同时录製，虽然很少见，但也不是没有，你是怎么想的？”
卡尔思考了一下，这首歌想要儘快发行，这是目前最好的机会，“我同意。”
尼科西亚了將近十分钟仔细审核合同条款，不时向迈克提出疑问，“这里，第7条第3款，关於宣传费用的扣除上限......是的，25%这个比例可以接受......还有这里，机械复製费的支付周期......”
看完后他看向卡尔：“合同没有问题，迈克给出的条件在独立厂牌里算是很优厚的了。”
签约过程很轻鬆，迈克的秘书拿来一支昂贵的钢笔，卡尔在指定的地方签下名字，尼科西亚作为经纪人也签了字，迈克盖上公司印章时，脸上带著满意的笑容。
“祝贺你，卡尔。”迈克握手时说，手掌温暖而有力，“我相信这首歌能让灰烬乐队焕发新生，也能为你打开大门。”
他看了看手錶，“我先打个电话给乐队经纪人，告诉他们这个消息，你们在外面稍等一会儿，然后我直接带你们去录音棚看看。”
迈克拿起电话开始拨號，同时示意秘书带他们出去，尼科西亚轻轻碰了碰卡尔的胳膊，两人走出办公室，带上房门。
在外面等待时，尼科西亚主动对卡尔解释，“在这份合同里，你作为演唱者，表演者版税是14%，同时按照美国版权法的规定，你作为词曲作者，机械复製费是固定的4.5美分、表演权版税由 ascap或 bmi统一收集和分配。黑胶的批发价是2.25美元，卡带的是批发价1.2美元，所以售卖掉这五千张黑胶和八千张卡带，你至少可以拿到3504美元。”
看到卡尔脸上似乎带有一丝失望，他又补充了一句，“当然了，以这首歌的质量，销量不可能这么低。”
“我会帮你盯紧版权申请进度，並儘快帮你加入作曲家协会，我建议你加入bmi，费用上会贵一些。”尼科西亚接著对卡尔说，
“但bmi是由广播行业创立，天生就更拥抱流行、摇滚这些新音乐，对新人门槛更低，手续更简单，而且它的版税计算方式更有利於在电台频繁播放的热门金曲。”
“那就bmi，谢谢你，弗兰克。”
“不用谢，这是经纪人应该做的。”
与此同时，透过办公室的木门，他们能隱约听到迈克打电话的声音，起初是正常的业务对话，但很快气氛就变得紧张起来。
“......听著，汤姆，这不是在商量，这是决定......”迈克的声音突然提高，“我签下这首歌就是因为它是你们需要的突破之作！”
电话那头的声音透过听筒隱约传来，是个激动的男声：“......说好不干预製作的，我们有自己的创作方向......”
“创作方向？”迈克的声音带著讽刺，“你们最近这两张专辑的'创作方向'就是一点水都没溅起来，电台不播，乐评不理，连你们的粉丝都在问什么时候能再出一首像样的专辑！”
尼科西亚和卡尔彼此交换了一个眼神，都没有说话。
“......这不是干涉，这是商业决策！”迈克的声音更加激动，“我投入了这么多资金，不是为了让你们继续做那些没人要的实验音乐......”
电话那头的回应几乎是在吼叫：“......艺术完整性......签约时说好的......”
“艺术完整性？”迈克冷笑一声，“艺术完整性不能当饭吃，看看墙上的金唱片，那是商业成功换来的，不是艺术完整性，你们已经连续两张专辑赔钱了，这是最后的机会！”
爭吵声持续了几分钟，迈克时而强硬时而试图说服，尼科西亚轻声对卡尔说：“典型的厂牌和乐队之间的矛盾，迈克赌大了，他需要这首歌救场。”
最后，迈克的声音突然平静下来，带著最终通牒的语气：“......要么接受这首歌作为主打单曲，要么解约，你们自己选。”
电话被重重掛断的声音清晰可闻，办公室里静了片刻，然后传来迈克深呼吸的声音。
办公室的门开了，迈克走出来，脸上已经恢復了商业式的微笑，但眼角还带著一丝未消的怒气，“好了，都谈妥了。”
他拍拍卡尔的肩膀，“乐队很期待录製这首歌，现在，带你去见识见识专业的录音棚。”
卡尔点点头，迈克走在前面，对身旁的秘书低声说：“告诉会计部，准备好一张一千美元的支票。”