这时，女侍者送来了蛋糕和饮料，芝士蛋糕看起来確实诱人，金黄酥脆的饼底，奶油奶酪层厚实细腻。

卡尔用叉子切下一小块，但没有立刻送入口中，斯坦很快回来了，重新落座，喝了一大口黑咖啡，仿佛刚才那个电话从未发生过。

“好了，琐事处理完了。”斯坦身体前倾，双手交叠放在桌上，目光锐利地看向卡尔，笑容收敛了一些，变得更为商业和直接，

“那么，卡尔，我的条件，杰米应该大致跟你提了，你考虑得怎么样？我是带著极大的诚意来的，希望能把你这样的天才纳入塞尔的家族。”

卡尔放下叉子，迎向斯坦的目光，同样坐直了身体，冰茶杯壁上的水珠凝集，滑落下来，在桌面上留下一小摊水渍。

“非常感谢您的赏识，斯坦先生，塞尔和华纳的平台无疑是所有新人梦寐以求的。”卡尔试探著说，“但关於合约年限和专辑数量，我希望能够调整，六年四张专辑的承诺，对我来说约束力太强了，我倾向於…三年两张专辑。”

斯坦脸上的笑容渐渐收敛，他微微后仰，靠在卡座的靠背上，手指无意识地敲击著桌面，发出轻微的噠噠声。

“三年两张？孩子，你知道你在说什么吗？儘管我很看好你的歌，也认可你的才华。”斯坦重复了一遍，语气里带著难以置信和一丝不悦，

“但从来没有过这样的合约，尤其是对一个尚未证明市场持续性的新人，华纳的法务部和財务部会认为我疯了。”

他摇了摇头，身体再次前倾，眼睛盯著卡尔看，“告诉我，卡尔，你提出这样的要求，是有什么特別的顾虑？还是对塞尔缺乏信心？或者…你背后有其他公司在给你更诱人的承诺，让你觉得可以这样大幅压价？”

他的声音压低了些，带著探究的意味，“別误会，我只是需要理解你的逻辑，唱片行业不是一锤子买卖，我们需要长期投入巨额的宣传、製作、市场费用来打造一个艺人。”

“如果只有一两张专辑的合约，公司很可能无法收回投资成本，风险太高了，而且，短暂的合约也不利於建立稳定的艺人形象和乐迷忠诚度，市场需要时间消化和记住你。”

“告诉我，你到底在担心什么？是怕我们干涉你的创作？还是你有別的长远计划？”

斯坦稍作停顿，语气更加推心置腹：“我自认为我首先是一个乐迷，然后才是一个商人，我知道艺术家是极具主见和个性的，所以我旗下的歌手可以完全控制自己的音乐，包括製作人选择、专辑封套设计、艺术方向等等，我从不干涉他们的创作过程。”

“斯坦先生，我理解您的顾虑和行业惯例，您愿意给予这样充足的创作空间，我也感到很荣幸。”等斯坦急促而凌厉的追问告一段落，卡尔才微微向前倾身，双手规矩地放在膝上，语气谨慎地开口，

“我是接触了一些公司，但更倾向於塞尔，否则我今天不会坐在这里，我的顾虑很简单：我不喜欢被长期的合约束缚住感觉，那种无形的压力，会直接影响我的创作状態和质量，我是个完美主义者，坚信慢工出细活，尤其是对於我想要做出的音乐。”

他停顿了一下，目光毫不退缩地看著斯坦。

“至於您担心的风险和市场回报…我可以向您保证，並且我愿意將这一点写进合约附加条款：每张专辑，我独立创作的歌曲至少四首，保证会成为大爆的热门单曲，每一首都有绝对的实力进入公告牌单曲榜top 10，这不是盲目的自信，斯坦先生，这是我对自身创作能力的认知。”

斯坦的眉毛挑了起来，敲击桌面的手指停了下来，显然，这个承诺比他预想的任何答案都要惊人，杰米在一旁瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己听到的话。

“但是，创作这种级別的歌曲，需要时间打磨，它不是工厂流水线上的產品，灵感、编曲、歌词、製作…每一个环节都需要精雕细琢。”卡尔继续说著，语气认真而务实，

“我无法保证像某些高產作曲家那样一周写出好几首歌，我认为…至少需要几周时间来完成一首让我自己满意、也足以达到我承诺水平的作品，我会尽全力，保证大约…一个月能创作並製作完成一首这样的歌，这是我的节奏，也是我能保证质量的唯一方式。”

说完后，卡尔不再多言，只是看著斯坦低头思考，等待著他的反应，咖啡厅里轻柔的爵士乐仿佛成了背景音。

终於斯坦抬起头看向卡尔：“好吧，你说的有点道理，如果四首歌都能像那两首一样出色，我同意两张专辑，至於具体的细节，下周到纽约再谈。”

“塞尔唱片旗下现在有不少响噹噹的歌手和乐队，麦当娜就不用提了，已经是超级巨星了。”斯坦站起身准备离开，语速平缓但透著信心，

“还有治疗乐队、talking heads这样的一线乐队，以及安迪?泰勒这样的实力派歌手，我相信，用不了多久，你也会和他们站在一起。”

离开咖啡厅时，洛杉磯的夕阳很美。

杰米轻声说：“没想到最后会谈出个这样的结果，接下来我们应该怎么跟迈克解释，我们要换东家了。“

卡尔看著斯坦远去的背影：“找个机会当面告诉他就行，反正当时只签了一首歌，况且就这一首歌也让他赚的盆满钵满，足够都市节奏焕发第二春了。“

“ok，那现在需要我送你去找萨拉小姐吗？”杰米点点头表示知道了，接著又突然说，“她刚才发消息说让你去死，不过提了一嘴，正在日光大道的丹塔纳餐厅里点菜。“

晚上，卡尔快步走进丹塔纳餐厅，一眼就瞧见萨拉已经坐在卡座里吃上了。

他走到对面坐下时，她正往嘴里送了一大口千层面，嘴角还沾著点白色奶油。

她扔下叉子，抓起餐巾胡乱擦嘴，“我这可不是贪吃，只是这面必须趁热吃，凉了就不好吃了，都怪你来得太……”

卡尔看著她著急解释的样子，忍不住笑出了声，凑过去亲了下她还在嘟囔的嘴，顺便吃掉嘴角的奶油。