钱盛沉吟片刻，微微頷首，而后望著对方，“大人，那————那这药？”

韩知墨与他对视一眼，眸中闪过一丝狠厉，思忖片刻后，从宽袖中取出一只小巧的白瓷瓶，扔了过去：“拿著！”

他顿了顿，语气带著诱哄：“另外，待事成之后，我会给你五千两白银，足够你和你娘下半辈子衣食无忧。”

钱盛伸手接住瓷瓶，心中猛地一紧，知晓对方定然还有要求。

果然，韩知言话锋一转，语气骤然变得冰冷：“不过，有个条件，只要此事了结，你同你弟弟一家，即刻离开池州府地界，永远不得回来。”

钱盛低头沉思，紧紧攥著那只小瓷瓶，指节泛白，好半晌未曾言语。

这瓷瓶中装著的，並非寻常药物，而是能救他老母性命的救命丹。

他那老母亲臥病在床多年，患的是顽疾，遍寻名医、服尽药石皆无起色，早已被断言时日无多。

他一个小小的守门队正，纵有贪墨，可这许多东西，都非金银可得，可如今他却从知府韩知墨手中，得此仙药！

此事的来龙去脉，还得从吴昌之逃回池州说起。

却说吴昌之本是陵阳乡绅，因被朱尔旦斩了隨从、折了顏面，又恐遭到牵连，便匆匆弃了陵阳的基业，逃回了池州避风头。

这池州学政吴载文乃是他的亲大伯，而池州知府韩知墨，早年曾受业於吴昌之父亲门下，论辈分算是吴载文的晚辈。

是以韩知墨虽身居知府之位，在学政吴载文面前却始终矮了一头，凡事都要避让三分。

可韩知墨野心勃勃，身为一州之首，岂甘心屈居人下？

他暗中蛰伏，虚与委蛇，一心想找机会扳倒吴载文，独掌池州大权。

於是便派人暗中打探吴昌之弃家出逃的缘由，几经周折，终於查清了来龙去脉。

没想到竟是吴昌之在陵阳遇到了得罪不起的人物，怕同那些家僕一样，身首异处，这才匆匆而返。

此事之所以未曾捅到州府，一来是死者皆是吴昌之的家僕，事主吴昌之自己逃了，无人出头告状，二来便是“民不举，官不究”的惯例，陵阳县衙见吴昌之跑了，也不愿得罪朱尔旦，便將此事压了下来。

隨后他又派人將这朱尔旦的身份查了个清楚。

没想到这朱尔旦却是运道不浅，传闻得了贵人相助，从这七窍难通的酸秀才，到如今这才思敏捷，过目不忘的才子，还开了家“酒鬼酒”坊，家资颇丰。

韩知墨得知此事后，心中顿时生出一计：他要利用朱尔旦这把“利刃”，借其背后之人扳倒吴载文。

可这计划实施起来却有两处阻碍：一是朱尔旦极少来池州，他与对方素无交集，无从拉拢，二是即便想栽赃陷害吴昌之，也需有人在暗中配合，做那內应。

就在此时，他注意到了守门队正钱盛。

这钱盛本是吴载文派系中一位府官的家僕出身，后来靠著主家的关係才谋得了队正一职。

韩知墨摸清了钱盛的底细：早年丧父，与弟弟钱旺相依为命，全靠老母一手拉扯成人0

如今老母臥病在床，药石难医，钱盛曾多次求告主家，希望能得到资助为母治病，可主家却嫌他卑微，不屑一顾。他那弟弟钱旺，则在陵阳县开了家铺子，虽看似暴利，可上下打点，手上也拿不到多少。

再者，钱母之疾，非凡间药石所能医也。

知晓了钱家兄弟的软肋，韩知墨便动了心思。

他寻到了阴阳司监正柳月娥，请她帮忙，通过池州城隍李崇安，求得了几枚能治癒顽疾的丹药。

韩知墨將丹药交给钱盛，承诺只要他肯做內应，助自己完成计划，便將剩余的丹药悉数奉上，保他老母痊癒。钱盛只求能治好母亲的病，別无他求，当即答应下来。

隨后又得知这秋闈提前的消息，韩知墨却是喜出望外，立刻吩咐钱盛等待朱尔旦来池州。

“怎么，不愿意？”

韩知墨见钱盛默然不语，淡淡问道。

他也不怕这钱盛狗急跳墙，他是知府，又怎能没些防身的手段，再者说，这丹药给了对方，钱盛害他，只会自寻死路。

“小的明白！”

钱盛低头称是，心头一片黯然。

他本是土生土长的池州人，祖祖辈辈都扎根在此地，如今要背井离乡、永不得归，心中难免生出几分茫然与不舍。可他低头望了望手中的白瓷瓶，用力攥紧，仿佛在坚定自己內心。

至於朱尔旦的生死荣辱，於他而言，不过是不相干的閒事。

他自小在底层摸爬滚打，见惯了人为刀俎、我为鱼肉的光景，自身尚且泥菩萨过江，又哪里有多余的心力去怜悯一个素昧平生的书生？

就在此时。

“噠噠”

一阵急促的脚步声自廊下传来，渐行渐近，停在了房门外。

“大人，镇魔司武大人来访，说是有要事相商，现已在府衙前厅等候！”

韩知墨闻言一怔，眼中闪过一丝不易察觉的惊疑，武刚深夜来访，且言称有要事，是秋闈出了岔子，还是察觉到了什么端倪？

他不及细想，连忙对著钱盛使了个眼色，压低声音道：“快躲起来！”

钱盛会意，当即矮身钻到了桌案之下，屏住呼吸。

韩知墨迅速整理了一下袍服，脸上恢復了平日的沉稳，隨后抬手推开房门。

“吱呀””

门轴转动的声响打破了夜的寂静，他迈步跨出门槛，对著前来稟报的僕役沉声问道：“武统领可有说明具体来意？”

“未曾，”僕役躬身回道，“武大人只说事情紧急，需当面与大人商议。”

“知道了。”

韩知墨頷首，心中暗自盘算，面上却不动声色，吩咐道，“请武统领在前厅稍候，奉上清茶，本官更衣之后，这便过去。”

“是！”

僕役应声退下。

前厅。

烛火摇曳，映得樑柱上的雕纹忽明忽暗。

武刚此时一身戎装未卸，负手在厅中来回渡步，步伐沉重，眉头紧蹙如川，显然，陈鸣突然到访池州，欲要调阅卷宗，却是令其吃不透。

过了片刻。

廊下传来脚步声与衣袍摩擦声。

“武统领深夜到访，不知出了什么要紧事，劳您亲自跑一趟？”

人未至，声先到。

韩知墨一改后宅的阴鷙，脸上扬起和煦的笑意，匆匆地从廊下转入前厅，双手抱拳，姿態显得十分热络。

三司与知府不同，他们专司斩妖除魔之举，不得干预政事，所以吴载文也懒得拉拢搭理，倒是韩知墨，深知“多个朋友多条路”的道理。

他这收买钱盛的丹药，便是託了阴阳司监正柳月娥的关係。

是以他与三司眾人素来多有往来，关係也算融洽。

“哎呀”

武刚见到韩知墨，並未直言调阅卷宗之事，反倒长嘆一声，张口便诉苦道：“韩兄，別提了！今夜可出大事了！”

韩知墨闻听此言，心中咯噔一声，隱隱觉得有些不妙。