李应觉回道：“陈教头深知您事务繁忙，也是想著能否简化些流程，才不会打扰都头太多时间。”

“陈教头有心了。”

此时胥吏双手托著茶盘，端上两杯热茶，稳步走向二人。

“我来吧。”孟罡伸手接过，將一杯茶轻放在李应觉手边，另一杯留在自己身旁。

胥吏退下后，孟罡继续说道：“听说贵武馆前几日举办了武馆大比，我猜，李兄弟肯定是拿了第一。”

李应觉面露惊讶，道：“孟都头果然妙人，这都让您给猜著了。”

“哈哈。”孟罡朗声笑道：“其实啊，是昨日陈教头报上来的签位名单中，金签位上写的就是李兄弟的名字。”

“当时县衙里不少人看了，都猜测陈教头是不是安排了什么战术。”

“只只有我站出来反驳，我说陈教头绝不是那样的人，肯定是李兄弟进步神速，凭实力夺得第一。”

“现在看吧，我果然没猜错！”

“就凭上个月，李兄弟敢挺身而出与杨伯光对峙，单是这份胆魄，再加上陈教头的教导，前途必定不可限量。”

“孟都头过奖了。”李应觉谦虚回应。

二人同时抿了一口茶，孟罡正色道：“九品凭证，我这里的流程是过了，还需请县令大人盖章。”

“李兄弟，稍坐片刻，我去县令那儿一趟，去去就回。”

“有劳孟都头了。”李应觉拱手说道。

孟罡走后，屋內只剩二人。

胥吏埋首於厚厚的册子，用一支禿笔吃力地登记著。

李应觉端著茶，轻轻啜饮，目光无声扫过房间各处。

笔尖划过粗纸的沙沙声，似有似无的啜水声，两种声音在屋內迴荡，涇渭分明，互不相扰。

踏…踏…

门外传来一阵脚步声，细小而轻微。

屋內二人同时抬头，循声望去。

一位身形瘦小的老妇人正迈过门槛，一手扶著门框，另一只手吃力地拖进后腿。

“哎，又是你。”胥吏放下笔，脸上浮起厌烦的神色。

“孟都头在不在？”老妇人语气急切，声音里透著慌张。

胥吏扫了她一眼，又瞥向正在喝茶的李应觉，摇头道：“算你好运，孟都头今日確实在。”

“不过你儿子的事，”胥吏语气冷淡，“刑房那边已经定了性，属於帮派斗爭。”

“他……他不是！”老妇人猛地摇头，“我们自有生计，他那晚只是出门买点东西……”

“这就对了。”胥吏肯定道：“他肯定是背著你早就加入帮派，不是帮派的人，晚上出来干嘛？”

“可…可就算被打死，也不该死不见尸啊。”老妇人声音发颤，带著哭腔，“我们在外城住了这么多年，像最近这样接二连三有人失踪的，还是头一回……”

“呵。”胥吏冷笑一声，我进衙门这么多年，外城帮派闹得这么凶的，也是头一回见。”

“你说咱俩都碰上这种事，该怪谁？”胥吏摊手反问。

“您……您就再拜託孟都头找找吧，他就和这位小伙差不多年纪，一定能找到的。”老妇人颤抖著手，指向李应觉。

胥吏连忙上前按下她的手指，朝李应觉赔了个不是。

“走走走，我带你去刑房那边问问。”

“可……孟都头这边……”

“他这会儿人就在刑房。”

二人推推搡搡走了出去，断断续续的说话声渐行渐远。

转眼间，屋內又只剩下李应觉一人。

片刻之后，孟罡终於返回，手中拿著一册类似通关文牒的簿子。

“恭喜，李兄弟从今日起，便是九品武者了。”