三人虽穿著洗得发白的旧布衣，但坐姿挺拔，眼神锐利，身上自有一股剽悍之气。

见程水生进来，三人立刻站起身，目光齐刷刷地投向他，带著审视，也带著一丝不易察觉的期盼。

居中一位，身材最为魁梧，国字脸，浓眉虎目，太阳穴微微鼓起，显然外家功夫不俗。

他便是赵大勇。

他率先抱拳，声音洪亮，带著浓重的北方口音：

“程老板！在下赵大勇，携兄弟王铁柱、孙二牛，多谢老板慷慨解囊，解我兄弟燃眉之急！”

他身旁稍矮但骨架粗壮的王铁柱，以及略显精瘦但眼神如鹰隼的孙二牛，也一同抱拳行礼，齐声道：

“多谢程老板！”

程水生目光迅速扫过三人，心中已有几分满意。

他脸上露出温和的笑容，拱手还礼：

“三位壮士不必多礼！请坐！些许心意，不足掛齿。我听陈先生提起三位都是军中好汉，一身本领。

如今世道艰难，英雄困顿，令人扼腕。请坐，我们边吃边谈。”

眾人落座，阿强倒上温好的黄酒。

几杯酒下肚，气氛稍稍热络。

程水生言语恳切，既表达了对他们遭遇的同情，也流露出对人才的渴求，更隱隱点出了如今行商不易，需要得力人手护卫周全。

赵大勇性情直爽，几杯酒下肚，话匣子也打开了：

“程老板是个爽快人！不瞒您说，我们兄弟在绿营里待了七八年，刀头舔血，原想著报效朝廷。可……唉！

上官剋扣粮餉，层层盘剥，弟兄们连肚子都填不饱！

动輒打骂侮辱，实在不堪忍受！

一气之下，便辞了这身號褂子。本想回乡种地，奈何家乡遭了灾，这才迫不得已带著妻儿家人来广州投奔亲戚，也想著凭一身力气混口饭吃。可……唉！”

他重重嘆了口气，眼中满是不甘与落寞。

王铁柱和孙二牛也沉默下来，显然勾起了伤心事。

程水生举起酒杯，正色道：“赵兄此言差矣！乱世之中，一身武艺，正是安身立命、护佑亲朋的本钱！

我的商行虽小，但也深知『人』才是根本。

三位壮士一身本领，若蒙不弃，我愿以诚相待，请三位屈就，帮我打理商行的护卫事宜，训练人手。薪俸方面，定让三位无后顾之忧！”

此言一出，赵大勇三人眼睛都亮了起来。

他们最怕的就是空有一身力气无处使。

陈启明在一旁適时补充了具体的待遇：

“每人每月六块大洋，若有押货等额外差事，另有丰厚补贴。另，会给你们寻找好的房屋。孩童上私塾也会解决。而你们目前的任务，就是训练人手。”

这待遇，比他们在绿营时好上数倍不止！

赵大勇猛地站起，抱拳过顶：“程老板如此厚待，我赵大勇愿为老板效犬马之劳！但有差遣，绝无二话！”

王铁柱和孙二牛也激动起身，齐声表態：“愿为程老板效力！”

“好！”程水生也站起身，举起酒杯，“得三位壮士相助，也是程某之幸！从今往后，我们便是一家人！同舟共济，共创前程！干！”

“干！”眾人举杯，一饮而尽。

杯盏碰撞声中，一种新的信任与期待在小小的偏厅里瀰漫开来。

午饭后，程水生让陈启明带赵大勇三人去熟悉商行环境和安排住处。

他自己则回到內室，轻轻关上门。

房间里只剩下他一人。

他走到墙角，掀开一块鬆动的地砖，从下面取出昨夜带回的那个铁盒。

里面是那个帐本，以及那封信、提货证明。

“这帐册，用得好是助力，用不好就是抄家罪了……”程水生呢喃。

赵大勇三人，得將他们彻底收服，才能通过他们找到更多的人手。

他需要力量，需要足以掌控这笔財富、守护这些秘密、並最终利用它们实现自己目標的力量。

赵大勇他们，是第一步。

福克斯的线也是关键。

等至傍晚，陈启明回来了，对程水生拱手道：

“东家，三人的新住处已安排下。”

“好。”程水生招招手，“坐。”

陈启明过来，拱手后提著下摆缓缓坐下。

“东家，可有要事？”

程水生神色严肃道：“有一件事。从老巢里抄出来一样东西。但这东西风险很大。先生可要看看？”

陈启明沉思片刻后，看著程水生，忽地起身弯腰拱手，表態道：

“东家，无论何种风险，属下都愿跟隨东家！属下也不愿自己及妻儿过上有一顿没一顿的日子！也只有东家这里，才把属下当人看！定当效死！”

程水生嘴角泛起一抹笑意，旋即语气严肃道：“先生何须这般严肃，只是这物件我无法抱我。先生请看。”

说著，他从一边的盒子里，去出那本帐册。

陈启明旋即坐回。