话语如刀，直戳银狼痛处。议事堂內温度骤降，烛火被穿堂风拂得左右摇曳，將银狼青一阵白一阵的脸色映得格外狰狞。

银狼浑身肌肉紧绷，膝盖几乎要触到地面，喉结滚动数次才挤出声音：“严长老教训得是。属下日后定当勤修功法，绝不敢再懈怠。”

他垂在身侧的手掌紧握成拳，指甲几乎掐进掌心，却不敢露出半分怒意。

明宇见状立即接口，语气里带著恰到好处的担忧：“师兄此次围剿猛虎帮时，不慎中了对方暗器。

说来惭愧，原以为只是小打小闹，却不想……”他故意拖长声音，从怀中取出一个漆盒，盒盖掀开时，一道暗金色光芒闪过——正是笑面虎与“极乐宫”密信的残片，“对方竟与极乐宫有勾连，这是属下在猛虎帮密室內找到的证物。”

严长老接过残片的瞬间，瞳孔骤然收缩，鹰鉤鼻下的鬍鬚剧烈颤动。明宇敏锐捕捉到这丝变化，不动声色地朝严长老助手递去两个沉甸甸的钱袋，蓝晶幣碰撞声在寂静中格外清晰：“此次事端皆因我等思虑不周，还望严长老在宗內美言几句。往后每月供奉……”他顿了顿，目光扫过银狼瞬间僵硬的肩膀，“可增加三成。”

严长老指尖捏著钱袋系带，突然爆发出一阵桀桀怪笑：“三成？赤鳞啊赤鳞，你当宗內长老都是叫花子？”

他隨手將钱袋甩给助手，袖口扬起的劲风带得烛火险些熄灭，“五成！另外，每次密报消息，都要加这个数。”说罢伸出三根手指，在烛火下投出森冷阴影。

银狼脸色瞬间煞白，张嘴欲言又止。明宇却抢先一步，右手按在银狼肩头轻轻下压，笑容里带著不容置疑的果决：“严长老肯为我等周旋，便是天大的恩德。就按您说的办！”

他指尖暗暗发力，迫使银狼將到嘴边的反驳咽回肚里，同时朝严长老深深一躬，袖中暗藏的玉牌与地面相撞，发出清脆声响——那是用猛虎帮秘宝碎玉打磨而成的“投名状”，此刻正顺著衣摆滑向严长老脚边。

严长老眯眼盯著地上的碎玉，忽然伸手拍了拍明宇肩膀，指尖在其穴位上轻轻一按——这是魔莲宗特有的“锁魂手”，意在警告。

明宇浑身肌肉瞬间绷紧，却仍维持著恭谨笑意。

直到严长老收回手，他才惊觉后背已被冷汗浸透，而身旁的银狼，正用复杂的目光盯著自己，不知是感激还是忌惮……

明宇微微躬身，面上满是感激之色，急忙说道：“有劳严长老费心了，您此番相助，我等铭感五內。”

他的声音沉稳有力，却又暗藏一丝恰到好处的谦卑。银狼也连忙跟上，额头上还掛著未乾的冷汗，神色略显慌张地附和道：“请严长老多担待下，往后我等定当唯您马首是瞻。”

严长老端坐在上位，身侧繚绕的黑雾隨著他的动作翻涌，他不耐烦地挥了挥手，示意二人坐下。

虎皮椅在他身下发出轻微的吱呀声，议事堂內的空气仿佛都凝固了几分。

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良久，严长老低沉的声音打破寂静：“好了，这次的事情我会给你们去圆场的。不过，接下来我要说的是关於宗门大计，你二人给我好好听著，若是敢泄露半句，休怪我心狠手辣！”

他的话语中透著森森寒意，每一个字都像是一把重锤，敲击在银狼和明宇的心头。

“严长老请说，我等洗耳恭听。”明宇挺直脊背，目光坚定地看向严长老，一副全神贯注的模样。

严长老微微眯起眼睛，三角眼中闪过一丝锐利的光芒，缓缓开口道：“宗门歷经千辛万苦，终於找到了传说中的『魔莲窟』。那里面藏著宗门最核心的传承，若是能得到，我魔莲宗必將称霸魔道！可惜，此事不知怎的被其他同道获悉，那些豺狼虎豹般的傢伙，都想分一杯羹。”

说到最后，他的语气中满是愤怒与不甘，右手重重拍在扶手上，震得桌上的茶具都发出一阵叮噹作响。

“这怎么行！”银狼腾地一下站了起来，脸上满是不屑之色，大声说道，“如此宗门秘藏，乃是我魔莲宗的根基，怎么可以与那些外人分享？他们凭什么！此事我认为极为不妥，就算拼尽全力，也不能让他们得逞！”

他挥舞著手臂，情绪激动，仿佛已经看到了外敌来犯的场景。

严长老冷冷地扫了银狼一眼，那目光像是一把淬了毒的匕首，充满了轻视与鄙夷。

他嗤笑一声，鼻腔中发出一声冷哼，连嘴角都勾起一抹嘲讽的弧度，显然在心底已经將银狼看低了三分。

明宇则安静地坐在原位，微微低下头，手指无意识地摩挲著座椅的扶手，一副沉思的模样。

垂落的眼睫遮住了眼底翻涌的精光，整个人仿佛沉浸在自己的思绪中。

这副模样果然引起了严长老的注意，只听严长老开口问道：“『赤鳞』，你怎么看此事？莫要学你师兄，尽说些没用的废话。”

明宇缓缓抬起头，目光沉稳而冷静，沉声道：“严长老，以我们目前的实力，想要独吞密藏，怕是力有不逮。那些覬覦『魔莲窟』的势力，个个都不是好惹的主。若是强行爭夺，只会两败俱伤，让他人坐收渔利。依我看，最好的办法就是暂时和其他同道联手。至於下到『魔莲窟』后能够查探多少，获取多少传承，那也只有各安天命了。如此一来，既能避免与各方势力过早衝突，又能在合作中寻得机会，说不定……”

他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的算计，“还有转机。”

严长老摩挲著手中的蓝晶幣钱袋，三角眼微微眯起，浑浊的目光在明宇和银狼身上来回逡巡：“確实如此，魔莲圣母已下號令，凡宗门內明劲期弟子皆需为宗门效力。此次入『魔莲窟』，我魔莲宗將派遣十人，其他几个势力亦会各派十人同往。”