头曼城內，吕宣与黄龙相对而坐，中间隔著一张简陋的木案。
吕宣率先开口，语气诚恳：“此次西河之行，能得郭君及西河太平道眾鼎力相助，多赖先生从旁相助，此恩此情，宣铭记於心。”
黄龙缓缓摇头，脸上满是疲惫，“吕君过谦了。老夫不过递了一封信。能得郭君如此信任，还是因吕君自身胆识过人，行事磊落，更兼有那份体恤生民疾苦之心，为西河的信眾解决了困难，方才得到信任，而非老夫说过什么。”他嘆了口气，目光投向窗外荒芜的景象，“反倒是老夫……忝为盟主，却让大夫塞贼子猖獗至此，虖河失陷，大羆、哀狖陷於敌手……”
吕宣正色道：“先生何出此言？宣一路疾驰而归，沿途所见，触目惊心。郡县崩坏，豪强闭糶，饿殍遍野，百姓苦不堪言！而头曼城在先生主持下，秩序井然，老弱得食，病患有药。此情此景，莫说其他废障残塞，便是五原郡內许多县城，亦远远不及！”
他语气沉痛起来：“朝廷……朝廷只是下詔免了几个地方官，以为这便是应对天灾、回应天谴了？真是滑天下之大稽！王仲任早就说过，『夫虫食谷，自有止期，犹蚕食桑，自有足时也。生出有日，死极有月，期尽变化，不常为虫……』虫灾起止自有其规律，与官员是否清廉、是否仁德何干？可嘆至今庙堂之上，仍只信那套天人感应的虚辞，罢免几个官员，於止灾救民有何实益？不过自欺欺人，徒令生民涂炭！”
黄龙默默听著，眼中流露出深切的悲哀与无奈，同时也对吕宣的直言不讳感到一丝惊讶，在这个时代，一般可没有人敢於如此直接的表达，吕宣是黄龙知道的第二个敢如此说话的人。
他转回话题：“关於大夫塞提议换俘之事，吕君应当已知晓。日前诸塞头领齐聚，爭论不休，最终亦无定论。而后，虖河城那边也再无音讯。大羆他们……只怕是凶多吉少。”他看向吕宣，“若当时吕君在场，会作何抉择？”
吕宣沉吟片刻，道：“先生，宣以为，重点或许不在於选择换回谁。而在於，大夫塞为何在刚刚攻陷虖河、气势正盛之时，主动提出换俘？”
他继续分析：“我等迟迟没有给出明確回復，以五鹿之智，不难猜出，他们提出的交换人选中，必已有人身死，甚至可能全员阵亡。若他们意在復仇，大羆等人的首级恐早已送至头曼城下。但至今五鹿那边没有动静，反而说明，大羆等人对五鹿还有价值，至於是什么价值——无非人质而已，五鹿料定，只要大羆等人还活著，我等便不能贸然出手，这么看，短期內，大羆等人反而没有性命之忧。”
黄龙闻言，沉思良久，缓缓点头：“吕君此言，確有道理。那……接下来该当如何？”
“大夫塞此次倾巢而出，虽夺下了虖河城，亦是孤注一掷、殊死一搏，伤亡必然不小。他们主动提出换俘，必有拖延时间、藉机休整恢復之意图。”吕宣目光锐利，“由此可见，大夫塞外强中乾，远不如看上去那般强横。当下之急，反在安內，在於救灾活民！”
“应对灾异，王仲任早就给出过办法，当下亟需组织民眾，『堑道作埳，榜驱內於堑埳，杷蝗积聚，以千斛数』，全力扑杀蝗蝻，减少对残存禾苗的啃噬。同时，广设粥棚，安抚流民，防止內乱。待蝗势稍遏，则需儘快补种些耐旱的豆菽黍稷，以期晚些时候能稍有收成，渡过今冬明春之饥饉……”
黄龙听得连连点头，吕宣的一部分想法，其实之前也和他私下交通过，事实上，黄龙现在於头曼城施行的部分措施，背后就有吕宣的影响。
待得到黄龙首肯之后，吕宣又站起身，对著黄龙深深一揖：“此外，宣还有一不情之请，望先生应允。”
黄龙抬手虚扶：“吕君但说无妨。”
“宣希望能將现今居於石门障的老弱妇孺，尽数迁入头曼城中。恳请先生及太平道眾接纳。”
黄龙闻言，毫无犹豫，慨然道：“此乃善举，何须言请？我太平道本旨，便是要救困扶危，使天下之人各得其所！老弱无依，正该收容。此事吕君大可放心！”
吕宣心中一块大石落地，再次致谢：“如此，宣代诸位乡亲，谢过先生！至於五鹿等人……”他目光微冷，“依宣之见，他们近期定然还会以其他由头，再来联繫我等。”
……
石门障
魏越和刘何默默站在墓群前。
刘何眼眶通红，强忍著泪水，站在刻著“麻秋之墓”的木牌前，拳头攥得死死的。那个待他如亲弟一般的疤脸汉子，再也回不来了。
魏越则站在旁边一座较新的坟塋前，墓碑上刻著“王公之墓”。这位曾隨相亲一同流离漂泊至云中郡，並一度沦为偷牛贼的老者，就是当时一眼认出了魏越的“王叔”，这位没什么力气、孑然一身的老鰥夫，最终却在悍匪来袭时，没有退缩，用残朽之躯挡在了乡亲们面前，血染黄土。
魏越满怀著敬重，低声对著墓碑道：“王叔，您放心走吧。您和麻都伯，还有所有战死的乡亲，我们都会记住。活著的人，也一定会好好活下去。”
这时，成廉拄著一根粗陋的木棍，在妻子杨氏的搀扶下，也一步步艰难地挪到了墓地。他的生命力顽强得惊人，医者说他至少还要十天才可能下地，可他的恢復速度却远超预期，竟已能勉强下地行走，不过脸上还是没有血色。
他先是在麻秋墓前深深鞠了一躬，然后又走到王叔及其他战死乡勇的墓前，逐一祭奠。杨氏在一旁默默扶持，眼中满是心疼与担忧。
成廉看向魏越和刘何，声音还有些虚弱，一五一十的讲述起当日的激战，讲到关键处，刘何再也忍不住，失声痛哭起来。
远处，吕布独自立於一截残墙之后，远远望著墓地前的情景。他嘴唇动了动，脚下迈出半步，最终却还是停了下来，只是沉默地站在那里，將所有的情绪死死压在了心底。