“星尘之城”生態穹顶內的微风带著星语的清甜，拂过莉亚拉主母淡蓝色的髮丝。她站在一株新移栽的、来自静滯之庭的“时光苔蘚”旁，感受著叶片间流淌的、能舒缓精神的微弱时空涟漪。不远处，熔炉之心的年轻技师正兴奋地向织梦者的工匠展示一套用蜂群3d列印技术復刻的、古老星灵能量雕刻工具，爭论著如何將熔炉的“星金”与织梦的“灵能织线”结合进下一代凤凰战机的徽记。融合，不再仅仅是技术图纸上的线条，它正渗透进这座太空城的每一个角落，成为流淌的血液。
齐岳的视线却穿透了这生机勃勃的景象，落在私人通讯屏上磐石01的简报。全息影像展示著一颗灰黄色、大气稀薄、地表遍布环形山的贫瘠星球——“灰烬之径”。星球轨道上，伤痕累累的联邦残舰正被蜂群工程船如同精密的外科手术般修復著。巨兽级“守夜人號”腹部巨大的裂口被流淌的银色纳米蜂群覆盖、重塑；利维坦级“坚盾號”扭曲的雷射炮阵列被整体切割、替换；科学船“灯塔號”的探测天线阵列如同新生的枝椏般伸展出来。瓦格雷护卫舰群则停泊在新搭建的简易船坞旁，接受著武器和引擎的全面升级。
“维修进度：87%。『守夜人號』结构完整性恢復至95%，主引擎效率提升12%。『灯塔號』科研模块及生命维持系统已全面恢復。所有舰船补充了標准能量弹药及基础补给，配装了蜂群优化版火控系统及加密通讯节点。”磐石01的匯报冰冷精准，“基地『守夜人前哨』地表设施一期完成：居住穹顶、维修机库、简易防御炮塔、地下水循环系统。合成人工程单位已撤回轨道。”
画面切换，聚焦在星球赤道附近一处相对平坦的环形山盆地。银灰色的合金穹顶如同嵌入大地的珍珠，周围矗立著数座蜂群风格的自动炮塔，线条简洁而致命。基地內部设施齐全，虽不奢华，却足够支撑一支小型舰队长期驻扎。最引人注目的是基地中央广场上，一面被精心修復、悬掛在合金旗杆上的旗帜——泰伦联邦的星徽。旗帜边缘还有被撕扯的痕跡，但在“灰烬之径”稀薄的风中，它倔强地飘扬著。
“『守夜人前哨』移交程序完成。基地主控权及防御系统密钥已交付埃德加·哈珀舰长。”磐石01补充道。
“灰烬之径”地表，“守夜人前哨”基地主控室。空气经过循环过滤，带著一丝新金属和臭氧的味道。埃德加·哈珀站在巨大的落地观察窗前，身上破旧的联邦军官制服换成了基地提供的、没有任何標识的深灰色作战服。他望著窗外：荒凉、死寂、遍布撞击坑的灰黄色大地延伸至天际，稀薄的大气层让星空显得格外清晰冰冷。轨道上，修復一新的舰队如同忠诚的卫兵静静悬浮，舰体上那些狰狞的伤痕已被抚平，闪烁著崭新的金属光泽。基地的自动炮塔在环形山脊线上投下沉默的剪影。
身后，是“坚盾號”舰长玛拉·索恩，一位头髮白却眼神锐利如鹰的女军官，以及“灯塔號”的斯科特博士。他们的目光同样复杂，混杂著劫后余生的庆幸、对未来的巨大茫然，以及对那个神秘“归乡”势力的深深忌惮与不解。
“维修……无可挑剔。”索恩舰长打破了沉默，声音乾涩，“那些工程单元……它们修復『坚盾號』主炮基座的速度，比联邦最先进的船坞快了十倍不止。还有那些装甲修补技术……闻所未闻。”
“不仅仅是维修，舰长。”斯科特博士推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁著科学家的狂热与困惑，“『灯塔號』的传感器阵列不仅恢復了，灵敏度甚至提升了15%！他们提供的加密通讯协议……我尝试反向解析，其算法复杂度远超联邦或帝国已知的任何系统！还有基地的生命维持系统，效率高得惊人，能源消耗却低得离谱。这绝非单纯的施捨。”
哈珀转过身，脸上深刻的皱纹在基地冷白的灯光下显得更加刚硬。“他们给我们修好了船，补满了弹药，建好了窝，然后……把我们丟在了这个鸟不拉屎的石头球上。”他走到主控台前，调出星图，“灰烬之径”孤零零地悬浮在一片远离主要航道、资源匱乏的星域边缘。“没有收编，没有效忠要求，甚至没有留下一个看守！只给了我们一个坐標频率和一个词：『等待』。”他指著屏幕上那个唯一的加密通讯信道標记。
“等待？”索恩舰长眉头紧锁，“等待什么？等帝国发现我们，然后像碾死虫子一样再来一次？还是等那个『归乡』哪天心情不好，把我们连同这个基地一起抹掉？”她的话语里带著被施捨的屈辱和强烈的不安。
“或许……”斯科特博士沉吟著，调出了一份基地主控系统日誌的截图，“在基地核心资料库的底层，我发现了这个。没有署名，没有说明，只有一个……加密的影像文件碎片，標记为『火种』。”他按下了播放键。
模糊的画面闪烁了几下，稳定下来。背景似乎是某个硝烟瀰漫、遍布弹坑的战场。一个穿著cmc动力装甲、没有佩戴任何明显標识的男人背影出现在画面中央，他正挥舞著手臂，对著周围一群同样装备杂乱但士气高昂的士兵喊著什么。画面晃动得厉害，声音也模糊不清，只能隱约捕捉到几个词：“……自由……蒙斯克……谎言……站起来……”突然，画面拉近，捕捉到了那个男人一个转身的侧脸——饱经风霜，鬍子拉碴，但那双蓝色的眼睛里燃烧著熟悉的、绝不屈服的火焰！
“吉姆·雷诺！”哈珀和索恩几乎同时失声叫了出来。他们对这张脸太熟悉了！那个在塔桑尼斯公然宣布脱离蒙斯克、被帝国通缉的头號叛军领袖！
画面到此戛然而止。
主控室內陷入一片死寂。只有基地循环系统低沉的嗡鸣。
“『等待』……”哈珀喃喃自语，刚才的屈辱和迷茫如同潮水般退去，取而代之的是一种灼热的、几乎要衝破胸膛的东西。他猛地抬头，目光灼灼地扫过索恩和斯科特，“不是等死！也不是等那个『归乡』的怜悯！他让我们等的……是这个！是这个火种！”他指著屏幕上雷诺那模糊却无比清晰的侧脸。
“但雷诺现在自身难保！”索恩舰长依旧理智，“他带著一群残兵败將，被帝国像撵兔子一样追得满星区跑！我们这点力量，投进去连个水都溅不起来！”
“现在不行！”哈珀的声音斩钉截铁，带著一种久违的、属於军人的决断，“但『归乡』给了我们船！给了我们武器！给了我们这个能喘息的基地！不是让我们在这里养老等死的！是让我们舔舐伤口，磨礪爪牙！是让我们『等待』那个火种真正燃烧起来，等待他需要舰队从天而降的那一刻！”他走到观察窗前，看著轨道上那些已焕然一新的战舰，看著基地坚固的合金穹顶和沉默的炮塔。
“斯科特博士！”哈珀命令道，“利用『灯塔號』升级的探测阵列，全力监听所有加密和公开频道，重点追踪雷诺反抗军的蛛丝马跡！分析帝国围剿部队的动向和弱点！索恩舰长！组织舰队，以这个基地为核心，进行高强度的恢復性训练和战术演练！熟悉新火控系统！模擬支援地面作战！我们的人，从今天起，给我往死里练！把在帝国那里丟掉的魂，给我练回来！”
他的目光如同磐石，望向窗外无垠的星海，仿佛要穿透亿万公里的虚空，看到那个正在某处挣扎、匯聚著更多反抗星火的独行身影。
“我们不再是联邦的守夜人，”哈珀的声音低沉而充满力量，在主控室內迴荡，“从今天起，我们是『守夜人前哨』。我们的职责，就是守住这团火种，等待黎明前的號角吹响。当雷诺需要舰队撕裂帝国铁幕的时候……”他握紧了拳头，“我们必须在场！”
遥远的“星尘之城”，齐岳关闭了“灰烬之径”基地的实时监控画面。莉亚拉主母正向他展示一片由织梦者精神感应与熔炉之心合金工艺共同创造的、悬浮在半空中缓缓旋转的微型星云雕塑，內部流淌著星尘水晶的柔光。
“很美，莉亚拉主母。”齐岳由衷地讚嘆，目光却仿佛透过那绚丽的星云，看到了“灰烬之径”上，哈珀舰长眼中重新点燃的火焰，看到了轨道上那些磨礪爪牙的战舰。
“星尘之城”的光芒温暖而充满希望，而宇宙的暗面，另一颗微弱的火种，也在远离帝国铁蹄的荒芜星球上，被小心地保存、坚定地守护著，等待著与燎原烈焰匯合的那一天。黎明前的守望，无声却沉重。